Санни мечтала о бескрайнем голубом небе.
Под ними в воздухе плавало лоскутное одеяло островов, лежащих на фоне бархатистой тьмы, словно красивая мозаика. Некоторые острова были зелеными и зелеными, некоторые были пустынными и пустынными, а некоторые были покрыты древними руинами, выветрившимися камнями, поросшими мхом.
Все они были скованы колоссальными железными цепями, которые громко гремели, когда острова поднимались и опускались, зависая над бездной, россыпь бледных звезд сияла где-то далеко-далеко под ними. В центре мозаики зияла уродливая рана, огромная дыра в пространстве, где не осталось ничего, кроме пустоты.
Над этой пропастью парил одинокий остров, с его склонов свисали семь разорванных цепей, на его поверхности в мантии облаков стояла прекрасная белая пагода.
Внезапно солнце покатилось назад и вскоре скрылось за восточным горизонтом. Небо потемнело, а затем снова осветилось, когда по ним пронеслась сияющая луна, достаточно быстрая, чтобы превратиться в размытый след света. Мгновение спустя снова наступил день, а затем снова наступила ночь.
Небо разрывалось между светом и тьмой, время текло вспять с ужасающей скоростью. Санни наблюдала, как острова под ним медленно меняли свою форму, как руины поднимались из-под земли и собирались в непоколебимые конструкции, как звезды, горящие в бездне, становились все ярче и ярче, новые зажигались с каждым мгновением, пока вся пустота не была залита пламенем. яростный белый свет.
Один за другим из этого уничтожающего света поднимались упавшие острова, и цепи, привязавшие их к остальной части мозаики, восстанавливались сами собой. Вскоре разрыва в его центре больше не было, и вместо него появилась обширная пепельная пустошь с выжженными островами. Башня Слоновой Кости спустилась с высоты и заняла свое место в самом сердце пустоши.
Мгновение спустя пепла больше не было, открывая захватывающий дух воздушный город, раскинувшийся на десятках островов, все из которых соединены друг с другом арочными мостами и переполненными акведуками, построенными из нетронутого белого камня, с яркими флагами, развевающимися на ветру и сверкающие водопады, стекающие в пропасть внизу.
Медленно взгляд Санни устремился на запад, к самому краю Цепных островов. Там одна из Великих Цепей привязывала их к землям за ней, а у обрыва стояла могучая крепость, похожая на другие пограничные крепости, которые он видел раньше. Остров рядом с ним напоминал огромную каменную чашу с рядами сидений, врезанных в обветренные белые склоны, и круглой ареной, лежащей на ее дне, выкрашенной в тускло-красный цвет.
А еще дальше находился остров со странной рекой, которая текла по нему бесконечно, образуя круг вокруг древней статуи прекрасной женщины, держащей в одной руке копье, а в другой сжимающей бьющееся человеческое сердце, ее нагота прикрывала только за шкурой зверя, обвязанной вокруг ее бедер, ее лицо терялось в тени.
Это был остров, на котором оказался Санни.
…И, конечно, его бросили прямо в чертову реку.
— Ч-черт возьми! Почему это продолжает происходить со мной?!’
Санни был настолько зол, что даже не почувствовал никакой паники, в отличие от двух предыдущих случаев, когда Заклинание решило оказать ему холодный и влажный прием — сначала на Забытом Берегу, затем в Святилище Ноктиса.
По крайней мере, на этот раз он имел представление о том, где находится и в каком направлении плыть, если хочет достичь поверхности.
Санни напряг мышцы, чтобы бороться с сильным течением…
И наконец понял, что что-то было ужасно, ужасно не так.
Его тело отказывалось слушаться… точнее, слушалось, но совершенно бессмысленно. Его конечности не двигались так, как он хотел, и вместо того, чтобы плыть, он просто метался, погружаясь все глубже и глубже в холодную темную воду. Его чувства тоже были нарушены, поэтому он даже не мог понять, что пошло не так.
— Ч… что за черт?!
Теперь Санни наконец-то начала немного паниковать.
Это выходило далеко за рамки того, что он испытал в Первом Кошмаре. Тогда тело, данное ему Заклинанием, ощущалось почти так же, как и его собственное… однако на этот раз оно было слишком незнакомым!
Было ли это тем, о чем его предупреждал Мастер Джет?
Санни попыталась сохранить спокойствие и доплыть до берега, но передвигаться по воде, особенно при таком сильном течении, оказалось непростой задачей. Это требовало хорошей координации и изрядного баланса, которого ему сейчас просто не хватало. Что бы он ни пытался сделать, его усилия только ухудшали ситуацию.
Он падал все глубже и глубже в реку, медленно тонув.
Его легкие уже начали гореть от нехватки кислорода… они чувствовали себя так же странно, как и весь он сам. В глазах его уже темнело…
Санни стиснул зубы, отчего его рот и челюсть внезапно пронзила волна боли, а затем перестал сопротивляться, позволив течению потянуть его вниз. Затем он сосредоточился на своем чувстве тени… и, как только его тело коснулось каменистого дна реки, шагнул сквозь тень и появился возле каменной статуи.
Санни упала в траву. Сильно кашляя, он попытался глотнуть свежего воздуха, но обнаружил, что даже это было с трудом. Его легкие отказывались работать должным образом, и хотя ему удалось вдохнуть, этого все равно было недостаточно, чтобы прогнать ощущение удушья.
— Что… происходит… черт возьми!
Санни растянулся на земле и закрыл глаза, отключив все свои чувства, чтобы сосредоточиться на попытке взять под контроль беспорядок своего нового тела.
«Не думай. Размышления только усугубят ситуацию. У этой штуки должны быть инстинкты… теперь они есть и у тебя…
Он очистил свой разум от любых мыслей о дыхании и кислороде, и вскоре его инстинкты действительно взяли верх. Это было похоже на историю о многоножке, которую спросили, как она ходит, и она упала, не в силах пошевелиться. Как только Санни перестал думать о вдохе, его тело сделало это само.
Внезапно его легкие наполнились сладким воздухом, и он снова стал сильным и энергичным.
«Ох, слава богам…»
Санни несколько мгновений не двигался, глубоко дыша, а затем попытался понять, какой именно тип сосуда выбрало для него Заклинание…
Однако прежде чем он смог это сделать, над ним вдруг раздался прекрасный голос, полный любопытства и веселья:
«Какой ты странный…»
Санни открыл глаза и с трудом поднялся на ноги, быстро повернув голову в сторону говорящего.
Когда он это сделал, он замер.
Перед ним, стоя на коленях возле статуи, стояла, пожалуй, самая красивая женщина, которую он когда-либо видел. У нее была нежная кожа и нежное, изысканное лицо, каштановые волосы струились по плечам, словно блестящий шелк. Глаза ее были наполнены светом и нежно сияли, как две серебряные звезды.
Санни на своем веку повидал немало потрясающих красавиц, но никто даже отдаленно не мог сравниться с тихой, захватывающей дух грацией этой незнакомки. Всего один взгляд на нее заставил его сердце забиться чаще, а лицо покраснеть. Она была больше похожа на фею, чем на простую смертную…
И, возможно, так оно и было.
Красивая женщина была одета в простую красную тунику, оставляющую обнаженными плечи, и не имела при себе никакого оружия. Несмотря на это, ее присутствие было огромным и пронизывало весь остров. Травинки словно слегка наклонились, чтобы быть ближе к ней, солнечные лучи изменили свой путь, чтобы ласкать ее кожу. Как будто ее не существовало в мире, а вместо этого мир существовал вокруг нее.
И что-то… что-то в ней казалось странно знакомым.
Санни ошеломленно открыл рот и сказал:
— Э… привет?
…Или, по крайней мере, он пытался это сделать. Однако вместо этого из его рта вырвалось хриплое звериное рычание.
«Что за…»
Он снова попытался заговорить, и снова его рот издал низкое угрожающее рычание.
Женщина нахмурилась.
«Одно из созданий Бога Теней… как любопытно. Я не знал, что кто-то из вас остался здесь, в Королевстве Надежды».
Санни ошеломленно смотрела на нее. Затем он опустил глаза и наконец посмотрел на себя.
«Ох… дерьмо…»
Что ж, по крайней мере одно из его желаний сбылось. Санни больше не была маленькой. На самом деле его рост был не менее двух метров.
Проблема, однако…
Разве что он не был человеком.
Кожа у него была светло-серая, цвета камня. Его ноги были длинными и пальцеобразными, загибались назад и заканчивались мощными острыми когтями. У него было четыре руки, каждая длиннее и сильнее, чем у человека, и длинный извивающийся хвост. Его лицо было похоже на лицо демона, с острыми чертами и ртом, полным ужасающих клыков. Изо лба у него росли два изогнутых рога, а волосы были длинные, черные и грубые.
Его глаза были полностью черными, без радужной оболочки и с двумя вертикальными яростными зрачками.
…Что еще хуже, у Санни, похоже, не было голосовых связок человека.
Он не мог говорить.
— Ох, дерьмо!
Красивая женщина посмотрела на него и улыбнулась.
Ее улыбка была ослепительной и захватывающей, но по какой-то причине Санни стало холодно и страшно.
«Тебе не следовало вторгаться в мои земли, маленькое создание. Но не волнуйся… Я подарю тебе самую славную смерть. Это я обещаю перед богами».
Она поднялась и выпрямилась перед древней статуей.
«Ведь я, Сольвана, никто иной, как милосердный…»
