По всей арене были построены деревянные заборы, разделявшие ее на множество небольших ограждений, каждый из которых был соединен с другим ржавыми железными воротами. В настоящее время Санни находился на самом краю Колизея, позади него стояла одна из каменных стен. Остальную часть места для убийства составляли три прочных забора, на которых были установлены острые шипы, чтобы не дать бойцам попытаться сбежать.
…И несомненно, именно там он и оказался — в Колизее. Театр смерти, где рабы сражались друг с другом ради развлечения толпы, если только они не хотели, чтобы их убили другие гладиаторы или их собственные хозяева.
Конечно, это было довольно странно. Во-первых, рабами были преимущественно дикие звери и монстры всех мастей, а не захваченные в плен люди. Толпа тоже вела себя странно. После своего опыта в Dreamscape Санни ожидал увидеть зрителей, охваченных кровожадностью и темным, жестоким очарованием.
Вместо этого эти люди казались радостными и гордыми, почти торжественными. Они как будто искренне радовались за гладиаторов, даже немного… завидовали? Толпа колебалась и перемещалась, снова и снова напевая одно слово:
«Слава! Слава! Слава!»
Их голоса слились в гулкий, оглушительный рев.
«Что, черт возьми, не так с этими ублюдками…»
К сожалению, у Санни не было времени думать о странностях публики. У него были проблемы посерьёзнее.
Прямо перед ним с цепи было отпущено еще одно существо, мощное тело которого было покрыто грязно-коричневым мехом. Четыре могучие лапы, длинная морда с ужасающими клыками и шесть горящих безумием глаз… это было очень похоже на Ужасных Волков, которых он думал на острове, покрытом странными, искривленными деревьями.
И это было не одно.
Еще два зверя появились из-за первого и упали низко на землю, когда из их пастей вырвалось гортанное рычание.
«Проклятие!»
Санни перевел взгляд, пытаясь определить ранг и класс кровожадных зверей. Они казались намного меньше, чем Падшее чудовище, которого он убил раньше, по крайней мере — просто размером с быка, а не с полноценным грузовым автомобилем. Его новообретенная способность заглядывать в души живых существ и видеть их душевные ядра должна была пригодиться…
Однако то, что он увидел под их крепкими шкурами, смутило его. Вместо сфер сияющего света в центре существ этих существ были отвратительные массы кружащейся тьмы, вены которой распространялись по их душам, словно раковые опухоли. В глубине этой тьмы что-то неясное, казалось, двигалось, словно пытаясь вырваться на свободу.
Вид этого был одновременно пугающим и отталкивающим.
Это чем-то напомнило ему мучительную гниль, свидетелем которой он стал в Эбеновом волокне, растущем из отрубленной руки Уивера.
«…Так вот как выглядят ядра душ Кошмарных Существ».
Санни понятия не имел, как судить о ранге таких ядер, поскольку обычные он умел измерять только по их размеру и светимости. Наросты тьмы в ужасных волках, казалось, имели два кружащихся кивка каждый, что, по крайней мере, говорило ему, что они были простыми монстрами.
Не то чтобы это ему сильно помогло.
Как он должен был сражаться с тремя монстрами, едва держась на ногах в этом новом, незнакомом теле?
«Будь проклят!»
…Его также совершенно не устраивал тот факт, что это худощавое и мощное тело было ростом более двух метров, лишенное всякого жира… и совершенно обнаженное, а все его вещи висели на виду у всех.
Или откусить!
Плюс в толпе было много женщин…
Скрывая дискомфорт, Санни смотрел на волков своими черными глазами, полными угрожающего негодования. Его губы приоткрылись, обнажив острые клыки, ничуть не уступающие клыкам чудовищных зверей. Из его рта вырвалось низкое рычание.
«Давай… посмотри, какой я большой и страшный!» Ты бы не хотел сразиться с таким страшным демоном, как я, не так ли? Надо быть безумцем, чтобы напасть на такое чудовище…»
К сожалению, именно такими и были Кошмарные Существа. Безумный…
Волки бросились вперед, в их налитых кровью глазах пылало безумие. Их пасти раскрылись, на зазубренных клыках блестела пена. Толпа взревела.
— Черт возьми!
Санни приказала теням окутать его тело, которое внезапно стало черным и тусклым, словно вырезанным из обсидиана. К счастью, по крайней мере эта часть его Аспекта все еще работала… почти мгновенно его сила увеличилась в четыре раза, как и скорость.
Он рванул во тьму и появился из тени одного из волков, его четыре руки метнулись вперед, чтобы схватить зверя, острые когти вонзились в мягкую плоть. Санни все еще изо всех сил пытался контролировать свое тело, и по этой причине его движения были гораздо медленнее и беспорядочнее, чем могли бы быть.
Но, окруженный тремя тенями, он просто использовал грубую силу, чтобы преодолеть этот недостаток.
Подняв массивного монстра над головой, он зашипел и потянул изо всех сил. Худые мускулы двигались, как стальные тросы, под его ониксовой кожей, и в следующий момент река крови хлынула на его рогатую голову сверху, когда тело волка было безжалостно разорвано на части.
Толпа обезумела, их голоса стали громкими и торжествующими — по крайней мере, у тех зрителей, которые находились рядом с его закрытой ложей.
— Что… чего вы кричите, идиоты…
Санни была более чем поражена неистовой силой своего нового тела. Он был намного мощнее человеческого… однако он также был намного выше, а его центр тяжести находился гораздо дальше от земли.
По этой причине Санни полностью неправильно рассчитал свою позу, потерял равновесие и упал, как только тело ужасного волка потеряло свою целостность.
Он рухнул на окровавленные камни, инстинктивно подняв две из четырех рук, чтобы прикрыть горло. Почти мгновенно один из двух оставшихся монстров напал на него, его пасть широко открылась, а затем сомкнулась вокруг его шеи, как сокрушительный медвежий капкан.
К счастью, руки Санни уже были на пути, поэтому вместо того, чтобы разорвать ему горло, волку удалось лишь укусить их, острые клыки пронзили грубую кожу, пронзили плоть и царапали кости.
Ошеломленный взрывом ужасной боли и внезапным падением, Санни на мгновение забыл, как контролировать свои конечности и управлять телом теневого демона. Второй волк прыгнул на него, раздирая живот длинными когтями.
«Ага!»
Нехорошо… это было нехорошо! Его прижали к земле, беззащитного, в нескольких секундах от того, чтобы его выпотрошили и оторвали голову. И он даже не мог вспомнить, сколько у него рук и что с ними делать…
Санни вздрогнул, затем открыл рот и взревел. Его звериный крик захлестнул волков, на мгновение оглушив их.
Затем он переместил две верхние руки, схватив первого волка за челюсти, и одновременно обхватил второго волка нижними руками. Изогнув тело, Санни отбросил копавшегося ему в живот монстра и прижал его к камням, одновременно отталкивая пасть от шеи.
Грозно рыча, он раздвинул челюсти одного из монстров, а другого сокрушил в разрушительных объятиях.
Несколько мгновений все трое яростно боролись, на теле Санни накапливалось все больше и больше порезов и рваных ран. Боль затопила его разум, очистив его от всех ненужных мыслей.
Все, что осталось, — это холодная и убийственная воля к убийству.
Он до предела напряг мышцы своего демонического тела и, наконец, почувствовал, как позвоночник одного из волков хрустнул в его объятиях, и в то же время нижняя челюсть другого отделилась от его черепа.
Жалкий вопль ударил по его ушам, и он отшвырнул парализованного монстра, полностью оторвав тому челюсть.
Оба волка упали на землю, а Санни наконец смогла подняться. Его кулаки опустились, словно кувалды, разбивая черепа поганищ в кашу.
Массивные тела Кошмарных Существ вздрогнули, а затем замерли.
Санни остался стоять на коленях, его грудь тяжело поднималась и опускалась. Его обнаженное тело было покрыто глубокими рваными ранами и кровью, большей частью чужой. Его глаза были такими же черными, как бездонная бездна Поднебесья, а четыре руки свисали низко, когти были испорчены прядями коричневого меха, костной пылью и отвратительной серовато-красной грязью.
Толпа громко аплодировала, все больше зрителей стали обращать внимание на его ложу с тревожно-радостными и искренне довольными выражениями на лицах.
Санни втянул воздух в свои четыре легких, оба его сердца бешено колотились, и медленно поднялся на ноги. Он нахмурился, болезненно осознавая отсутствие знакомого голоса, объявляющего о своих убийствах. Заклинание молчало.
‘…И что теперь?’
Словно в ответ на его вопрос, откуда-то впереди послышался звон цепей.
И тут ржавые железные ворота в переднем ограждении коробки поднялись, открыв путь к новым, на этот раз ближе к центру арены и еще больше пропитанным запахом смерти.
Санни мрачно посмотрела на только что открывшуюся тропу, затем издала низкое рычание и пошла к ней, теперь немного лучше познакомившись со своим высоким телом.
— Проклятая Сольвана… эта ведьма! Я собираюсь убить ее… я имею в виду, убью ее еще раз. В любом случае, она ответит за все до того, как Кошмар закончится… я обещаю это перед богами!
Излучая угрожающую ауру гнева и негодования, Санни прошла под ржавыми воротами и вошла во второй ящик.
