Запертая в темноте, у Санни было много времени на размышления. Вокруг него на пропитанной кровью арене орда кошмарных существ ждала своей очереди, чтобы быть убитыми, среди них было несколько несчастных рабов-людей. Здесь, в кошмарном подземелье, и мерзости, и люди были одинаковыми, равными перед лицом неминуемой смерти.
Его мысли вернулись к самому началу суда, к объявлению, сделанному Заклинанием. Пять храбрецов… кто-то еще вошел с ними в Кошмар, и Санни прекрасно знала, кто именно.
Мордрет… Принц Ничто все еще жил, несмотря ни на что, и нашел способ достичь своей цели. Возможно, его отражение скрылось в глазах Святого Кормака, а затем незаметно проскользнуло в глаза Эффи или Кая.
Был ли один из его друзей мертв?
Нет… нет, это не имело смысла. Если бы Мордрет поглотил одну из душ на борту древнего летающего корабля, кто-нибудь бы это заметил. Хранители Огня были дружной группой и слишком хорошо знали друг друга, чтобы не заметить внезапную перемену в поведении одного из них.
Что касается Эффи и Кая, то если бы они стали жертвами ужасающей Способности Мордрета, то в Кошмар попало бы только четыре души.
Но кто сказал, что Принц Ничто должен был вторгнуться в душу, как только его отражение прыгнуло в глаза человека? Возможно, он мог бы просто спрятаться в отражениях, выжидая момента и ожидая возможности найти сосуд получше.
А если говорить о сосудах…
Санни изучала его чудовищное тело, его черные глаза были полны мрачного предчувствия.
Почему его отправили в тело демона? Заклинание должно было найти подходящие сосуды для претендентов… неужели он превратился в отвратительную мерзость из-за своих трех теневых ядер? В конце концов, трудно было найти человека с душой, достойной Божественного Аспекта.
Если да… был ли Мордрет сейчас в теле Ужаса?
Спрятанная в темноте Санни вздрогнула.
Да, скорее всего, это было так. Этот факт мог оказаться либо благословением, либо проклятием.
Теоретически у всех пятерых была одна цель — разрешить конфликт Кошмара и Вознесения. Так что борьба с Террором на их стороне была бы благом, независимо от того, насколько сильно Санни обижалась на этого ублюдка. Он также подозревал, что Мордрет владеет ножом из слоновой кости, что еще больше увеличивает их шансы на успех.
Но Санни также помнила, что сказал им Мастер Джет… не все Пробуждённые, пытающиеся победить в испытании Заклинания, должны были преследовать одну и ту же цель. Иногда их решения и идеалы сталкивались, что делало их врагами.
Мысль о том, что Мордрет станет врагом в этом и без того непреодолимом аду, пугала его. Принц Ничто… был, возможно, самым опасным противником, с которым он когда-либо сталкивался.
Направится ли Мордрет против четырех других людей, вошедших в Семя? Это было невозможно сказать. Он не был жестоким ради жестокости и далеко не таким безумцем, как все думали. Его ненависть была направлена на Вэлора, а не на них. Но в то же время Санни не могла сказать, что изгнанный принц полностью в здравом уме.
Что-то в нем… когда Санни посмотрела Мордрету в глаза, ей показалось, что в них чего-то не хватает. Это была очень небольшая разница, но именно она делала встречу с Принцем Ничто странным образом тревожной.
Мордрет был джокером, действия которого Санни просто не могла предсказать.
‘…Нет смысла сейчас на этом останавливаться. Если я не найду способ выбраться живым из этого жуткого места, все равно меня ждет только смерть.
Он пошевелился и слегка зашипел, когда по его телу разошлась боль, исходящая от бесчисленных ран.
Санни вспомнила свою битву на арене.
Странно… все это было так странно.
Некоторые из его способностей ушли, но другие остались. Его Аспект, похоже, не пострадал, поскольку его связь с Заклинанием исчезла.
Тогда означало ли это… означало ли это, что Аспект не был частью Заклинания, а существовал вне его?
Запертая в нерушимой заколдованной клетке, Санни нахмурилась.
Давным-давно… когда он прошел Первый Кошмар и получил свой Аспект… казалось, будто сила исходила откуда-то глубоко внутри него, а не из внешнего источника.
Было ли Заклинание лишь пробуждать внутренние силы, запертые в человеческих душах, а не создавать их?
‘Подождите минуту…’
Если подумать… Ауро из Девяти утверждал, что он Пробудившийся, и хотя юноша, молча сидевший в соседней клетке, не сказал этого, он тоже был Пробудившимся. Но в этом древнем прошлом боги все еще были живы, как и демоны.
Их ужасная война еще не началась, и Уивер не исчез, чтобы создать что-то, что обернется гибелью как для шести богов, так и для шести демонов… чтобы создать Кошмарное заклинание.
Если, конечно, подозрения Санни верны. Это означало, что Кошмарного Заклинания в ту эпоху еще даже не существовало.
Но «Пробужденные» сделали это.
А также Кошмарные Существа… или Порченые, как их называла молодежь.
Вертикальные зрачки Санни сузились.
Неужели Кошмарные Существа… тоже не были созданы Кошмарным Заклинанием?
‘Какого черта…’
Сама идея казалась странной и нелепой. Заклинание появилось в бодрствующем мире, в результате чего из тел зараженных им были созданы первые кошмарные существа и родилось первое поколение Пробуждённых.
Он призывал Пробудившихся в Царство Снов, населенное поганищами, и подталкивал их к поиску и борьбе с Семенами Кошмаров. Если Семя не было завоевано, оно в конечном итоге открыло путь для проникновения в реальность большего количества монстров.
Сама идея Кошмарных Существ, Аспектов и Пробужденных была неотделима от Заклинания.
И все же… как-то это было?
— Что… что все это значит?
Санни стиснул клыки, охваченный множеством мыслей и большим замешательством. Казалось, что самый фундамент его мировоззрения вдруг оказался построен на зыбучем песке…
Он закрыл глаза и нахмурился, чувствуя приближение тупой головной боли, затем поднял две руки и потер лицо, стараясь не порезать его когтями.
Внезапно клетка рядом с ним закачалась. Молодой Пробужденный встал и схватился за решетку, глядя в темноту.
Через несколько мгновений он хрипло сказал:
«Демон… эй, демон. Просыпайся. Они идут!»
𝙉𝙚𝙬 главы романа публикуются 𝙤𝙣 fr𝘦𝒆𝙬e𝘣𝘯𝒐vel.𝒄𝗼𝙢.
