Новый день принес с собой новую порцию боли, лишений и отчаяния.
Санни и Илайаса вытащили на арену, тот же Вознесенный поджигатель войны вел их цепями, прикрепленными к ошейникам. Санни шагнул вперед, его взгляд остановился на широкой спине мужчины.
Тюремщик был невероятно высоким для человека, его рост превышал даже рост теневого демона Санни, в котором сейчас обитала Санни. Его фигура была торжественной и мощной, ощущение устрашающей силы исходило от нее почти физическими волнами. Апостол Войны носил те же рваные кожаные доспехи и рваную красную мантию, его лицо было скрыто за глубоким капюшоном.
За все эти недели Санни ни разу не видела его лица и не слышала, как он говорит.
Огромный клинок на спине Вознесенного воина тоже выглядел особенным. Оно определенно было зачаровано очень мощной магией… теперь, когда Санни обратился мыслями к природе колдовства, он молча изучал линию рун, начертанную на краю тяжелого оружия.
«Снова руническая магия…»
Это имело смысл… как еще эти древние люди могли зачаровать свое оружие? Не то чтобы они могли полагаться на Воспоминания и заклинания. Тем не менее, магическое оружие, похоже, встречается гораздо реже в Королевстве Надежды, чем в реальном мире. Большинство Пробудившихся Санни сражались на арене, используя либо обычные, либо те, что обладали слабыми, примитивными чарами.
Это было далеко от мощных Воспоминаний, к которым он привык, хотя Санни не знала, была ли это природа этой эпохи или просто еще один признак повсеместного регресса, который, казалось, царил в том, что осталось от Королевства Надежды. Все здесь казалось пришедшим в упадок, изношенным и вот-вот развалившимся.
Весь регион явно находился в упадке, и уже некоторое время находился в нем.
…Изучая руны на огромном клинке, он также заметил, что на нем появилось несколько новых зазубрин. На кожаном доспехе молчаливого гиганта тоже появилось больше царапин, чем раньше…
Казалось, Вознесенный сам участвовал в боях на арене.
«Думаю, в конце концов мне тоже придется сразиться с этим монстром…»
Наконец, перед ними появились ржавые железные ворота, сквозь решетку которых лился слепящий солнечный свет. Грохочущие голоса толпы эхом отдавались от каменных стен, накатывая на него проклятым приливом.
Ворота распахнулись, и цепи слетели с их ошейников. Санни и Илайас вошли в первую камеру для убийства и наблюдали, как их противники выползают из аналогичного туннеля.
Молодой Пробудившийся взмахнул своим оружием — коротким копьем, сделанным из длинного извилистого рога — и выдавил слабую улыбку.
«Удача… удача сегодня на нашей стороне, Демон! Этих существ зовут Норы. На твердом камне их главное преимущество пропало! Только не позволяй им проглотить тебя…»
Санни зарычала, а затем с ревом бросилась вперед.
…Жесткий. Сегодня будет тяжело.
Он был вынужден использовать Танец Теней, чтобы заглянуть в души Кошмарных Существ, несмотря на то, что подозревал, что слишком большие усилия грозят разрушить его и без того неустойчивый разум. Ему также пришлось сосредоточиться на бою и тщательно изучить древний театр в надежде обнаружить признаки колдовства Хоуп.
Это было почти как его первые тренировки со Сэйнтом, когда ему приходилось противостоять молчаливому монстру, одновременно следя за его тенью, чтобы разгадать тайну его танца. Проблема заключалась в том, что тогда Сэйнт большую часть времени проигрывал ему.
Теперь он не мог позволить себе проиграть.
Санни набросилась на отвратительных Норы, которые выглядели как мешки с выпуклой плотью с зияющими в них гигантскими круглыми пастями, и попыталась убить этих мерзостей, не будучи съеденными живьем.
…Первый бой пришел и закончился, а затем пришло время второго, затем третьего, а затем четвертого.
Санни убила злобных Рольщиков, а затем существо, похожее на гигантский ходячий скелет, с зелеными и твердыми, как гранит, костями, а затем рой чудовищных муравьев, покрывавших пол арены, как ковер, а затем существо, которое Он был похож на сочащуюся гору болотной грязи, из которой торчали длинные, острые, как бритва, стальные серпы.
Его тело было разорвано, изрезано, раздавлено и изглодано. Илайас залечил самые ужасные раны, но остальные остались, пока не достойны того, чтобы на них тратили драгоценную сущность души.
Санни снова охватила боль, ярость и отчаянная потребность бороться за свое выживание. Все остальное исчезло… остались только битва, кровь и убийства.
И страх.
…Однако сегодня этого было недостаточно.
Он боролся с боевым туманом, окружавшим его разум, и продолжал поиски, изучая каждый уголок Красного Колизея — пол арены, окружающие его стены, ряды сидений, возвышающиеся над ним — в поисках замысловато выгравированных рун.
Но все, что он видел, — это статуи Бога Войны, ликующие лица зрителей и обветренная поверхность древних камней. Нигде не было и намека на какие-либо гравюры.
«Где ты… где…»
Пятый бой едва не стоил ему жизни. Сражаясь со знакомым противником — гигантским червеобразным существом, обладавшим, казалось бы, бесконечным запасом жизненной силы, — Суни споткнулся о неровную поверхность пола арены, потерял равновесие и упал вниз.
Если бы не Илайас, который бесстрашно прыгнул вперед и привлек внимание ужасной мерзости к себе, он был бы жестоко изувечен или даже лишился бы жизни.
Когда Санни в первый раз сражалась с таким червем, существо в конце концов стало жертвой душевного урона, постоянно наносимого ему Жестоким взглядом. Однако сегодня у него не было смертельной Памяти, которая могла бы ему помочь… только когти, клыки и рога.
В конце концов Санни пришлось буквально разорвать гигантскую мерзость в клочья. Только когда его тело было полностью разорвано на части, червь перестал восстанавливать новую плоть и восстанавливаться после всех ран и, наконец, умер.
Измученный, Санни упал на колени и хрипло дышал, а затем бросил ненавистный взгляд на толпу, скандирующую его имя. Наконец, он опустил голову и посмотрел на широкую бороздку в красном камне арены, которая чуть не стоила ему жизни.
В некоторых ящиках для убийства было несколько таких желобов, прорезавших пол Колизея, словно широкие каналы, по которым текли реки крови. Обычно он заранее записывал их расположение, чтобы не потерять равновесие в трудный момент, но сегодня, когда его внимание было разделено между сражениями и необходимостью изучения арены, Санни потерпел неудачу в этом отношении.
«Черт побери… почему они не могли просто сделать арену ровной?!»
Что ж, ответ был очевиден. Вся эта кровь должна была куда-то деваться, и если бы не эти бороздки, весь Колизей медленно превратился бы в одну гигантскую малиновую лужу.
Он нахмурился.
«Подождите… хотя это не имеет смысла…»
Санни задержалась, заметив, что ворота шестого ящика уже открываются.
Борозды были такими же древними, как сам Красный Колизей… а это означало, что они были здесь задолго до того, как Разжигатели Войны начали проводить здесь свои безумные Испытания. Задолго до того, как ему было дано название Красный Колизей.
Это означало, что эти бороздки были прорезаны в камне еще тогда, когда он был еще девственно белым, и на нем не пролилась кровь.
Так что… служить каналами, отводящими кровь, не могло быть их целью.
Тусклые глаза Санни сузились. Внезапно он осознал свою ошибку.
Все это время он искал волшебные руны, ожидая, что они будут выглядеть так же, как и в прошлый раз, когда он с ними сталкивался, — замысловатые, маленькие и многочисленные, расположенные в форме и узоре. И все же он ничего не нашел.
Но на самом деле руны все время находились прямо перед ним… точнее, под ногами.
Он был слишком мал и незначителен, чтобы их заметить, как муравей, ползающий по огромной картине и неспособный увидеть изображение в целом.
Нигде в Колизее не было высечено кругов с замысловатыми рунами… вместо этого вся необъятность древней арены представляла собой рунический круг, холст, который Хоуп использовала для создания своего колдовства.
…Он стоял на нем.
