Санни какое-то время оставался неподвижным, затем слегка сдвинулся, заставив цепь клетки задребезжать. Привлеченный звуком, Илайас проснулся от беспокойного сна и уставился в темноту, на его молодом лице появилось усталое выражение.
«…Демон? Что случилось?»
В следующий момент он услышал звук удара тяжелого тела о железные прутья, а затем еще один грохот. Клетка его партнера широко раскачивалась, и в самой высокой точке ее поворота из-под прутьев внезапно вылетела длинная рука, царапая когтями металл, когда Санни схватила виселицу юноши.
Илайас вздрогнул.
— Что… что ты делаешь?
Санни зарычал, пытаясь как можно лучше выразить свое намерение. Молодой Пробуждённый не умел читать на руническом языке, который умел писать, поэтому это был единственный способ общения между ними. К счастью, для Недостатка было достаточно честной попытки ответить правдиво. Это не наказывало Санни за то, что он не смог донести правду, пока он действительно пытался это сделать.
Их клетки висели по диагонали, соединенные его рукой. Санни застонал, напрягая мышцы, чтобы сжать их еще ближе друг к другу. Затем, глядя на бледное лицо молодого человека, Санни ухватилась за решетку еще двумя руками, а четвертой протянула, чтобы схватить Пробудившегося за горло.
Глаза Илайаса слегка расширились, но он даже не пытался сопротивляться. Юноша просто смотрел на него, на его изможденном и изможденном, но все еще по-детски мягком лице не было написано страха. Вместо этого было только замешательство… и доверие.
Санни вздохнула.
«Какой дурак. Если бы я захотел, я мог бы свернуть ему шею прямо здесь и сейчас…»
Конечно, у него не было таких намерений. Вместо этого Санни подвела юношу ближе и пристально посмотрела на стальной ошейник, обернутый вокруг его шеи, изучая его. Он не мог видеть своих собственных, так что это было следующим лучшим решением.
Илайас некоторое время оставался неподвижным, а затем сказал:
«Я не знаю, что ты пытаешься сделать, Демон, но тебе лучше прекратить это, прежде чем священник придет проверить шум».
Санни нахмурилась, затем отпустила, в результате чего их клетки откатились друг от друга. Илайас был прав… до появления Вознесенных оставались считанные секунды, судя по тому, сколько времени потребовалось торжественному гиганту, чтобы появиться раньше. Он всегда был где-то рядом, готовый вмешаться, если рабы поведут себя плохо. Санни много раз рассчитывал время реакции тюремщика, поэтому знал это наверняка.
В любом случае это не имело значения. Он уже видел все, что ему нужно было увидеть. Рунический узор, вырезанный на ошейнике, и поток сущности души, проходящий через него… вот что ему нужно было разрушить.
Санни придется работать быстро.
***
Несколько дней спустя, похожий скорее на труп, чем на живое существо, он лежал на дне клетки и смотрел на свои руки. Между ними была сплетена сложная колыбель из черных нитей, образующих странный и гипнотический узор. Санни значительно продвинулся в своих способностях продевать теневые нити и зацеплять их между пальцами… к сожалению, это не обошлось без затрат.
Струны были эфемерными и невидимыми для всех, кроме него, а это также означало, что они не могли взаимодействовать с материальным миром. Однако они могли взаимодействовать с его плотью, поэтому у него отсутствовали два пальца, каждый из которых был отрезан так аккуратно, что казалось, будто их никогда и не существовало.
Даже его фаланги, усиленные развитым Костяным Плетением, не оказали эссенциальным струнам никакого сопротивления. Остались только два окровавленных обрубка.
Остальные пальцы были порезаны и искалечены, но все еще на месте. Учитывая, что их осталось восемнадцать, у него все равно было больше, чем могло бы быть у человека. Не то чтобы это уменьшало боль, которую он постоянно испытывал.
Конечно, было бы полезно иметь инструмент для работы с черными струнами, вместо того, чтобы делать это голыми руками… что-то вроде иглы, возможно. По совпадению, у него была одна из них, игла, которой пользовался сам Уивер. Но он был заперт в его Море Души, надежно хранился и был совершенно недоступен внутри Жадного Сундука.
Так что ему оставалось только терпеть и быть очень и очень осторожным, чтобы количество его пальцев не уменьшилось еще больше.
…Однако была еще одна проблема.
Санни унаследовал интуитивное понимание основных принципов плетения заклинаний, но он не совсем понимал, что делать. Все, что у него было, это воспоминания об узорах заклинаний, которые он видел раньше, и смутное ощущение цели, стоящей за ними.
ввел.
Этого было недостаточно, чтобы овладеть колдовством… но это было хотя бы начало.
Каждое Воспоминание, которое он изучал ранее, обладало уникальными чарами, поэтому он не мог провести между ними параллели и экстраполировать, как их переплетения производили желаемые эффекты. Однако все Воспоминания обладали магическими качествами.
Способность быть вызванным и уволенным, способность восстанавливаться, если не будет полностью уничтожена, и связь с душой владельца.
Зная эти три вездесущие черты, Санни теоретически могла определить, какие части переплетений были одинаковыми во всех Воспоминаниях и, таким образом, отвечали за эти эффекты. Затем он мог бы попытаться воссоздать их.
Каждое переплетение заклинаний было невероятно сложным, поэтому идеально вспомнить даже один узор было непросто, несмотря на то, что у него была очень хорошая память. Санни, однако, пришлось вспомнить не только многих, но и сделать это с достаточной степенью точности, чтобы иметь возможность сравнить и найти сходство между ними.
И затем ему пришлось каким-то образом восстанавливать повторяющиеся части этих переплетений, используя только голые руки и неглубокие запасы теневой сущности. Задача казалась почти невыполнимой…
Но, подпитываемый одержимостью, решимостью и отчаянием, он добился успеха.
…И тоже потерпел неудачу.
После тысяч попыток Санни наконец смог идеально воссоздать один из трёх шаблонов, которые ему удалось изолировать. Но как только узор был готов, он мгновенно развалился. Сколько бы раз он ни повторял этот процесс, результат был тот же.
По какой-то причине плетение не держалось. Оно не могло поддерживать себя.
Чего-то не хватало.
Сегодня Санни собиралась провести еще один эксперимент… возможно, последний. Он устал, истощился и ужасно пострадал. Какая бы надежда ему ни удалась найти раньше, в этом пропитанном кровью аду, она была на грани исчерпания. Он был… он был почти готов сдаться.
Но не сейчас.
Была еще одна вещь, которую содержали все Воспоминания… не часть узора эфирных струн, а нечто иное. Яркий уголёк, служивший якорем и связующим звеном для струн, точкой, вокруг которой строился весь узор. У воспоминаний первого уровня было одно, а у воспоминаний более высоких уровней — несколько.
Обдумав этот факт, Санни сегодня принес кое-что с арены… единственный осколок души, который он не отдал Илайасу, а оставил себе. Осколок принадлежал грозному пробудившемуся демону, которого он убил сегодня утром в одном из ящиков для убийства Красного Колизея.
Теперь, глядя на кошачью колыбельку из эфирных черных нитей, натянутых между пальцами, он долго колебался, а затем осторожно поместил сверкающий кристалл в ее центр.
Затем, затаив дыхание, Санни медленно начал прикреплять каждую струну к осколку, двигая пальцами с невероятной скоростью и ловкостью. Медленно вокруг яркого угля начал формироваться черный узор, который, как ни странно, не проникал в другой объект, а вместо этого зацикливался на самом себе.
И после чего-то, что казалось вечностью, когда капли крови катились по его рукам… Санни наконец отпустил струны и посмотрел на осколок души, лежавший на его ладони.
Красивый узор из темных струн парил в воздухе вокруг него, устойчивый, без единого изъяна или слабости, которые могли бы заставить его развалиться.
Он вздохнул, а затем вплел последнюю нить в узор, соединив другой ее конец с теневым ядром в своей груди.
Наконец Санни закрыл глаза и мысленно отдал команду.
Перед ним осколок души распался на дождь белых искр, а затем появился снова, создав себя из небытия.
Санни глубоко и тяжело вздохнула.
…Это было первое колдовство, которое он сплел.
