Металл ошейников и клеток невозможно было сломать… но это не означало, что его нельзя было согнуть. Туго обмотать шею стальной лентой было бы не самой лучшей идеей, однако железные прутья, удерживающие Илайаса, были совсем другим делом.
Санни просто нужен был хороший рычаг, и именно поэтому он срезал клетку.
Бросив нервный взгляд назад, в ту сторону, откуда обычно появлялся Красный Жрец, он стиснул зубы и просунул одну руку сквозь решетку, отталкивая Илайаса назад. Сначала ему нужно было размягчить металл, и это будет ужасный процесс.
Лезвие Жестокого Взгляда внезапно засияло сияющим белым светом, распространяя почти ощутимый жар в холодный воздух ужасного подземелья. Санни не стала задерживаться и прижала мрачный меч к стальным прутьям, позволяя божественному пламени, содержащемуся внутри, поделиться своим испепеляющим пламенем с зачарованной клеткой.
«Давай… давай…»
Его действия могли привести к двум последствиям. Во-первых, он сможет размягчить металл и согнуть его… во-вторых, он собирается сжечь Илайаса заживо внутри виселицы.
Также был шанс, что их Вознесённый тюремщик прибудет быстрее, чем обычно, что было бы очень, очень, очень плохо…
Санни считала секунды и смотрела на железные прутья, желая, чтобы они нагрелись быстрее. Медленно холодный металл стал слегка красным, затем ярко-оранжевым. Наконец, в том месте, где их коснулся раскаленный клинок Жестокого Взгляда, появился намек на чистый белый цвет.
Санни предпочла бы подождать подольше, но времени уже не было.
Уронив короткий меч на землю и прикусив Полуночный Осколок клыками, он схватил раскаленный металл всеми четырьмя руками и терпел боль от яростного жара, медленно распространявшегося через рукавицы на его голую кожу. Затем Санни поставил ногу на другую перекладину, приказал всем трем теням обернуться вокруг его тела… и потянул.
Теперь, когда клетка стояла на земле и была устойчивой, он мог использовать все мышцы своего демонического тела, чтобы оказать на нее давление, а не только те, что были в его руках. Его корпус, плечи, спина, мощные бедра и икроножные мышцы, все его тело работало в унисон, чтобы сгибать стальные прутья.
Сдавленный рев вырвался из его рта, омывая лезвие строгого тати и отражаясь эхом в холодной темноте.
Санни тянул и толкал в противоположные стороны со всей своей чудовищной силой. Уже будучи демоном, усиленным тремя тенями, он был ужасающе силен. И все же, лампы накаливания отказывались сдвигаться с места… по крайней мере, на несколько секунд.
Затем, когда его мышцы, казалось, были вот-вот взорвутся от нечеловеческого напряжения, металл наконец сдался. С металлическим стоном один из прутков начал прогибаться, сначала слегка, а потом еще и еще…
‘Да!’
Илайас, однако, похоже, не разделял ликования Санни. Вместо этого он побледнел, на его лице появилось испуганное выражение. Не говоря ни слова, юноша поднял руку, указывая куда-то за спину своего партнера.
— Э… этот… священник!
И именно тогда Санни почувствовал, как могучая тень летит к нему из краев его теневого чувства, приближаясь и приближаясь с мучительной скоростью.
«Проклятие…»
Вознесенный прибыл на несколько секунд раньше, чем должен был!
Не оборачиваясь, Санни в последний раз потянула за лампу накаливания, создав достаточное расстояние между ней и следующей, чтобы юноша смог протиснуться.
Затем он залез внутрь клетки, схватил юного Пробуждённого и грубо протащил его через узкую щель.
Он уже слышал тяжелые шаги позади себя.
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Илайас смотрел в темноту глазами, полными страха.
«Демон! Бехи…»
Не дав ему договорить, Санни с силой оттолкнула юношу, затем стремительно обернулась, схватив с земли Жестокий Взгляд и поймав рукоять Полуночного Осколка.
Воин в рваной красной мантии и потертых кожаных доспехах уже был рядом с ним, ужасающий тяжелый клинок рассекал воздух с немыслимой скоростью. Санни выдвинул оружие вперед, пытаясь заблокировать сокрушительный удар…
Но его измученное, израненное тело, казалось, наконец выдало его. Он покачнулся, опоздав на долю секунды.
Это выглядело как мельчайшая ошибка…
Но достаточно было одной ошибки.
Его удача закончилась.
Огромный клинок могучего Вознесенного проскользнул мимо защиты Санни… и попал ему прямо в шею.
Острый металл пронзил его жесткую кожу, мышцы и позвоночник, выйдя с другой стороны фонтаном крови. Санни почувствовал, как ужасающая боль пронзила все его существо, а затем мир внезапно перевернулся.
…Голова теневого демона взлетела высоко в воздух, в его темных глазах все еще застыло недоверие. Оно как будто кричало… как будто пыталось что-то сказать. Поделиться роковым откровением, которое пришло на несколько мгновений слишком поздно.
Что спасения не было.
…Нет выхода, кроме как через смерть.
Илайас пошатнулся, ошеломленное выражение исказило его мягкое юное лицо.
«Д-демон… ты…»
Перед ним ноги обезглавленного демона подогнулись, и его высокое тело, все еще облаченное в холодную сталь, тяжело упало на колени.
Вот так его партнер исчез.
Кошмар его партнера закончился.
Юноша на мгновение замер, затем повернулся к равнодушному убийце, в его пустых, усталых, голубых глазах смешались печаль и гнев.
«Ты… я убью…»
Жрец Войны молчал, его не интересовала болтовня молодого раба. Он повернулся к Илайасу и сделал шаг вперед, снова подняв чудовищный клинок.
Все было кончено.
…А может, и нет. Потому что в этот момент обезглавленное тело внезапно шевельнулось и атаковало равнодушного палача, сияющее лезвие Жестокого Взгляда вошло в живот человека, а острие Полуночного Осколка пронзило его грудь. В то же время хвост мертвого демона пролетел над его плечом, пронзив один из глаз красного жреца длинным стальным шипом.
Лежа на грязных камнях в нескольких метрах от него, голова Санни наблюдала за всем этим с ужасно болезненным выражением лица.
«Больно… черт, умирать очень, очень больно!»
Да, отделение головы от тела было не самым приятным опытом. На самом деле, это был, вероятно, один из худших.
Однако Санни очень хотелось, чтобы это произошло. Это был единственный способ избавиться от нерушимого рабского ошейника, который ему удалось придумать. Он даже подумывал отрубить себе голову, но пришел к выводу, что его собственной силы будет недостаточно, чтобы преодолеть прочность Костяного Плетения.
Поэтому он решил вместо этого попытаться использовать мощь Вознесенного апостола Войны. Смерть действительно была единственным спасением.
…Перед ним из тела молчаливого Мастера текла река крови. Красный жрец ослабил бдительность, думая, что теневой демон мертв, и в результате получил не одну, а целых три смертельные раны.
Честно говоря, ему следовало быть более осторожным. В конце концов, мертвецы зачастую были самыми неприятными врагами.
Когда тело в рваной красной мантии медленно опрокинулось и упало на землю, обезглавленное тело демона подняло одну руку, зацепило когтем рабский ошейник и оторвало его от отрубленной шеи.
Металлическая полоса зазвенела, ударившись об пол.
…Санни, конечно, не умер благодаря чарам [Бессмертие] его Трансцендентной брони. Пока оно было активным, он оставался жив и даже контролировал свое тело. Это была хорошая часть…
Плохо было то, что чары пожирали его сущность с немыслимой скоростью, и в следующие несколько секунд, когда его резервы полностью иссякли, Санни действительно собирался умереть.
Прежде чем это произошло…
Безголовый демон сделал несколько неуверенных шагов вперед, небрежно поднял голову и неловко положил ее себе на шею. Затем он подошел к Элиасу и упал на колени перед окаменевшим юношей.
— П… давай, дурак! У меня мало времени!
Из-за того, что его рот в настоящее время не был соединен с легкими, Санни не могла даже зарычать, чтобы вывести юного Пробужденного из ступора.
К счастью, Илайас стряхнул это с себя, вздрогнул и вскинул руки вверх, чтобы положить их по обе стороны изуродованной шеи Санни.
«О Господь… о боги… о Господь! Держись, Демон!»
Он активировал свою исцеляющую способность, пытаясь заставить чисто отрубленную голову теневого существа прикрепиться обратно к плоскому обрубку его шеи.
Санни вздрогнула, охваченная ужасающей болью.
«Как… какой в этом вообще смысл?! Почему мне так больно?! Мой мозг даже не связан с этими нервами… ааа! Проклятия! Черт побери!
Практически для всех остальных восстановление после отрезания головы было бы практически невозможным. Однако Санни был особенным… потому что избегание смерти было одной из его специальностей.
Было несколько факторов, которые сыграли ему на руку.
Во-первых, Полуночный Осколок счел его нынешнее состояние достаточно ужасным, чтобы открыть скрытый источник силы, который даровали ему его чары [Несломленные].
Во-вторых, его кости и кровь были преобразованы родословной Уивера, наделив его нечеловеческим упорством. Именно по этой причине он еще не истек кровью и почему его тело способно к быстрому заживлению. Все эти качества были усилены каплей ихора Бога Теней, которую Кровавое Плетение бесцеремонно поглотило, а затем еще больше усилились Полуночным Осколком.
И, наконец, пока [Бессмертный] быстро поглощал свои запасы теневой сущности, Сэйнт был там, во тьме, убивая одно могущественное Кошмарное Существо за другим. Она владела черным одачи, чья способность [Похититель душ] переносила часть сущности всех существ, убитых Змеем, либо в форме Оружия души, либо в форме Зверя души.
Таким образом, с каждой убитой могущественной мерзостью Святого Санни получал значительное количество эссенции, что позволяло ему дольше сохранять активными чары [Бессмертие].
Но хватит ли ему этого времени, чтобы выжить?
Именно это он и собирался выяснить…
Прошли мучительные секунды, Илайас отчаянно пытался залечить мучительную рану, а Санни отчаянно наблюдала, как его запасы теневой сущности падают все дальше и дальше. Скорость, с которой Бессмертная Цепь пожирала его сущность, была намного, намного быстрее, чем скорость, с которой Святой и Змей восполняли ее.
Он мог лишь замедлить неизбежное, но не остановить его.
Все его существо было охвачено агонией и болью… но что еще было нового? Несмотря на то, что Санни никогда раньше не отрубали голову, он пережил подобные пытки, если не хуже.
В его ядрах почти не осталось теневой сущности…
А потом ничего не было.
Чары [Бессмертие] деактивированы.
…Но Санни была еще жива.
Он шевельнул губами и осторожно коснулся своей шеи, вокруг которой теперь был ужасный шрам.
Затем он наклонился и выплюнул поток крови.
Санни чувствовала себя ужасно. Он чувствовал себя зомби…
Но он не был мертв.
Более того, теперь он был по-настоящему свободен…
