Приближался рассвет, а это означало, что времени у них осталось не так уж и много. Санни и Илайасу пришлось покинуть проклятый остров Красного Колизея до того, как ночь закончилась и толпы поклонников Бога Войны прибыли, чтобы наблюдать за жертвенной резней на залитой кровью арене.
Как только они окажутся где-то еще, преследовать их станет гораздо труднее — не только потому, что древняя магия Демона Желания останется далеко позади, но и потому, что Поджигателям войны придется разделить свои силы, чтобы обыскать все соседние острова. Чем дальше сбежат двое из них, тем шире сеть придется забросить их преследователям.
К тому времени фанатикам тоже придется иметь дело с Сокрушением.
Санни не был знаком с западными пределами Цепных островов, принадлежавшими последователям Войны, поскольку никогда раньше не путешествовал в этом направлении. Они могли попытаться уйти на северо-восток, к Полым горам и Храму Ночи, но этот регион тоже был ему незнаком.
Прямо на востоке, на большом расстоянии, находился Город Слоновой Кости, откуда был родом Илайас, и тюрьма Надежды. Однако преследователи, скорее всего, сосредоточат свои поиски на восточном направлении, поскольку бегство к владениям их врагов, народа Бога Солнца, было бы самым безопасным выбором.
Поколебавшись несколько секунд, Санни потянула молодого Пробуждённого к южному краю Красного острова. Если они пойдут на юго-восток, то в конце концов доберутся до разрушенной крепости… ну, возможно, она еще не разрушена… где он когда-то приветствовал Эффи и Кая. Там влияние фракции Войны должно было значительно уменьшиться.
Что еще более важно, это была граница той части разрушенного королевства Хоуп, которую Санни знала и исследовала раньше.
Перед началом Кошмара он и другие члены когорты согласились отправиться на остров Железной Руки, если их разлучат. Санни сможет легко добраться туда по южной Великой Цепи, которая соединяла острова с материком внизу.
Скрывшись во тьме, Санни и Илайас бежали по лугу, стремясь добраться до края острова и одной из небесных цепей, которые время от времени гремели внизу, потревоженные бурными ветрами границы между двумя небесами.
«Давай… давай…»
Как только они преодолеют край, Санни сможет вызвать Небесное бремя и Темное Крыло, чтобы отнести их на цепь, или даже на некоторое время спрятать во тьме Поднебесья.
Их спасение было так близко! Это было уже в нескольких метрах…
Но затем его сердце внезапно похолодело.
‘Нет…’
…В конце концов, это было недостаточно близко.
Как только они достигли края, из темноты раздался тихий вздох, и внезапно Санни оказался на земле, его зрение затуманилось, а все тело онемело.
В его легких не было кислорода, и как бы он ни пытался вдохнуть, это было бесполезно. Его грудь, казалось, горела.
Спустя несколько секунд агонии шок от ужасающего удара, который расколол нагрудник Бессмертной Цепи и отправил его на землю, начал угасать, и Санни наконец смогла сделать хриплый, отчаянный вздох.
«К… проклятия…»
Он двинул рукой и потянулся к рукояти тесака красного жреца, который лежал рядом, зарытый в мягкой траве.
Однако прежде чем его пальцы сомкнулись вокруг него, нежная нога наступила ему на запястье, и внезапно на него обрушилась тяжесть целого мира.
Санни застонал, затем стиснул зубы и посмотрел на ужасное существо, напавшее на них с края острова.
Это была изящная, захватывающая дух красавица в простой красной тунике, с нежным и торжественным лицом, ослепительными глазами, сиявшими, как две серебряные звезды.
Сольвана посмотрела на него и грустно улыбнулась.
«Боюсь, это все, что тебе нужно… ах, мы снова встречаемся, дитя теней!»
***
Санни смотрела на прекрасного Святого, и в его черных темных глазах горела мрачная обида. Он оставался неподвижным, зная, что его худшие опасения только что сбылись…
Сама Трансцендентная Бессмертная прибыла, чтобы выследить их.
Он лихорадочно думал, пытаясь придумать какой-нибудь способ спастись от Жрицы Войны… Змей Души и Святой все еще прятались в его тени, поэтому он мог приказать им атаковать.пан(da-n0vel.c)om
Но что могут сделать Пробужденный и Вознесенный Демон против Трансцендентного? Бессмертный, избранный богами и проживший не менее тысячи лет, не меньше… нет, отправить их сражаться с этим ужасом — значит просто отправить их на смерть.
За все свои путешествия Санни ни разу не встречала существа более устрашающего, чем Сольвейн. В этом он был уверен. Даже испорченные левиафаны Темного моря не внушили ему такой осторожности. Возможно, это произошло только с мучительной гнилью в Эбеновой башне, но он не решался назвать это живым существом.
Тогда… что? Что он должен был сделать?!
— Будь ты проклята… будь ты проклята, судьба! Ты никогда не отпускаешь свою добычу, да?!’
Санни стиснул зубы, затем зарычал и попытался ударить Сольвейн Жестоким Взглядом. Однако красивая женщина просто отбила его, сломав ему пальцы и отправив мрачное лезвие в полет за край острова.
Она покачала головой.
«Нет… не так, маленький демон. Ты заслуживаешь лучшего конца…»
Затем Санни почувствовал, как его подняли в воздух, а затем бросили на колени. Мгновение спустя сдавленный крик возвестил, что Илайас тоже не избежал бессмертного Трансцендентного. Его худощавая фигура упала рядом с ним, гримаса боли исказила молодое лицо молодого человека.
Вскоре неприступная сила, прижимавшая Санни к земле, исчезла, и он снова смог дышать.
Подняв глаза, он увидел стоящего перед ними Сольвейна, его шелковистую кожу ласкал нежный звездный свет. Она посмотрела на них с необъяснимым выражением лица, ее длинные каштановые волосы мягко развевались на ветру. eeeovl.m
«Должно быть что-то, что я могу сделать… думай, думай!»
Трансцендентная жрица улыбнулась, и сам мир стал ярче от ее завораживающей улыбки.
«Ах… Испытания Жизни закончились! Поздравляю вас, чемпионы. Хотя некоторые из ваших врагов были побеждены под покровом тьмы, а не при ярком свете дня, под взглядом богов, вы, тем не менее, победили их. Ты даже убил одного из моих благословенных. Спасибо! Спасибо за то, чего я не смог… я вам обоим благодарен…»
Санни уставилась на прекрасную Святую, застывшую на месте. Несмотря на всю ненависть, которую он питал к чудовищной жрице, несмотря на то, как сильно он хотел отплатить ей сторицей за все страдания, которые она ему причинила… он не мог не забыть свой гнев и быть очарован ее красотой.
Сольвана была слишком великолепна, слишком прекрасна… ее глаза были слишком блестящими, ее улыбка слишком очаровательной, ее мягкие губы слишком манящими. Эта женщина была создана для того, чтобы ей поклонялись… чтобы мужчины вели войны в надежде заслужить право быть рядом с ней…
— Бросай это, идиот! Разве вы раньше не видели красивых вещей?! Красивые вещи всегда самые смертоносные!»
Санни прикусил губу, позволяя острым клыкам пронзить ее. Боль несколько отрезвила его.
Рядом с ним Илайас смотрел на Сольвану мрачными глазами… как ни странно, на молодого человека, казалось, совсем не повлияла ее необыкновенная красота.
Это было понятно. В конце концов, вся его семья была убита последователями и по приказу ослепительной жрицы.
…Тем временем в руках Сольвейн что-то появилось. Это был небольшой предмет, из-за которого глаза Санни внезапно сузились, а дыхание участилось.
Святая вздохнула и протянула руку вперед, на ее раскрытой ладони лежал простой нож, вырезанный из цельного куска дерева.
«…Испытания Жизни закончились, и поэтому я предлагаю вам этот дар и право бороться за свою свободу. Бороться за свою жизнь, так как жизнь — это вечная борьба. Примете ли вы, чемпионы? Примете ли вы? возьми этот деревянный клинок и возьми его в руки. Это… это все, что я могу тебе дать…»
Сердце Санни екнуло.
— Будь я… проклят…
Сказка о деревянном мече, которым однажды с ним поделился Илайас, необъяснимым образом оказалась правдой.
…И более того, Санни мгновенно узнала «меч».
Он уже держал этот деревянный нож однажды, давным-давно… далеко-далеко в будущем.
Это был нож, которым он убил Сольвану.
