Санни проснулся от кошмара, в котором он был тенью, потерявшей волю к жизни, который проснулся от кошмара, в котором он был принцем, которого тонули в огненной могиле из расплавленной стали, который проснулся от кошмара, в котором он был старик умирает, держа в руках тело своей убитой матери, который проснулся от кошмара, в котором он был смертным и наблюдал, как его мир разрушается богом.
Вскоре Санни оказался привязанным к столбу, а огонь распространялся по куче трута под его босыми ногами, а толпа людей, которых он считал друзьями и соседями, наблюдала за ним с безумным ликованием. Все, что он мог сделать, это отчаянно бороться со своими путами и молиться, чтобы дым задушил его прежде, чем пламя достигнет его плоти…
Но его молитвы не были услышаны.
Крича изнутри огня, он умер.
…Пришло время встретить новый день.
Санни отчаянно боролся, пока острые клыки разрывали его плоть, пока его ели заживо. Но сколько бы он ни боролся, это было бесполезно. Монстр был слишком сильным, безумным и жестоким.
И затем он умер.
Пришло время снова встретить новый день.
Санни утонул, его ноги были связаны тяжелой цепью.
Санни истек кровью на поле боя, страдая от ужасной жажды и будучи слишком слабым, чтобы двигаться, голодные вороны терзали его лицо острыми клювами.
Санни видел, как всю его семью казнили, а затем повесили на стенах мрачной крепости.
Брошенный в безграничную тьму Поднебесья своей бессердечной матерью, Санни умер от голода, жажды и страха, слишком уставший, чтобы кричать или плакать.
Санни была убита и превращена в деревянную куклу мстительным колдуном, а затем убита снова после вечности молчаливого рабства, кукла сгорела дотла, упав в океан белого пламени.
Его сердце было пронзено обсидиановым ножом на алтаре, созданном из чистой тьмы.
Его тело было рассечено клинком гигантского воина в красном рваном одеянии, пока ликующая толпа аплодировала с каменных мест древнего театра.
…Пришло время снова встретить новый день.
Кошмары никогда не заканчивались, перетекая один в другой. Каждый раз Санни просыпался с уверенностью, что пережитая им агония была всего лишь мучительным сном. Но очень скоро его жизнь наяву превратилась в чистый ужас.
И тогда он умрет.
И тогда наступит время снова встретить новый день.
Санни мечтала быть сильной и слабой, молодой и старой, мужчиной и женщиной, человеком и зверем. Их конец всегда был одним и тем же. Куда бы он ни пошел, куда бы он ни бежал, кем бы он ни был, была только боль и смерть.
И безумие. Как будто все, кого он встречал, были заражены ужасным, необъяснимым безумием.
Весь мир сошел с ума…
И он тоже медленно сходил с ума.
Через некоторое время он обнаружил, что просыпаться становится все труднее и труднее. Иногда он не мог отличить, какая из его жизней была реальной, а какая ему только приснилась. Хотя ужасы, которые он пережил, казались кошмаром, их тяжесть накапливалась, медленно разрушая его дух. Его лица изменились, его воспоминания изменились, но одно всегда остается прежним.
Террор.
Вездесущий, леденящий душу ужас пробуждения от кошмара только для того, чтобы вместо этого оказаться в еще худшем.
…И еще две вещи остались прежними. Боль в груди и сферы света, которые он время от времени видел, горящие внутри чьей-то души.
Санни была солдатом в войне между Городом Слоновой Кости и Красным Колизеем. Охваченный ужасом, он наблюдал, как блестящий колосс из блестящей стали шагнул вперед, заставив весь остров содрогаться. Гигантская металлическая рука медленно двинулась вперед, поймав стремительный летающий корабль и сокрушив его своим огромным кулаком.
И тогда железный гигант сделал еще один шаг…
Внезапно небо исчезло, уступив место обширному пространству полированного металла. Колосс опустил ногу, превратив Санни и всех его товарищей в кровавую пасту.
Санни умерла…
И тут он проснулся от крика.
Пришло время снова встретить новый день.
— Это… это было слишком.
Он вздрогнул, вспомнив ужасающий вид стального гиганта, приближающегося к дрожащему ряду солдат. Кто будет настолько безумен, чтобы бросить вызов несокрушимому Принцу Солнца?
Ну… он знал кто. Все поджигатели войны были безумны, каждый из них. Некоторые говорили, что они были другими и когда-то назывались другим именем, что они были доблестными и храбрыми. Защитники, защитившие Королевство Надежды от зверей Порчи…
Но он не особо в это верил.
Пока Санни был жив, пока был жив его отец и дедушка, Разжигатели войны были такими же. Кровожадные монстры в человеческих шкурах…
К счастью, война бушевала далеко отсюда. В северных пределах Королевства Надежды людям не приходилось беспокоиться о безумии последователей Войны и ошибочной праведности последователей Солнца.
…Конечно, у них были свои заботы.
Содрогаясь и все еще охваченный кошмаром, Санни помассировал ноющую грудь и поднялся. Сегодня его дама собиралась встретиться с эмиссарами Ночного Храма. Это была высокая честь, но и не без риска. Как рыцарю, которому поручено защищать ее, Санни должна была быть готова ко всему.
«Почему… почему у меня сегодня так сильно болит сердце?»
Дрожа, он потянулся за своей одеждой.
***
«Нет!»
Санни и юной девушке в красивом шелковом платье, доставшемся ей от матери и по этой причине слишком длинном для неуклюжей фигуры девушки, больше некуда было бежать.
Преследователи, уже перерезавшие остальную часть их отряда, преследовали их до самого края острова. Теперь перед ними не было ничего, кроме тьмы Поднебесья.
…А за ними уже звенели по камням стальные копыта, подбираясь всё ближе и ближе.
Девочка-подросток уставилась в бездонную пропасть, затем повернулась к нему. Ее губы дрожали.
«Сэр… что… что нам делать?»
Лицо ее было мягким и бледным, еще не затронутым остротой зрелости. Ее глаза, обычно такие нежные и яркие, теперь были тусклыми и полными страха.
Санни помедлил, затем вытащил меч и повернулся спиной к пропасти.
«…Не бойтесь, миледи. Я с вами».
Он сказал эти пустые слова, прекрасно понимая, что это ложь. Он был всего лишь одним человеком… он даже не был Пробуждённым. Что мог сделать такой обычный фехтовальщик, как он, против этого врага? freeeovel.o
Девушка, несмотря на свою молодость, знала, что он тоже лжет.
За несколько мгновений до того, как из темноты появился первый преследователь, она схватила его за предплечье и посмотрела на него с отчаянной решимостью.
«Вы… не позволяйте им… не позволяйте им взять меня живым, сэр. Пожалуйста…»
Санни стиснул зубы, помолчал секунду, а затем медленно кивнул.
Его сердце болело… это было так больно. Боль была почти ослепляющей.
Секунду спустя перед ними появился могучий вороной жеребец с всадником в доспехах на спине.
Всадник спрыгнул вниз, двигаясь со скоростью, с которой ни один обычный человек не мог бы сравниться. Он обнажил свой меч и взглянул на Санни, его глаза были скрыты за козырьком грозного черного шлема.
Его голос звучал как голос древнего монстра:
«…Отойди, воин. Нам нужна только девушка. Ты еще можешь уйти живым».
Санни рассмеялась.
Ах, почему у него так сильно болело сердце… умирать было и так достаточно больно.
Он посмотрел на Пробудившегося охотника перед собой, затем на молодую девушку, которую поклялся защищать…
«Почему этот кошмар никогда не прекращается?»
…А затем он опустил меч и отошел в сторону.
Они оба посмотрели на него: преследователь с мрачным весельем, его дама с шоком и недоверием. Голос ее дрожал:
— Сэр, что… что вы делаете?
Санни помолчала несколько мгновений, а затем вздохнула.
«Почему этот мир такой безумный?»
«Мне очень жаль, миледи. Пожалуйста, не держите на меня зла. Но, понимаете… как бы мне это сказать…»
Он посмотрел на нее, затем в сторону Пробудившегося охотника. Затем он покачал головой и сказал:
«Я почти уверен, что ты ненастоящий…»
