Санни молчал столько, сколько мог, пока, наконец, Недостаток не заставил его дать ответ.
Он мрачно посмотрел на Ноктиса, а затем хрипло сказал — или, скорее, подумал:
«…Может быть, он просто хотел увидеть, как ты страдаешь».
Ноктис громко рассмеялся, а затем кивнул.
«О, действительно! Может быть, ты прав. Боги иногда могут быть очень жестокими. В конце концов, они гораздо древнее и обширнее, чем доброта и сострадание. вместо этого наша воля и желание держать ее в тюрьме. Или, может быть, это проверка нашей убежденности… по крайней мере, так считает Повелитель Солнца. Или, может быть… может быть, он действительно надеялся, что мы освободим ее, кто знает?
Он улыбнулся, затем вздохнул и наконец добавил:
«…Если бы такие смертные, как мы, могли знать волю богов, тогда мы были бы богами».
После этого на палубе летающего корабля воцарилась мрачная тишина.
Санни уставился на вкусную еду перед ним, понимая, что потерял аппетит.
Надежда… Демон Желания…
Как она была страшна.
Постепенно некоторые вещи, которые казались случайными и бессмысленными, встали на свои места.
Ликующая толпа в залитом кровью Красном Колизее, извращенное убеждение прекрасной Сольваны, мучительные пытки Принца Солнца, безумие, горящее в глазах черного коня… все это было результатом ее мучительной силы.
В конце концов, надежда взяла верх над желанием. И с этой силой она проникла через крошечные щели в своей тюрьме и довела до безумия целое королевство, превратив его в ужасный, отвратительный, безумный ад. Каждое стремление, каждое желание, каждая мечта, каждая надежда были искажены, подожжены и превращены в оружие. Коварное, невидимое оружие, поражающее человеческие сердца и умы изнутри.
Никто не был застрахован от ее силы. Ни мирские люди, ни Пробужденные… даже Святые. Те, кто был близко, и те, кто был далеко, все стали жертвами проклятия демона.
И на что она надеялась? Чего жаждал Демон Желания?
Ну, это было легко…
Хоуп хотела быть свободной.
…Так же, как Санни действительно хотела быть свободной.
Она сводила с ума своих тюремщиков, чтобы они уничтожили друг друга. И, судя по всему, ее проклятие действовало слишком хорошо. Сольвейн жаждала смерти, двое Трансцендентов Города Слоновой Кости, казалось, были на грани братоубийства, и Ноктис планировал убить их всех.
Тот, кто на Севере… Санни не знала о последнем Цепном Лорде, но, судя по тому, что сказал колдун, она тоже была не в своем уме.
Внезапно он вспомнил, как время течет вспять, свидетелем чего он стал в самом начале Кошмара. Башня из слоновой кости спустилась с неба, и сожженная пустошь вокруг нее превратилась в прекрасный белый город.
…Это означало, что однажды, возможно, скоро, Город Слоновой Кости будет сожжен дотла, а тюрьма Хоуп разорвёт свои семь цепей и поднимется над Цепными островами.
И тогда каким-то образом будет создано Сокрушение.
Холодное, ужасное чувство охватило оба его сердца.
‘О, нет…’
Внезапно Санни пришла к душераздирающему выводу. Его глаза расширились, и он со страхом взглянул на Ноктиса.
Это… это был конфликт, который им — ему, Кэсси, Эффи, Каю и Мордрету — пришлось разрешить, чтобы победить Кошмар. Им предстояло либо помочь этой безумной волшебнице освободить ужасающую Демону, либо сделать так, чтобы она никогда не сбежала.
Пятеро из них противостояли пяти бессмертным Святым.
С его губ сорвался едва слышный стон.
— Как это возможно… что случилось с тем, что Заклинание всегда было справедливым? Как, черт возьми, это может быть справедливо?!’
В его сознании внезапно появилось еще одно откровение. Те слова, которые Эйдре сказала перед тем, как принять вызов Сольвейн… благодарность, которую она выразила… действительно ли Сольвейн уничтожила благословенное Бога Сердца, чтобы наказать Айдре за ее ересь?
Или же прекрасная воительница с самого начала знала, что произойдет, если один из Цепных Лордов будет убит, и обрекла всех оставшихся бессмертных, включая себя, на участь худшую, чем смерть – на медленное и неизбежное погружение в безумие с последующим разрушение? И все ради того, чтобы освободить Хоуп из тюрьмы, а себя – из вечной жизни?
Если так, то она действительно была самой храброй из всех… и самой ненавистной.
…Или достойно восхищения, в зависимости от того, как на это смотреть.
Но это не имело большого значения.
Санни схватила изумрудный амулет и высказала мрачную мысль, которая прозвучала хриплым голосом.
Была одна вещь, которую он до сих пор не мог понять.
«Обсидиановый нож, который я ношу… тот, который ты потерял… как ты собирался убить других Цепных Лордов без него и без знания о стеклянном ноже, который я получил от черного коня?»
Ноктис некоторое время смотрел на него, затем мрачно улыбнулся.
«Ах, это… тот радикальный поступок, который я собирался сделать? Ну… это был действительно ужасный выбор. Я очень рад, что судьба послала тебя ко мне, Бессолнечный!»
Он усмехнулся.
«Видишь ли, Бессолнечный… желание — очень могущественная вещь. На самом деле, это, пожалуй, самая могущественная вещь в мире. В конце концов, именно из него родились боги в бесконечной, вечно меняющейся пустоте хаоса. Но есть есть сила более ужасающая, чем желание, и эта сила — судьба».
Колдун отвернулся с отстраненным выражением лица.
«Даже боги боятся судьбы, Безсолнечный. Итак… я собирался заключить сделку с неким существом. Мучительным, злым и коварным монстром. Мерзким Демоном, известным как Ткач, который властвует над судьбой. Эти ножи могут убить нас, потому что они держат нити нашей судьбы… так что, если кто-то и сможет найти способ покончить с собой без ножей, то это будет Уивер».
Услышав имя Уивера, Ноктис вздрогнул, а затем выдавил из себя бледную улыбку.
«Но… Демон Судьбы запросил бы с меня ужасную цену, я уверен. Так что очень повезло, что ты появился! Представьте себе… этот демон превратил бы меня во что-то уродливое или, что еще хуже, плохое». одета. Ужас!»
Ноктис рассмеялся и приказал одной из матросок принести еще одну амфору с вином.
Он либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил внезапного напряжения, появившегося в глазах Санни.
«Итак… Ноктис хотел заключить сделку с Уивер, чтобы освободить Хоуп… а потом внезапно появился я?»
Холодная дрожь внезапно пробежала по его спине.
— Что именно это означает?
