Некоторое время спустя Санни вернулся в свою роскошную каюту, сидел на мягкой кровати и смотрел в стену отстраненным выражением своего звериного лица.
После ужина, изобиловавшего откровениями, одно ужаснее другого, он сказал Ноктису, что ему нужно время подумать, прежде чем дать ответ. Несмотря на то, что теперь у Санни были ключи к обладанию двумя ножами Бога Солнца, колдун нисколько не давил на него и согласился подождать со своим обычным беззаботным отношением.
Если у бессмертных и было одно искупительное качество, так это то, что они могли быть очень терпеливыми.
Теперь летающий корабль двигался, плывя по небу обратно в Святилище Ноктиса. Они прибудут через день или два… к тому времени Санни нужно было знать, что он хочет делать и как.
Ему нужно было найти остальных и каким-то образом победить этот проклятый Кошмар.
Помочь Ноктису освободить Хоуп или сделать так, чтобы она навсегда осталась в тюрьме?
На его лице появилась бледная улыбка.
Надежда… как забавно было узнать, что все это царство сведено с ума из-за тонкой, непреодолимой и неизбежной манипуляции великого и ужасного Демона Желания. Все здесь были подвластны ее чудесной, мучительной силе. В том числе и он сам.
Вернувшись в Темный город, в самую низкую точку своей жизни, Санни дала всю надежду когда-нибудь вернуться в реальный мир. Фактически, он убедил себя, что надежда — самый смертоносный и самый мерзкий из ядов. И только после того, как он выбрался из грани безумия и выбрался из Забытого Берега, вернувшись живым в бодрствующий мир, он понял ошибочную и разрушительную вредоносность этой ошибочной веры. ru.co
Санни построил себе скромную жизнь и обнаружил, что есть люди, которые искренне заботятся о нем… и, что еще более важно, есть люди, о которых он заботится сам. Этой надежды было не то, чего нужно бояться, а то, из чего можно было черпать силу. Что-то настолько жизненно важное, что без этого не было бы возможности выжить, да и смысла в этом тоже не было бы.
…Итак, осознание того, что его разум теперь буквально отравлен Хоуп, было полно невероятной, невероятно горькой иронии.
«Как уместно…»
Он вздохнул, а затем уставился на свои четыре мозолистые руки.
Обсидиановый нож, нож из слоновой кости… стеклянный нож, деревянный нож… и еще один, о котором он ничего не знал. Смогут ли они действительно собрать их всех? Ноктис, Сольвейн, Солнечные Близнецы, Тот, кто на Севере… смогут ли они пережить их всех?
Нравилось ему это или нет, был только один неизбежный способ узнать это.
Прежде всего жажда… ему придется отправиться на остров Железной Руки, чтобы посмотреть, оставили ли остальные подсказки о своем местонахождении. К счастью, это было не так уж далеко от Святилища. Ноктис сказал, что новому сердцу Санни потребуется неделя или две, чтобы прийти в норму — что бы это ни значило, — поэтому он не сможет уйти сразу. Но цель уже была видна.
После того, как когорта воссоединится, им придется принять решение о том, какую сторону поддержать.
Остальные… Санни задавалась вопросом, где они и как у них дела. Были ли они вообще живы? Было ли их путешествие в Кошмаре таким же мучительным, как и его?
Вспомнив свои собственные трудности, он вздрогнул.
Кошмары… большинство из них исчезло из его памяти, их детали рассеялись, пока не остался лишь один темный, хаотичный беспорядок смутных образов, давящей тяжести и острых эмоций. Но некоторые из них все еще были ясными и яркими во всем своем ужасающем великолепии, особенно те, которые он пережил впервые.
Он помнил все это… будучи отцом, который видел, как пламя поглотило его сына, жену и будущего ребенка… стариком, который тащил свое слабое тело по палящему пеплу, в то время как весь его мир горел вокруг него… бессмертным воином, которого бесконечно мучили его собственные брат… и хитрая тень, которая слишком устала и равнодушна, чтобы заботиться о жизни.
Последнее, пожалуй, было самым ужасным. Не потому, что это было особенно мучительно — напротив, Повелитель Теней был доволен и умиротворен в свои последние минуты — а потому, что оно показало Санни боль и печаль тех, кого бессердечный бессмертный оставил позади.
Это понимание только ухудшилось, когда он стал свидетелем того, как любимый конь Тени оказался… одиноким, сломленным и охваченным безумием, охраняя пустой замок, в который его хозяин никогда не вернется до своего последнего жалкого вздоха.
Но такова была природа жизни. Проходя через это, они собирали веревки и привязи, которые связывали их с другими. Судьбы каждого были переплетены, и всех связывали и связывали эти многочисленные связи, некоторые мимолетные, некоторые глубокие и драгоценные. Санни тоже больше не была отвязана.
Это означало, что, если он умрет или будет уничтожен, его судьба будет не единственной, которая будет сломана и повреждена. Все, кто с ним связан, тоже пострадают. И это… это в каком-то смысле возлагало на него ответственность не только за себя, но и за тех, чью жизнь он изменил. Бремя этой незнакомой ответственности тяжелым бременем легло на его плечи.
Санни вздохнула.
Была ли… существовала ли на самом деле такая вещь, как свобода? А если бы он был… захотел бы кто-нибудь действительно им обладать?
Он на мгновение закрыл глаза, охваченный всеми этими пугающими мыслями. Несмотря на то, что он забыл большую часть кошмаров, они все равно изменили его. Он чувствовал себя… каким-то образом старше и, надеюсь, мудрее. Более зрелый и закаленный… но и более хрупкий.
Некоторое время он провел в тишине, слушая, как вокруг него тихо поскрипывает корпус летающего корабля и как ровно бьются в груди его два сердца.
Затем Санни выдохнул и открыл глаза.
Времени на размышления и самоанализ не оставалось. Кошмар был местом действия, а не философии.
Уголок его рта изогнулся вверх.
— Хорошо… тогда давайте приготовимся действовать. Во-первых, мне, наверное, следует — наконец! — проверьте все те награды, которые я получил благодаря этой проклятой лошади!»
И их было немало…
