Санни устроился поудобнее на своей криминально мягкой кровати, взял несколько сочных виноградин с подноса, стоящего на замысловатом столике рядом с ним, бросил одну в рот… и, наконец, призвал руны.
«Посмотрим…» e.
Первое, на что он взглянул, был счетчик теневых фрагментов. Он смутно помнил, как получил нечто большее, чем шесть, после убийства черного коня, который был Пробуждённым Ужасом. Итак, Санни надеялась увидеть приятный номер…
Однако, когда он это увидел, он чуть не задохнулся виноградным соком.
«Что… что за заклинание?! Что?!’
Он даже потер глаза, думая, что видит что-то, но нет. Счетчик был тот же.
Теневые фрагменты: [2823/3000].
Санни недоверчиво уставилась на него.
— Шестьсот… Я получил почти шестьсот осколков за убийство этой проклятой лошади?
По рассеянности он бросил в рот еще одну виноградину и от полной дезориентации чуть не откусил себе один палец.
«Как это вообще возможно?!»
Он немного подумал, ошеломленный, а затем слегка наклонил голову.
‘Может быть…’
Одним из преимуществ, но также и присущих недостатков Аспекта Санни было то, что он действовал через теневые фрагменты вместо обычных фрагментов души. Таким образом, хотя Санни не нужно было собирать и поглощать осколки, чтобы стать сильнее, он также не мог использовать для этой цели осколки существ, которых он не убивал лично.
Другая деталь заключалась в том, что, в отличие от всех людей-Пробужденных, он не получал часть всех накопленных фрагментов души после убийства других себе подобных, а вместо этого получал только один или два, в зависимости от их ранга.
Может быть, потому, что Заклинание — а точнее, сам мир — не считало его человеком? В конце концов, он был божественной тенью, и тени признали в нем одного из своих. Итак… можно ли с уверенностью сказать… что в этом контексте его представители на самом деле были не людьми, а тенями?
Черный конь был Тенью, созданной одним из Цепных Лордов. Пробужденный Ужас, обладающий шестью ядрами и тысячей лет сражений и кровопролития за плечами, до краев наполнившими их теневыми фрагментами.
…Получила ли Санни часть фрагментов, накопленных темным скакуном за его долгую и мрачную жизнь, как это сделал бы обычный Пробуждённый после убийства другого человека?
Математика, безусловно, подтверждает эту теорию.
Глаза Санни загорелись.
— Это… вот оно!
Он не только был прав… он, возможно, только что наткнулся на один из самых важных секретов о своем собственном Аспекте, силе и будущем.
Даже после того, как он узнал, что его Аспект позволяет ему формировать и владеть несколькими ядрами, Санни опасался возможных потерь, которые может нанести выслеживание достаточного количества Кошмарных Существ для создания нового. Будучи Спящим или даже Пробуждённым, он был слишком маленьким и уязвимым. Любая могущественная мерзость могла бы уничтожить его одним лишь взглядом.
Чем выше он поднимется на пути Вознесения, тем меньше будет таких существований, и, таким образом, тем выше будут его шансы на выживание. Однако это также означало, что будет меньше существ, на которых он сможет выследить, чтобы собрать теневые фрагменты, поскольку убийство тех, кто ниже его по рангу, не давало ему вообще ничего.
Но… теперь, когда он знал, сколько он может получить от уничтожения настоящих теневых существ… возможно, у него все еще был способ быстро стать сильнее, даже после того, как он стал Мастером.
В любом случае, его прогресс уже был ошеломляющим. Сначала тысячу осколков он заработал на залитой кровью арене Красного Колизея, а теперь эти сотни он заработал, убив кошмарного скакуна. Ни один из этих подвигов не был легким… на самом деле, обе награды стоили ему невообразимого количества боли, мучений и повреждений, как моральных, так и физических… но результат почти заставил его казаться, будто все это того стоило.
…Почти.
В начале «Кошмара» идея собрать достаточно фрагментов для создания четвертого ядра казалась такой далекой и недостижимой. Но теперь, всего несколько месяцев спустя, Санни была уже близка к финишу. Этот факт был одновременно захватывающим и невероятным… даже если его великолепие несколько омрачалось всеми отвратительными шрамами, которые он получил на этом пути.
‘…Нет. Нет, это все равно потрясающе. Я выжил, не так ли?
В приподнятом настроении и воспоминаниях об ужасах, которым он подвергся в Кошмаре, Санни некоторое время смотрел на невероятное число, а затем перевел взгляд в другое место.
Вторая награда, которую он получил, тоже была очень приятной, хотя и неожиданной. Фактически, Санни наткнулся на него почти случайно, когда искал руны, описывающие его Тени. До этого он заметил, что руны Мантии Подземного мира, казалось, мерцали немного по-другому.
В замешательстве он сосредоточился на них и перевел взгляд на последнюю строку, описывающую чары ониксовой брони… счетчик побед, привязанный к чарам «Принца подземного мира».
Теперь там было написано:
Побежденные враги: [3291/6000].
Он моргнул.
‘Хм…’
Каким-то образом… когда-то… ему удалось поднять счетчик почти на тысячу побед. Он знал, что Кошмарные Существа и люди, которых он убил в Колизее Рида, не учитывались при выполнении требований странных чар по простой причине — он не носил Мантию Подземного Мира, сражаясь с ними.
Так откуда же взялись тысячи побежденных врагов?
Санни нахмурилась.
«Если подумать… Я носил эти доспехи, когда спал в пограничной крепости. Действительно ли оно воспринимало каждую битву, выигранную мной в кошмарах, как настоящую победу?’
Это было бы очень странно, поскольку враги, которых он победил в бесконечных кошмарах, были всего лишь призраками, вызванными черным конем, и ни в коем случае не реальными. Однако… это тоже имело бы смысл. В конце концов, Мантию не волновало, что он действительно убивает врагов. Все, что его заботило, это то, что он одолел и победил противника… если да, то имело ли значение, был ли противник реальным или нет?
Дуэлянты Пейзажа Снов считались достаточно реальными, так почему существа, населяющие кошмары, должны быть другими?
«Тысяча душ… неужели я действительно убил так много?»
Внезапно Санни стало холодно и мрачно.
Сколько именно кошмаров он пережил за эти несколько ужасных часов?
Полный мрачного удивления, он покачал головой и отвернулся от рун, описывающих ониксовую броню. Он уже был на полпути к удовлетворению его таинственных чар… и этого уже было достаточно.
Наконец, Санни посмотрел на кластер, который интересовал его больше всего.
…Его Тени.
Несколько рун красиво мерцали в темноте.
Они читают:
Тени: [Мраморный Святой], [Змей Души]…
И тут новое:
[Кошмар].
