Санни вздохнул, затем закрыл глаза и нырнул в Море Душ.
Спокойный, без света простор его души был таким же, как и прежде. Черная вода была неподвижна и тиха, отражая три темных солнца, образующих идеально ровный треугольник над головой. Только ряды неподвижных теней отличались от тех, какими они были раньше, заполненные бесчисленными жертвами Красного Колизея.
Несмотря на то, что тело Санни теперь сильно изменилось, его душа осталась прежней.
Он подошел и встал между тремя Теневыми Ядрами и призвал Кошмар.
Красивый черный конь вышел из вихря темного пламени перед ним и остановился, его несокрушимые копыта посылали рябь по безмолвным водам. Тень была такой, какой он ее помнил — высокой и изящной, с блестящей черной шерстью и поджарыми мускулами, перекатывающимися под кожей. Его грива была длинной и пышной, а темные глаза светились устрашающим малиновым пламенем.
У скакуна было два длинных рога и пасть, полная острых клыков, напоминающих волчьи. Рога, клыки и копыта были выкованы из странного черного металла, который, казалось, мог конкурировать с непроницаемым ониксом Мантии Подземного мира. Санни вздрогнула, вспомнив боль и шок от их ударов и укусов.
Как только появился Кошмар, он почувствовал, как в его голове появился шепот страха. В странном напряжении Санни сделал шаг вперед и поднял руку, похлопывая жеребца по морде.
«Привет. Мы… мы снова встретились, старый друг…»
Найтмер действительно был его старым другом… по крайней мере, той его части, которая заново пережила последний день жизни Повелителя Теней и их последнюю волнующую поездку вместе. Но точно так же, как Санни теперь стала другим человеком, так и эта прекрасная Тень тоже. Безумие исчезло из малиновых глаз жеребца, как и бремя сотен лет печали и одиночества.
Черный конь как будто возродился, оставшись тем же существом, но каким-то образом обновленным очищающей тьмой смерти.
Пока Санни похлопывала его по морде, Найтмер прижал ее к мозолистой руке и посмотрел на своего хозяина с бледным отстраненным намеком на узнавание. Багровый блеск его глаз вспыхнул с новой силой, и черный конь фыркнул, его голос был полон тихой привязанности.
Удовлетворенная, Санни вызвала руны к жизни и взглянула на них, любопытствуя увидеть, на что именно способна его новая Тень.
Он прочитал:
Тень: [Кошмар].
Теневой ранг: Пробужденный.
Теневой класс: Террор.
Теневое описание: [Этот прекрасный конь был приручен коварным Потерянным От Света в глубинах мучительного сна. Две Тени сражались в бесчисленных кошмарах, разбивая их всех на части; ни один из них не хотел сдаваться, поэтому, в конце концов, это сделали кошмары.]
Санни вздохнула.
— Опять эта предательская чушь. По крайней мере, на этот раз Заклинание не издевалось надо мной открыто.
Он все еще помнил резкое описание Танца Теней…
Уныло покачав головой, Санни потер ужасный шрам на шее и снова сосредоточил свое внимание на рунах.
Теневые атрибуты: [Быстрый], [Темный Дестриер], [Повелитель Ужаса], [Сновидец].
[Стремительный] Описание атрибута: «Эта Тень особенно быстрая и выносливая».
[Темный Дестриер] Описание атрибута: «Эта темная лошадь должна была быть конем теневого воина и сопровождать своего всадника в битве. Она свирепа, верна и не знает страха. Ее скорость, сила и стойкость растут, когда ее окружает тьма. и тени».
[Повелитель ужаса] Описание атрибута: «Мощь этой Тени растет, чем больше его боятся».
[Сновидец] Описание атрибута: «Эта Тень может путешествовать во снах».
Санни задумчиво изучала черного скакуна.
‘Хм…’
Итак, Найтмер был невероятно быстр и вынослив. Он также был боевым конем, воспитанным для того, чтобы скакать в бой без колебаний и страха. Более того, у него было два пассивных Атрибута, которые увеличивали его скорость, силу и устойчивость — один, когда конь и его наездник были окружены тенями, другой, когда конь вселял ужас в сердца своих врагов.
Это было… коварное и пугающее сочетание. Тем более, что один эффект подпитывал другой, создавая порочный круг. Возможно, Санни выжил в битве с Ужасом только потому, что в какой-то момент его измученный разум стал слишком сломлен, чтобы испытывать страх.
Пробужденный Ужас уже был чрезвычайно могущественным существом, и с добавлением двух пассивных улучшений… он вздрогнул.
‘Страшный…’
И затем был последний Атрибут, [Сновидец]. В этот раз Санни даже не знала, о чем подумать.
— О вторжении в сны людей мы поговорим позже… разве не было бы весело однажды прыгнуть в разум Мордрета и дать ему попробовать его собственное лекарство?
С мрачной ухмылкой Санни медленно выдохнула и продолжила читать руны. Атрибуты, без сомнения, были очень важны… особенно такие превосходные, как те, которыми обладал Найтмер. Но больше всего имели значение Способности…
Теневые способности: [Степящая тень], [Мантия страха], [Кошмар], [Проклятие сна].
[Степящая тень] Описание способности: «Этот конь может нырять в тени и перемещаться сквозь них с невероятной скоростью».
Санни улыбнулась.
«Ах… в общем, это похоже на Шаг Тени, только без телепортации. По-прежнему очень полезен и прекрасно сочетается с моими собственными Способностями».
Он снова повернулся к рунам, его настроение поднялось:
[Мантия страха] Описание способности: «Эта Тень способна проводить непрерывную мысленную атаку вокруг себя, которая заражает врагов парализующим страхом».
Санни не смогла удержаться и присвистнула.
— Это… это просто… черт!
Способность излучать ауру ужаса уже была достаточно невероятной. Это могло полностью ослабить более слабых врагов, и даже если более сильные существа были в состоянии противостоять некоторой части эффекта, семя страха все равно было посеяно в их разумы. И это… это было напрямую связано с Атрибутом Кошмара [Повелителя Ужаса], который делал его сильнее, чем больше его боялись!
«Страшно… так страшно…»
Хорошо, что Санни был одет в Мантию Преисподней, когда встретил черного коня. В конце концов, ониксовая броня давала ему хорошую защиту от атак разума.
С его улыбкой, которая стала шире и немного бледнее, он перешел к следующей Способности.
[Кошмар] Описание способности: «Эта Тень может создавать и подчинять себе кошмары. Чем больше кошмаров ей служат, тем сильнее она становится, как внутри, так и вне снов».
Спящие кошмары: [0].
Санни некоторое время смотрела на руны, пытаясь понять их смысл.
‘Хм…’
Итак… Тираническая способность Кошмара, та, которая позволяла ему создавать миньонов, была предназначена для подчинения настоящих кошмаров — не каких-то существ из плоти и костей, а настоящих снов. И чем больше их служило ему, тем могущественнее он становился.
Эти кошмары, похоже, имели собственный ранг, который в настоящее время был «спящим», — на один ниже, чем у черного коня. Кроме того, в настоящее время в его подчинении не было ни одного из них. Но как можно создать кошмар? Или подчинить его? Санни понятия не имела.
Однако он понимал, почему его собственное путешествие сквозь бесчисленные кошмары закончилось именно тогда. Казалось, что каждый из мучительных снов, которые видел Санни, был либо собран, либо создан первоначальным Кошмаром на протяжении веков, и как только все они были уничтожены, он вырвался из хватки черного коня.
‘…Интересный.’
Санни придется придумать, как добыть для своей Тени несколько собственных миньонов… что-то подсказывало ему, что этот процесс не будет ни простым, ни легким.
Вздохнув, он взглянул на последнюю способность, которой обладал Кошмар.
Это называлось «Проклятие снов», но выглядело иначе, чем все остальные. Руны, составляющие нить, были тусклыми и безжизненными, как будто Способность была недоступна. И действительно, когда он попытался сконцентрироваться на этом, появилось несколько новых рун:
Требуются кошмары: [0/1000].
Санни поморщилась.
«Проклятие. Думаю, быть настоящим Ужасом не так уж и просто…»
И все же его новая Тень была устрашающей. Это был не только быстрый и могучий конь, но и сама по себе сила на поле боя, которая могла вселить страх в сердца его врагов, а затем питаться им, чтобы стать сильнее. Более того, это было настоящее теневое существо, а это означало, что его Атрибуты и Способности идеально сочетались с его собственными.
Санни сам испытал ужасающую ярость черного скакуна, поэтому у него кружилась голова, зная, что с этого момента это грозное существо будет сражаться на его стороне. Боги знали, что ему понадобится как можно больше могущественных союзников, которых он сможет найти.
Его улыбка немного потускнела.
У Nightmare был один очень очевидный недостаток. Вороной конь, конечно, не виноват, но тем не менее Солнышко огорчило. Он глубоко вздохнул.
— Э… да. Если бы ты только пришел с седлом…»
Как он мог ездить на этой страшной лошади без седла?! Что это за бессмысленная несправедливость?!
Не желая унижать благородного коня, Санни скрыл свое смятение, похлопал Кошмара по спине и ухмыльнулся.
«Хорошая лошадь, Кошмар! Не волнуйся… мы с тобой собираемся терроризировать столько людей, Кошмарных Существ и мерзких бессмертных, что ты в мгновение ока соберешь несколько неприятных снов. Они все будут бояться нас, ты». Посмотрим! Единственное, что страшнее коварной тени, — это коварная тень на великолепном теневом коне, в конце концов, так гласит поговорка. В любом случае, мы с тобой сделаем великое — и ужасное —. вещи вместе! Если такой поговорки еще нет, то скоро появится».
С удовлетворенной улыбкой Санни отпустила черного скакуна, затем покинула Море Душ и легла на кровать, наслаждаясь ее безупречной мягкостью.
Устало закрыв глаза, он подумал:
«Я действительно, действительно заслуживаю отдыха…»
И пока летающий корабль безумного колдуна плыл по небу, он мирно заснул.
