После сытной и восхитительной трапезы они некоторое время сидели в тишине, наслаждаясь напитками. Ноктис поглощал поистине неразумное количество вина с рассеянной улыбкой на лице, а Солнышко предпочитала чай. Красивая фарфоровая чашка казалась крошечной и хрупкой в его массивной когтистой руке, солнечный свет отражался от тлеющей поверхности ароматного напитка.
В этот редкий момент покоя он вдруг обнаружил, что его охватывают апатия и меланхолия. Солнышко привыкло часто чувствовать, как его сердце бьется от гнева, страха и обиды, но эта странная вялость была новой и неприятной. Ему это совсем не понравилось.
Ища способ развлечься и прогнать его, он вдруг взглянул на бессмертного колдуна с опасным блеском в глазах. Солнышко задержалась на несколько мгновений, а затем взяла изумрудный амулет.
«Лорд Ноктис… вы очень радушно приняли меня. Вы приютили меня, осыпали подарками и накормили множеством вкусных блюд. Позвольте мне также поделиться с вами традиционной едой моего народа. заставь меня чувствовать себя лучше».
Бессмертный Трансцендент поднял бровь и с сомнением посмотрел на него. Затем на его лице появилась любопытная ухмылка.
«О! Экзотическая еда… какая чудесная. Тебе нужны какие-нибудь ингредиенты для ее приготовления?»
Солнышко спокойно покачал головой, а затем вызвал Алчный Сундук. Зубастая коробка сплелась из искр света и появилась на столе. Затем оно увидело колдуна, вздрогнуло и подбежало, чтобы спрятаться за одной из рук Солнышка. envl.co
Ноктис с искренним удивлением наблюдал за появлением Сундука.
«Хм… это твое маленькое создание мне кого-то напоминает. Какой милашка!»
Солнышко полезла в коробку, достала тюбик с синтетической пастой и с вежливой улыбкой протянула его бессмертному. Ноктис взял тюбик, некоторое время растерянно смотрел на него, затем поднес к лицу и понюхал.
— Такой… странный… э… контейнер? Он ничем не пахнет.
Солнышко торжественно кивнул и сделал крутящее движение рукой.
«Вы откручиваете колпачок, протыкаете мембрану, а затем выплевываете содержимое себе в рот. Однако будьте осторожны… некоторые люди говорят, что его вкус просто непревзойденный… даже не имеющий аналогов… и что нет другого такой еды во всем мире. Многие прослезились, только попробовав ее!»
Колдун пару раз моргнул, услышав такие слова, как «мембрана» и «шприц», затем скрутил колпачок с тюбика и снял мембрану из фольги. Наконец он с энтузиазмом поднял трубку, широко открыл рот и пустил в нее струю вязкой бесцветной тины.
Ноктис закрыл рот, пару раз прожевал и замер. Медленно его лицо изменилось, стало бледным и почти паническим. Он взглянул на Солнышко широко открытыми глазами, вздрогнул, затем медленно прожевал еще немного и с видимым усилием проглотил.
Солнышко продолжала смотреть на него.
«Замечательно, не так ли?»
Бессмертный Трансцендент вздрогнул, затем выдавил из себя слабую улыбку.
«Это, э-э… действительно незабываемый вкус. Воистину… воистину блюдо, достойное того, чтобы его съели те, кто следует за Богом Смерти! Спасибо п-большое, Бессолнечное. Я был… действительно просветлен…»
Солнышко ухмыльнулась.
«Тогда не стесняйся. Ешь еще!»
Ноктис бросил трубку на стол и энергично покачал головой.
«Нет, нет. К сожалению, я очень сыт. Но спасибо за предложение!»
Он протянул дрожащую руку и схватил свой бокал, затем залпом осушил все вино.
Солнышко отхлебнула чай с довольным выражением лица.
— Так тебе и надо, ублюдок…
Колдун налил себе еще вина, с безудержным ужасом взглянул на тюбик с синтипастой, а потом украдкой отодвинул его подальше от себя. Наконец, он посмотрел на Солнышко и задержался на несколько мгновений.
Тогда бессмертный спросил:
«Итак, Солнышко. Теперь, когда у нас был великолепный… незабываемый… завтрак, ты собираешься сказать мне, где стеклянный нож?»
***
Солнышко немного помолчала, потом ответила с размеренной мыслью:
— Возможно. Но сначала мне нужно узнать кое-что.
Ноктис разочарованно вздохнул, затем неохотно пожал плечами.
Солнышко медленно вдохнула, размышляя. Ему хотелось узнать много вещей… но самая важная из них была довольно простой. Это имело наибольшее значение для его планов и его будущего… Действительно ли Ноктис был способен победить других бессмертных и разорвать цепи Хоуп?
Это, конечно, не выглядело так… что касается Цепных Лордов, колдун не был самым страшным и ужасающим. Фактически, вся его личность и отношение делали его довольно безобидным. Солнышко, конечно, знала, что это всего лишь маска, и что под ней скрывается огромная и ужасающая сила… но будет ли этой силы достаточно, чтобы бросить вызов таким, как Солвейн или правителям Города Слоновой Кости?
У обеих фракций были армии, бесчисленное количество Пробужденных и достаточно ресурсов, чтобы вести войну на протяжении столетий, в то время как у Ноктиса был только он сам и несколько матросских кукол. Так было ли его желание обрушить ад на разрушенное королевство просто безумием, или у него была веская причина быть уверенным, что есть хотя бы шанс на победу?
В конце концов, Солнышко собиралась принять решение, присоединиться к колдуну в этом безумном начинании или нет, поэтому знать ответ было крайне важно. От этого зависела его жизнь.
Он помедлил, а потом сказал… или, вернее, подумал:
«Сколько ножей у тебя уже есть?»
Ноктис лучезарно улыбнулся, а затем ответил беззаботным тоном. Его ответ, однако, был совсем не таким, каким надеялась и ожидала услышать Солнышко:
«Почему ты имеешь в виду? У меня их нет!»
Лицо Солнышка дернулось, и фарфоровая чашка вдруг взорвалась у него в руке. Однако он был слишком шокирован, чтобы обращать на это внимание.
— Что? Как… как у тебя нет ни одного ножа?! Надо иметь хотя бы доверенный тебе!
Волшебник махнул рукой.
— О… раньше у меня был один, правда, но он как бы… ну, кое-что случилось, и теперь у меня его больше нет.
Солнышко смотрела на бессмертного Трансцендента с ошеломленным выражением лица. Он так растерялся, что даже забыл убрать руку с изумрудного амулета.
«Этот парень не может быть таким сумасшедшим… верно? Как он собирается вести войну против всего Королевства Надежды, если у него даже нет ни одного ножа?! У меня их больше, чем у него, черт возьми!»
Ноктис рассмеялся.
«Так яростно, так прямолинейно! Ах, но не беспокойся об этом, Бессолнечный».
Несколько мгновений он молчал, допивая вино, а затем вздохнул.
«Видите ли… в начале было семь ножей, доверенных семерым из нас, чтобы держать судьбу другого в своих руках. Железный нож, Деревянный нож, Угольный нож, Стеклянный нож, Нож из слоновой кости, Обсидиановый нож… и Рубиновый нож».
Колдун смотрел вдаль, словно вспоминая прошлое. На его лице появилось мрачное выражение.
«Железный нож был использован и уничтожен, как и Нож Тлеющих. Так что осталось только пять. Однако… по совпадению или, может быть, судьбе ни один из Повелителей Цепи теперь не обладает им, за исключением Солвейн, которая владеет своей собственной судьбой и не то, что у другого».
Он улыбнулся.
«Видите ли, Тень перед смертью спрятала Стеклянный нож. Никто не знает, где он. Обсидиановый нож был доверен Той, что с Севера, но она проиграла мне в игре остроумия…»
Солнышко зарычала.
«Подожди… ты не потерял и его? Как, черт возьми, ты умудрился потерять два проклятых ножа?!»
Ноктис хихикнул.
«О… вообще-то, я потерял троих. В какой-то момент у меня тоже был Нож из слоновой кости…»
Солнышко застонала и схватилась за голову.
«Что с тобой… почему все так запутано…»
Колдун молчал, вежливо улыбаясь. Наконец он вздохнул.
«О, вы правы. Это очень запутанно, я думаю, для того, кто не прожил все это веками. Итак… позвольте мне начать с самого начала и объяснить вам судьбу каждого из ножей. Тогда , вы поймете, почему я осмеливаюсь бросить вызов всем другим Владыкам Цепи и как я надеюсь победить их».
Солнышко поморщилась, потом уныло кивнула. Ноктис налил себе еще вина, помолчал несколько мгновений, а затем заговорил:
«Стеклянный нож легче всего отследить…»
Если честно, то глава ни о чем