— Черт побери… черт побери! Почему это должно быть божественное пламя?!»
Наконец им троим разрешили войти в центральный зал храма, где стояла высокая чаша, вырезанная из цельной плиты серого камня, полная ослепительного белого огня. Зал тонул в ярком свете, глубоких тенях и удушающей жаре… однако даже эта изнуряющая жара была слишком непрощающей.
…Так близко к сфере пламени Бога Солнца, все они уже должны были превратиться в пепел.
Санни мрачно смотрел на чашу, вспоминая страдания, через которые он прошел в Поднебесье. Это был настоящий остаток уничтожающего столба белого огня, который был обрушен на Королевство Надежды богом, а затем продолжал гореть в глубинах разрушенной земли, медленно пожирая ее, пока не осталось ничего, кроме пустой пустоты.
Бледная версия этого, которую он смог направить через Жестокое Взгляд, уже была чрезвычайно разрушительной, и это… это было по-настоящему.
Как чаша вообще могла вместить уничтожающуюся белую звезду?
Он вздрогнул, а затем заглянул под поверхность каменного сосуда, заметив сложное переплетение древних рун, светящихся внутри серого камня. Чары… и притом очень сильные. Какой колдун это создал? Кто был достаточно силен, чтобы сдержать частицу божественной ярости?
…В любом случае, не зная, как управлять чарами – если вообще существовал способ контролировать их – достать Стеклянный Нож будет непросто, а может быть, даже невозможно. Их задача только усложнилась в геометрической прогрессии.
— Черт возьми!
Поглощенная жутким видом каменной чаши, Санни даже не заметила трех женщин, стоявших перед ней на мгновение или две. Однако когда он это сделал, его настроение еще больше ухудшилось.
Превратившись в черные силуэты в яростном белом пламени, горящем позади них, трое Вознесенных мастеров боя наблюдали за незваными гостями глазами, полными холодного, режущего намерения убить.
У одного были рыжие волосы, и он владел одати, похожим на его собственный, с клинком, выкованным из ярко-алой стали. У одного были черные волосы, и он держал простое копье, древко которого было покрыто сложным переплетением рун. У одного были седые волосы, и он был безоружен.
…Последнее напугало его больше всего. Сольвейн тоже не чувствовала необходимости владеть оружием. Если первые две Девы казались воинами ужасающего мастерства, то третья… третья давала ему ощущение чего-то гораздо большего.
Пожалуй, настоящий корабль войны.
Он внимательно оглядел зал, вспоминая, как он выглядел в будущем.
Каменные плиты пола потрескались и деформировались, могучие колонны сломались и рухнули, крыша рухнула. Стены зала, казавшиеся такими прочными и неприступными, были разрушены наружу, что позволяет предположить, что в центре зала что-то взорвалось с огромной силой. Сама чаша была разрушена, и лишь несколько фрагментов валялись на полу расплавленной кучей.
…И в зале валялись человеческие кости, некоторые из которых все еще были покрыты остатками красных шелковых одежд, а мстительные призраки несут убийственную ярость даже спустя тысячи лет после трагедии.
Санни напряженно взглянула на танцующее белое пламя, затем вздрогнула. Кто-то пришел в Храм Чаши и разрушил его, убив при этом всех грозных Дев. Может быть, они тоже искали Стеклянный нож? Собирается ли он встретиться с этим ужасающим существом?
Или, может быть, он уже встречался с ними?
В его сознании внезапно возникли два лица… Сольвейн и Ноктис.
Его размышления были прерваны одной из Вознесенных Дев. Женщина, которая казалась самой могущественной, злодейка с седыми волосами, холодно посмотрела на Сэйнта и сказала, ее голос эхом разнесся в полной темноте зала:
«Мне сказали, что ты хочешь вернуть наследие наших праматерей, тень».
Сэйнт задержалась на мгновение, затем слегка повернула голову и кивнула.
Девушка улыбнулась, отчего у Санни по спине пробежал озноб.
«Тогда твоя задача очень проста. Все, что тебе нужно сделать, это проявить себя перед Чашей. Убей меня, а затем двух моих сестер. Если ты это сделаешь, Стеклянный Клинок будет твоим».
Сэйнт слегка наклонила голову, выражая равнодушное согласие.
Санни украдкой вздохнула с облегчением.
Итак, в конце концов, существовал ритуал передачи Стеклянного Ножа в чьи-то руки… испытание, которое должны были пройти те, кто его искал. Простой поединок, а точнее три последовательных, против старших воинов древней секты. Эти Вознесенные были поистине грозными существами, но сражаться с ними было лучше, чем противостоять всей секте.
Его худшие ожидания не оправдались. Что касается того, сможет ли Святой убить трех Вознесенных жриц… он не был уверен. Однако по крайней мере шанс был.
А после того, как лидеры секты будут мертвы, найти и спасти Эффи станет намного проще.
Пока Воительница с седыми волосами замолчала, другая женщина, владеющая алой одати, заговорила:
«…Однако сначала тебе придется доказать, что ты имеешь право бросить нам вызов. Ты будешь сражаться и убивать учеников каждого из нас».
Как только она замолчала, третий сказал:
«…Или ты умрешь».
Санни спрятала торжествующую улыбку. Три Пробужденных воина не собирались представлять никакой угрозы для Сэйнт, которая была Вознесенным Демоном и грозной силой, намного превосходящей ее ранг и класс.
Однако… что-то было не так. В данный момент он не мог сказать, что именно, но интуиция наполняла его сердце тревогой.
Санни взглянула на Кая и заметила такое же тревожное выражение в глазах лучника. Он слегка кивнул, побуждая молодого человека сделать шаг вперед и поклониться.
«Моя госпожа соглашается. Однако ей не подобает убивать ваших учеников, какими бы ужасными они ни были. Такая битва не была бы борьбой для нее и, как таковая, не удовлетворила бы Богиню Жизни, оскорбив ее в этом священный храм. Если эти ученики захотят бросить вызов моей госпоже, им придется сначала победить ее тень».
Седовласая Воительница рассмеялась, а затем сделала шаг вперед.
«Значит, она сможет сражаться с нами только после победы над нашими учениками, но наши ученики могут сражаться с ней только после победы над ее домашним демоном? Хорошо… хорошо, пусть будет так! Ни одна тень не сможет победить военный корабль. Он собирался умереть после В любом случае, тело вашей леди разорвано на части. Пусть сначала это существо будет уничтожено!
С этими словами она повернулась к одной из младших Воительниц и мрачно улыбнулась:
«Давайте не будем разочаровывать наших гостей. Идите, приведите дикого ребенка, которого я имею несчастье звать сюда своим преемником. Сегодня она искупит свои проступки, убив этих двух теней!»
ой.
Санни подтолкнули вперед и предложили на выбор оружие. Поколебавшись несколько мгновений, он поднял устрашающий большой меч верхними руками, а нижними взял баклер и длинный кинжал.
Затем он вошел в центр зала и замер, наблюдая, как божественное пламя горит во тьме.
…Если принять во внимание все обстоятельства, все обернулось хорошо. Вознесенные Воительницы были хитрыми, принося в жертву жизни своих учениц, без сомнения, для того, чтобы почерпнуть секреты мастерства Святой, прежде чем встретиться с ней лицом к лицу. В конце концов, знание врага было половиной победы… оставаясь загадкой, наблюдая за тем, как сражается их противник, три мастера боя получили бы преимущество, которое Санни не мог позволить себе дать им.
Однако теперь он собирался сразиться и убить трех Пробудившихся Дев, тем самым сохраняя Сэйнта таким же загадочным, какими были эти мастера боя. Столкнуться с такими грозными противниками будет нелегко, но он был уверен в своей способности перехитрить, одолеть и уничтожить их.
Сражение с такими опытными воинами только обогатило его мастерство в Танце теней. Что еще более важно…
Им не придется сражаться со всей сектой… чаша, содержащая божественное пламя, не будет разбита, а храм не будет превращен в руины. Что бы ни случилось здесь, в реальном мире, это не постигнет Санни и Кая, оставив их невредимыми.
Все, что ему нужно было сделать, это убить трех молодых женщин, одну за другой. Без сомнения, они будут грозными бойцами, особенно из-за безумия Надежды, текущего в их жилах… но он сталкивался с гораздо худшими ситуациями. Санни был уверен в своих силах.
…Однако несколько мгновений спустя его черные глаза сузились.
Глядя на своего первого противника, Санни не мог не вздрогнуть и издать низкое рычание.
‘…Проклятие!’
