Из-за легкомысленного характера и приветливого отношения Эффи было легко забыть, насколько грозным воином она была.
Из всех членов когорты она выжила на Забытом Берегу дольше всех… она сделала это, в то же время в одиночку охотясь на Кошмарных Существ на проклятых улицах Темного Города. Главным образом потому, что от любого, кто хотел бы ей помочь, избавился бы правитель Светлого Замка, которого презирал ее отказ.
Тот факт, что молодая охотница ни разу не подчинилась его требованиям, несмотря на наложенную на нее черную метку, только показал, насколько на самом деле непреклонна ее воля.
Ее Аспект сделал Эффи идеальным инструментом войны. Хоть и не столь радикальное, как ужасное, но узкое увеличение скорости, которым обладал Кастер, оно все же было великим и чудесным. Что еще более важно, это было всестороннее улучшение — скорость, сила, ловкость, выносливость, устойчивость… каждый аспект ее телесности был поднят до нечеловеческого уровня.
Санни знал о своих способностях лучше, чем кто-либо другой, поскольку Эффи научила его владеть копьем. Однако из-за того, что их уроки проходили в реальном мире, где охотница была прикована к инвалидной коляске, он никогда сам не ощущал ее полную силу в бою.
До настоящего времени.
«Черт… это действительно больно…»
Раньше Санни надеялся, что их силы будут более или менее равными, учитывая, что его усиливали три тени. Однако это было даже не близко… один удар чуть не разнес его тело на куски. Это было еще более странно из-за того, что его родил тощий ребенок.
Может быть, если бы у него была еще одна тень или две…
Санни стала намного сильнее, но и Эффи стала намного сильнее после Забытого Берега. Ее ядро теперь было полностью насыщено… более того, пока Санни выживала в Красном Колизее, она, похоже, пережила и собственный ад.
Быть подвергнутым пыткам, обучению и закалке со стороны культа, который создал Сольвану из всех людей.
Санни сплюнул кровь, стиснул зубы и медленно встал.
«Это… нехорошо…»
Маленькая девочка взглянула на него с удивлением и слегка наклонила голову.
«Ха… еще жив? Черт… крутой ублюдок…»
Он подумывал еще раз достать изумрудный амулет, но Эффи не дала ему времени. Через долю секунды она уже была рядом с ним, ее нога летела по воздуху к его грудной клетке.
У Санни не было времени ни о чем думать. Он не хотел причинять вред своему другу, но и умирать ему тоже не хотелось. И удар этой израненной, дикой, чудовищной девчонкой наверняка убьет его достаточно скоро, без сомнения…
— Мне нужно замедлить ее.
Даже если его ребра выдержали жестокий удар Эффи благодаря Плетению костей, защищенные ими органы оказались не такими уж устойчивыми. Шок наверняка разрушит что-то важное…
Стиснув зубы, Санни вытянул вперед одну нижнюю руку, направляя острое лезвие кинжала на путь маленькой, костлявой и ушибленной ноги Эффи. Ей придется переосмыслить эту атаку, иначе она рискует получить широко раскрытую икру.
Если… конечно, она не использовала свою вторую аспектную способность.
«Будь проклят…»
Кинжал соскользнул с кожи девушки, не оставив на ней ни царапины, словно был сделан из закаленной стали. К счастью, Санни ожидала такого исхода и уже увернулась с дороги.
Голень Эффи ударилась о столб, а не о его бок, и в воздух полетел дождь из крупных каменных кусков и острых осколков. Прежде чем Санни смог восстановить равновесие, последовала следующая атака… а затем следующая, и следующая, и следующая…
Не имея возможности серьезно ранить девушку, ему ничего не оставалось, как отступить под натиском смертельных ударов, получив несколько скользящих ударов, от которых он пошатнулся и почувствовал боль. Тощая девочка была очень маленькой, но компенсировала это невероятной ловкостью и быстротой. Маленький чертенок был настолько хитрым и быстрым, что казалось, будто он находился в нескольких местах одновременно.
«Хватит бежать, большой парень! Давай… давай закончим это побыстрее… Я чертовски голоден, ты знаешь!»
«Ах… не мог бы ты притормозить на секунду, дьявольское дитя!»
Санни зарычал от безудержной ярости и опустил большой меч, создавая пространство между собой и приближающейся девушкой. Он чувствовал себя очень, очень… очень расстроенным.
Все, что ему сейчас нужно было сделать, это рассказать Эффи, кто он такой. Это было не так уж сложно сделать… на самом деле способов было много. Он мог бы использовать одну из своих теней или вызвать знакомую Память… если бы только она дала ему чертову минуту вздохнуть и подумать!
Проблема была в том, что Эффи этого не сделала. Она также не сражалась ни в одном стиле, который был знаком Санни. Он неплохо знал ее обычную технику, но это нападение не имело с ней ничего общего. Фактически, ее нынешний свирепый стиль превосходил все, на что охотница была способна в прошлом, как с точки зрения цели, так и с точки зрения смертоносности.
Это было… захватывающе. Даже если его исполняет тощий ребенок.
Память… Память была самым простым вариантом, поскольку для ее вызова требовалась всего лишь мысль и несколько секунд. Однако это был и худший вариант, потому что это раскрыло бы его способность вызывать Дев из воздуха. Они с Кайем не лезли в неприятности, появляясь безоружными, только для того, чтобы немедленно потерять это преимущество.
— Подумай, дурак!
Должен был быть лучший способ…
Санни отразил еще один сокрушительный удар и сделал шаг назад, затем на долю секунды замер… и отбросил баклер.
В любом случае, эта штука уже была ужасно погнута.
Освободив одну руку, он сжал ее в кулак и полетел вперед…
И со злобным рычанием вытянул средний палец.
Эффи, которая уже готовилась начать новую атаку, пару раз моргнула, а затем в замешательстве посмотрела на возвышающегося демона.
«…Хм?»
‘Окончательно!’
Воспользовавшись мгновенным замешательством Эффи, Санни опустил руку и изобразил, как хватается за обод колеса и двигает его вперед и назад, как будто толкает инвалидную коляску.
Маленькая девочка нахмурилась, затем бросилась вперед и нанесла сокрушительный удар, но на этот раз ее движения были немного медленнее, что позволило ему легко увернуться… намеренно.
Убедившись, что Эффи видит его руку, он атаковал двуручным мечом, одновременно снова сжав кулак и притворившись, что сражается по армрестлингу с невидимым противником.
Маленькая девочка отбила меч обнаженным предплечьем, а затем ее кроваво-красные глаза внезапно расширились.
Она вытянула шею и с неумолимым выражением лица уставилась на возвышающегося демона, а затем выпалила мягким детским голосом:
«Д-дуф?!»
— Слава богу… это заняло у тебя достаточно времени.
Санни притворилась, что нападает на нее с кинжалом, затем уклонилась от такого же нерешительного удара ногой и коротко кивнула маленькой девочке.
Лицо Эффи дрогнуло, а затем она прошептала:
«Почему… почему Заклинание, ты такой чертовски высокий?!»
