За пределами теперь пустого Храма Чаши рассвет медленно окрасил мир в красивый сиреневый оттенок. Санни сидел на земле, глядя на алый одати и копье с лезвием, украшенным рунами, лежавшими на земле перед ним.
Кай снял доспехи и стоял рядом, его деревянная маска обуглилась и почернела от жара божественного пламени. Его взгляд был далеким.
Эффи тоже была близка. Она стояла перед кучей оружия, часть которого была целой, часть сломана и расплавлена в огне. Несмотря на усталость и травмы, маленькая девочка, тело которой было почти полностью покрыто синяками и рваными ранами, брала одно оружие за другим, а затем с мрачной решимостью втыкала их в каменистую землю.
Кладбище мечей вокруг храма медленно росло благодаря ее усилиям.
Санни некоторое время наблюдала за Эффи, а затем вздохнула. Он не видел особого смысла оставлять после себя так много зачарованного оружия, даже если большинство из них были эквивалентны только Пробужденным Воспоминаниям. Однако он также не собирался мешать девушке совершать расточительный ритуал, пока это давало ей какое-то завершение… или чего-то еще, чего она добивалась, совершая странное захоронение.
Однако это дало ему пищу для размышлений.
Он знал, что в будущем вокруг разрушенного Храма Чаши такого кладбища не будет. Это означало, что никто не оказал последней милости к Воительницам, убитым в большом зале. Может быть, именно поэтому они превратились в мстительных призраков?
…Может быть. Или, может быть, мечи были просто украдены или уничтожены в какой-то момент позже. В конце концов, он не видел и остального кладбища в будущем.
Итак… какая именно связь между Кошмарами и Царством Снов?
Раньше Санни была уверена, что Кошмары — это просто воссоздание прошлого. Однако теперь он не был так уверен. Ведь Храм Чаши был разрушен точно так же, как и в дальнейшем. Это означало, что… именно он всегда был тем, кто его разрушил?
Семя Кошмара было порталом в реальное прошлое?
Санни нахмурился, затем покачал головой.
Нет, это не имело никакого смысла. Если бы это было правдой, то слишком многое менялось бы в мире наяву каждый раз, когда Пробудившийся побеждал свой Кошмар. Эту связь было слишком легко обнаружить… все, что ему нужно было сделать, это пойти и вырезать свое имя на одном из менгиров Святилища, а затем проверить, действительно ли оно появилось за пределами Семени.
Люди не дураки… они бы уже знали. Кошмары почти наверняка были просто воссозданием прошлого Царства Снов, а не реальностью.
Однако совпадение того, как оказался Храм Чаши, было слишком явным, чтобы быть естественным. По логике вещей, появление Awakened from the Waking World должно было полностью изменить ход событий, произошедших в прошлом. И все же этого не произошло… по крайней мере, пока.
Он мог придумать этому два объяснения, одно гораздо менее пугающее, чем другое.
Первое объяснение заключалось в том, что это был простой случай, когда его знание будущего повлияло на его действия в прошлом. Санни подумал об уничтожении чаши, потому что уже видел, как она будет разрушена в будущем, и поэтому цикл завершился без каких-либо зловещих причин. Просто из-за логической связи.
Второе объяснение… было гораздо более тревожным, по крайней мере, для Санни. Он знал о судьбе больше, чем большинство людей. Он знал, как трудно изменить это, не говоря уже о том, чтобы полностью вырваться из его мертвой хватки. И что… что, если судьба тянула все сущее, влияла на все сущее и подталкивала все и везде в определенном направлении?
К определенному выводу, не меньше.
Если это так, детали произошедшего потенциально могут измениться, но конец неизбежно и неизбежно будет тем же самым. Эта… эта мысль ужаснула Санни до невероятности.
В конце концов, он объявил судьбу своим заклятым врагом. И теперь этот враг казался страшнее, чем когда-либо.
…С мрачным выражением лица он еще раз взглянул на Эффи, затем поднялся с земли и подошел к куче оружия, поднял одно из них и воткнул в землю.
Девушка тяжело дышала, ее маленькое тело, казалось, было на грани коллапса. Тем не менее, она взглянула на Санни с упрямым выражением лица:
«Что ты делаешь?»
Санни взяла еще один меч и пожала плечами.
«…Помогаю. Ты, должно быть, голоден, не так ли? Чем скорее мы закончим с этим, тем скорее ты сможешь поесть. Выиграют все, не так ли?»
Эффи немного поколебалась, затем отвернулась и медленно кивнула. Вместе они продолжили закапывать мечи Дев в каменистой почве, вскоре к ним присоединился Кай.
Вскоре груда оружия исчезла, присоединившись к бесчисленным мечам, окружающим пустой, безмолвный храм.
Санни не знала, изменит ли то, что они сделали, судьбу хотя бы немного.
Но он горячо надеялся, что так и будет.
***
На следующее утро обитатели Святилища увидели очень странную вещь. Мужчина в деревянной маске и с кожей, напоминающей кору дерева, легко приземлился на мягкую траву острова, его высокая фигура была покрыта облегающим шелковым одеянием.
Мгновение спустя из-под острова вылез высокий четырехрукий демон и присоединился к нему. Однако это было еще не все…
На плечах демона сидела тощая девочка лет одиннадцати-двенадцати, держа его рога своими маленькими ручками и дико размахивая тощими ножками.
«Ну и дела! Быстрее!»
Слушая смех Эффи, Санни стиснул зубы, а затем раздраженно сказал:
«Ты можешь… перестать махать ногами? Я не лошадь, черт возьми!»
Охотница не послушалась, поэтому он схватил ее за ноги двумя из четырех рук и удержал их на месте.
…Что было непросто сделать, учитывая чудовищную силу маленькой девочки.
«Ой! Мои синяки!»
Эффи сделала жалкое лицо и захныкала.
«О, нет… пожалуйста, не делай мне больно, дядя Демон! Я буду хорошим, обещаю! Я постараюсь быстрее оправиться от побоев… не надо злиться…»
Когда люди с мрачными выражениями уставились на ужасно избитое тело девушки, затем сердито посмотрели на Санни, он прошипел:
«Я не… она не… прекрати это прямо сейчас, Эффи! Это не смешно!»
Девочка откинула голову назад и снова засмеялась, а затем наклонилась с озорной улыбкой:
— Да, конечно! Как скажешь, дядя!
После этого она взглянула на высокие менгиры Святилища и задержалась на несколько мгновений, а затем тихо прошептала ему на ухо:
«…Итак, позвольте мне сказать прямо. Все в этом Кошмаре были сведены с ума Демоном Желания, и чтобы победить его, нам нужно освободить ее… с помощью безумного Трансцендентного колдуна, который хочет бросить вызов Боги, начните войну против четырех других Цепных Лордов и убейте их. И это тот парень, Ноктис, который послал вас в Храм Чаши, мы здесь, чтобы увидеться?
Санни посмотрел вперед с мрачным выражением звериного лица, а затем зарычал.
«Более или менее. Нам есть с ним кое-что обсудить…»
Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить, и в его глазах вспыхнуло убийственное пламя:
«…потому что я почти уверен, что Ноктис, этот гнилой ублюдок, снова меня обманул!»
