Колдун казался потрясенным. Нет, более того… он, казалось, был чем-то глубоко обеспокоен. Ноктис несколько мгновений смотрел на дверь, затем нахмурился и сказал лишенным каких-либо эмоций голосом:
— …Тогда пойдём и посмотрим, кто стучится в мою дверь.
С этими словами он осушил свой кубок, отбросил его в сторону и пошел к выходу.
Санни, Эффи и Кай переглянулись и последовали за ними. Независимо от того, кто пришел в Святилище, в настоящее время они наслаждались гостеприимством колдуна, поэтому личность вновь прибывшего беспокоила и их.
Кто мог так сильно повлиять на Ноктиса? Или именно перемена, о которой он говорил, была настоящей причиной такого странного поведения, а появление гостя просто совпало с ней?
Им предстояло скоро это выяснить.
Вместе они вчетвером — трое Пробудившихся и бессмертный Святой — пересекли сад Святилища и прошли между древними менгирами к травяному полю за ним. Там их ждала элегантная фигура, одетая в строгое черное одеяние. Это была молодая женщина, которую никто из них не узнал.
Молодая женщина была высокой и стройной, с бледной кожей и блестящими волосами цвета воронова крыла, которые мягко развевались на ветру. Ее лицо обладало почти неземной красотой, его линии были полны торжественной грации и великолепия. Однако это прекрасное лицо было испорчено явным недостатком — ее глаза были закрыты простой полоской черной ткани того же цвета, что и платье, которое она носила.
Контраст между строгим черным платьем и безупречной белой кожей, между мягкостью ее очаровательного лица и строгостью грубой повязки на глазах создавал дразнящее, зловещее и слегка тревожащее зрелище.
…Однако Санни не обращала внимания ни на возвышенную красоту молодой женщины, ни на ее платье. Вместо этого его взгляд был прикован к одной детали…
Тонкую талию прекрасной незнакомки обвязывал кожаный ремень, а на нем висели черные ножны. Он мгновенно узнал рукоять клинка, заключенного внутри…
‘Тихо… Тихий Танцор? Кэсси!
На мгновение Санни охватило чувство глубокого, безграничного облегчения. Она была жива… Кэсси была жива… все они были живы. И теперь, несмотря на все ужасные испытания этого мучительного Кошмара, они вчетвером наконец воссоединились.
Словно страшная тяжесть, которая все это время давила на его сердце, без его ведома, внезапно поднялась.
Санни почувствовала, как Эффи сжала его рога, и взглянула на Кая и увидела, что глаза молодого человека сияют за деревянной маской. Они оба тоже узнали Кэсси и разделяли его радость.
Однако мгновение спустя восторг Санни улетучился.
Он вспомнил, как и почему они появились на этом травяном поле, чтобы встретить Кэсси, и с беспокойством посмотрел на Ноктиса. У колдуна по-прежнему было пепельное лицо… и в отличие от них он не питал к слепой девушке никаких теплых чувств.
Ситуация по-прежнему оставалась странной и опасной.
Словно почувствовав его взгляд, Ноктис нахмурился, затем мрачно посмотрел на красивую женщину и холодно спросил:
«Безглазый из Храма Ночи… не слишком ли далеко для такой слепой жрицы, как ты, путешествовать на юг в полном одиночестве? Говори, девочка… чего ты хочешь?»
Кэсси задержалась на мгновение, затем слегка поклонилась. Когда она говорила, ее незнакомый голос звучал глубоко и приятно. Она сказала:
«Приветствую, лорд Ноктис. Я принес послание от моей госпожи, Той, что на Севере».
Колдун поморщился. свободный ом
— О да? Чего эта ужасная женщина хочет от меня?
Слепая девушка несколько мгновений молчала, затем слегка опустила голову.
«Она ничего не хочет, Лорд Ноктис. Моя госпожа, Леди Севера, благословенная Черными Небесами… мертва».
***
Ноктис слегка покачнулся, словно от удара. Он посмотрел на Кэсси с бледным лицом, затем поднял дрожащую руку и молча схватил его за шею. Через несколько мгновений он снова заговорил:
«О чем ты говоришь… какое именно сообщение она отправила?»
Слепая девушка все еще смотрела вниз. Не поднимая головы, она ответила ровным голосом:
«Только эти три слова. Я мертв».
Колдун усмехнулся.
«Чтобы добраться пешком от Ночного Храма до Святилища, нужны недели… если вообще удастся добраться туда живым! Она была мертва, когда послала тебя? А?»
Кэсси молча покачала головой.
«Нет. Она была жива».
Ноктис стиснул зубы от ярости.
«Эта женщина… такая невыносимая. Если бы она знала, что умрет, она могла бы сказать, по крайней мере, больше трех слов! После… после всего, что мы разделили… ах, она просто должна была расстраиваться до самого конца!»
Несмотря на раздраженный тон колдуна, Санни могла сказать, что Ноктис был глубоко огорчен ошеломляющими новостями, которые принесла Кэсси… как будто он с самого начала не планировал убить Того, кто на Севере. Бессмертные действительно были очень странными людьми…
Но Санни сам был ошеломлен. Один из Цепных Лордов… уже мертв? Просто так? После тысячи лет торжественного долга кому-то удалось убить бессмертного Трансцендента, не предупредив остальных четверых?
Внезапно чувство беспокойства охватило его сердце. Если не один из Цепных Лордов, то кто мог убить правителя Ночного Храма?
У кого еще был один из семи ножей?
Он знал только одного человека…
Словно прочитав его мысли, Ноктис посмотрел на Кэсси и спросил дрожащим от гнева голосом:
— Итак, кто это был? Кто убил ее? Сольван? Или Лорд Слоновой Кости?
Слепая девушка медленно покачала головой.
— Ни то, ни другое. Это было… существо. Существо, пришедшее из тумана.
Колдун усмехнулся.
«…Понятно. Итак, Нож из Слоновой Кости попал в руки одного из них. Ах, она могла бы спасти себя, если бы только захотела… но она уже давно стала равнодушной к подобным вещам, не так ли? она? Это… это было ее безумие.
Ноктис некоторое время молчал, а затем вдруг спросил, сверкая глазами от собственного безумия:
«Итак, север в смятении, Храм Ночи без лидера, а его армия нуждается в новом командире? Тысячи солдат, сотни Пробудившихся воинов, все надеются найти кого-то, кто сможет служить и защищать их семьи? Верно?»
Кэсси задержалась на мгновение, затем снова покачала головой.
«…Нет.»
Ноктис поднял бровь.
— Что? Почему бы и нет?
Она выпрямилась, а затем просто ответила:
«Они тоже мертвы».
Колдун пару раз моргнул.
— А? Кто умер?
Девушка продолжала говорить, ее голос был спокойным и ровным:
«Все. Солдаты, жрицы, Пробудившиеся, семьи. Все мертвы, а северный простор пуст. Существо забрало их всех».
