Было уже поздно, и тьма заползла в каменную комнату, утопив ее углы в тенях. Кэсси сидела неподвижно, изящные линии ее прекрасного лица исказила глубокая угрюмость. Затем с ее губ сорвался тяжелый вздох.
«Это началось вскоре после того, как я вошел в Кошмар, но поначалу никто не обратил на это особого внимания. До храма доходили просто странные слухи, напоминающие страшные истории, которые люди любят рассказывать друг другу, когда солнце зашло и мир окутывает тьма. . Слухи о приятном голосе, дошедшем из тумана».
На мгновение она стиснула зубы.
«Возможно, если бы болезнь моей госпожи не была такой серьезной, мы могли бы тогда что-то сделать. Ведь в этом мире страшные истории часто сбываются. И эта была более зловещей, чем остальные, потому что она была связана с туманом. В конце концов, Ночной Храм стоит на границе Полых гор… и тумана, который их окутывает, но она была далека и равнодушна, и поэтому мы тоже отдалились.
Кэсси мрачно покачала головой, а затем продолжила, ее низкий, глубокий голос окутал комнату и троих слушателей:
«Со временем слухи начали меняться. Они становились все более угрожающими и ужасающими, рассказывая истории о людях, которые слушали туман и бесследно исчезали. В этот момент Безглазый забеспокоился, подозревая, что испорченное существо нашло В конце концов, многие из них обладали высокой близостью к откровению, и они могли чувствовать это… беспокойство, угрозу, опасность. Итак, на расследование была отправлена жрица в сопровождении отряда опытных Пробужденных солдат. . И в то же время было решено, что будет совершено гадание».
Она задержалась на мгновение.
«Гадание не дало результата, и жрица… не вернулась с полезными подсказками. На самом деле, она и не вернулась вообще. Она и ее сопровождающие исчезли бесследно, как будто их никогда и не было. Точно так же, как и люди из слухи… только к тому времени уже никто не считал их просто слухами».
Слепая молодая женщина вздрогнула, а затем сказала ровным голосом:
«Наконец, мы встревожились. Была вызвана армия, и множество охотничьих отрядов было отправлено на поиски существа. Обычные солдаты, Пробужденные воины, Вознесенные чемпионы, Безглазые… все были полны решимости поймать мерзость. Но, несмотря на все наши усилия, мы потерпели неудачу… как мы могли поймать туман?»
Лицо Кэсси потемнело.
«И все это время люди продолжали исчезать. Сначала по одному или по два, потом десятки, а потом, однажды… мы нашли целую деревню, которая стояла пустой, ни следа ее жителей. Все там были. — каждый мужчина, женщина и ребенок — были захвачены туманом». вот
Она помолчала несколько мгновений, а затем мрачно добавила:
«А потом охотничьи отряды тоже начали исчезать. Могучие, опытные солдаты… мы даже потеряли Вознесенного. Хуже всего было то, что в движениях этого существа не было никакой закономерности… по крайней мере, такой, которую мы могли бы распознать. В один день он мог атаковать поселение далеко на западе, а на следующий день внезапно захватить кого-то далеко на востоке. Это было почти так же, как если бы он мог находиться в нескольких местах одновременно. Из-за этого мы не могли бросить все. наши силы собрали в одном месте и загнали его в угол на одном острове. Итак, мы построили для него ловушку… все, что нам было нужно, это приманка, и я вызвался стать ею».
Слепая молодая женщина покачала головой.
«…Конечно, тогда я не знал, что демон тумана был гораздо более хитрым и коварным, чем любое кошмарное существо, с которым я когда-либо сталкивался. Но я узнал… узнал очень скоро. Потому что именно тогда Я встретил его снова. И как только я это сделал, я понял, что то, что мы считали ловушкой для демона, на самом деле было ловушкой, в которую нас заманил Принц Войны».
Кэсси стиснула зубы.
«Потому что, пока наши силы были сосредоточены для формирования окружения, большая часть северного участка оставалась незащищенной. И так, оставшись без защитников, один из городов был захвачен туманом. Тысяча душ ушла. Убита…»
На лице Санни появилась глубокая угрюмость. Он наклонился вперед, пронзив ее пристальным взглядом:
— Что? Как? Если он участвовал в битве с силами Храма Ночи, как этот ублюдок одновременно напал на поселение?
Она помедлила некоторое время, а затем сказала с оттенком неуверенности:
«Это… Мордрет, он не был таким, каким был в будущем. Каким-то образом он стал… слабее. Как будто у него больше не было шести ядер души. Но вместо этого ему помогали пять странных существ — таких как меньшие версии того, которого вы убили на острове Возмездия. Пока мы сражались с самим принцем, пять существ напали на город, который мы оставили без защиты, убивая всех людей, которые там жили».
Санни откинулась назад, ошеломленная.
«…Что?»
— Их пять… пять Отражений? Разве он разорвал свою душу на части, чтобы создать их, предоставив каждому одно ядро души?’
Внезапно ему в голову пришла пугающая мысль.
— Нет… нет, этого не может быть!
Обладатели Божественного Аспекта, такие как Мордрет и он, следовали несколько иным путем, чем остальные Пробужденные. В отличие от тех, кто обладал Аспектами меньшего ранга, они могли создать семь ядер души, поглощая фрагменты — души или тени, не имело значения. Но количество ядер, которые они могли создать, все еще было ограничено, и, чтобы после этого стать более могущественными, им приходилось бросать вызов Кошмарам, как и всем остальным. Итак, резня Мордрета не имела никакого смысла. В конце концов, он уже был Ужасом в будущем.
…Существа, однако, следовали совершенно другим путем и почти полностью изменились. Поглощая фрагменты, они не создавали новых ядер души. Вместо этого они повысили свой ранг — как, например, Сэйнт, которому пришлось поглощать теневые фрагменты из Воспоминаний, чтобы вознестись.
Если бы Отражения Мордрета были такими же, как Святые… если бы им нужно было только определенное количество фрагментов для повышения ранга… тогда не было бы предела тому, сколько фрагментов они могли поглотить, и не было бы конца их росту, пока они не достигли мифического уровня. Божественный ранг.
Итак, если Принц Ничто пожертвовал пятью из шести своих ядер души, чтобы создать пять Пробужденных Зверей…
…Тогда каков их ранг сейчас, после того, как они поглотили тысячи и тысячи душ?
