У Эффи и Кай, казалось, были какие-то вопросы, но они предпочли промолчать… по крайней мере, сейчас. Конечно, они знали, кто такой Мордрет, и имели общее представление о его силах — Санни и Кэсси достаточно подробно описали им свой опыт в Ночном Храме, чтобы их друзья, а также Хранители Огня знали, что они будут делать. столкнутся, если их пути пересекутся с Принцем Ничто.
Однако даже сам Санни имел лишь смутное представление о том, как функционирует Аспект Мордрета, как и Кэсси. Поэтому новость о том, насколько могущественным он стал в Кошмаре, была для него шоком.
«Зеркальный зверь был дьяволом… был ли он создан как таковой, или он заработал больше ядер в битвах с могущественными кошмарными существами, как это сделал Сэйнт? Если первое… значит ли это, что Мордрет когда-то был больше, чем просто Ужасом? У него было много Отражений, прежде чем клан Доблести заключил его в тюрьму… боги, какой угрозой был первенец Анвила в прошлом?
И, что еще более важно… насколько опасным он станет в будущем?
Его мрачные мысли были прерваны Кэсси, которая снова заговорила после некоторого молчания:
«В любом случае, уничтожить тело Мордрета было не так уж сложно. Он появился в теле жрицы, которую первой послали найти его. Но, конечно, делать это было бесполезно, потому что он мог просто взять другое. хаос битвы, я не мог объяснить, какими ужасными силами обладал враг силам Ночного Храма. И, более того…»
Она мрачно покачала головой.
«…В тот момент я не был уверен, что это было бы правильно. Должен ли я был помочь обитателям Кошмара убить одного из Пробудившихся из бодрствующего мира? Разве мы не должны были быть союзниками? ? Каким бы мерзким ни был Мордрет и несмотря на то, что произошло между нами в прошлом, здесь, в Кошмаре, и он, и я должны были преследовать одну и ту же цель».
Слепая молодая женщина вздохнула.
«Итак, после кровавой битвы Мордрет вырвался из нашей ловушки и исчез. Вскоре после этого мы узнали о резне, которая произошла, пока мы были отвлечены его обманом. И после того, как я стал свидетелем опустошенного города, который его Отражение вырезало… разуверился в том, что мы с ним в чем-то одинаковы. К сожалению, к тому времени было уже слишком поздно».
Кэсси опустила голову, а затем тихо продолжила:
«Наевшись душами жителей города, Отражения стали гораздо более могущественными. Мордрет больше не был связан необходимостью оставаться скрытым. Его атаки стали гораздо более частыми и разрушительными, а число его жертв начало расти. расти с пугающей скоростью. Чем больше людей он убивал, тем опаснее он становился. Разумеется, он не был непобедимым… среди Пробудившихся, служащих Храму Ночи, было много тех, кто обладал средствами его сдерживания. которые, как и я, были неуязвимы для его одержимости, но Мордрет знал и это, и поэтому он преследовал тех, кто мог ему угрожать.
Она на мгновение остановилась, и ее лицо стало серьезным.
«…В конце концов, люди — по крайней мере те, кто был еще жив — стали настолько напуганы, что покинули свои дома и бежали в Ночной Храм, надеясь, что Верховная Жрица защитит их. Армия и жрицы пришли в отчаяние, поскольку что ж, мы умоляли Единую на Севере вмешаться. В конце концов, она была Трансцендентным и оракулом, которому нет равных… и, несмотря на ее безразличие, миледи пообещала сама встретиться с этим существом. В тот день люди испытали такое облегчение, что почувствовали облегчение. устроил грандиозный праздник».
Кэсси некоторое время молчала, а затем продолжила, ее голос стал грустным и задумчивым:
«…Однако, пока все праздновали, миледи тайно позвала меня и попросила передать сообщение ее старому другу, лорду Ноктису, на востоке. Всего три слова… Я мертв».
Она на мгновение остановилась и отвернулась, ее красивое лицо замерло.
«Я, конечно, был потрясен. А как насчет ее бессмертия? А как насчет всех этих людей, которых она обещала защитить? Она грустно улыбнулась и сказала мне… что они все тоже мертвы. И что так будет лучше».
Тяжелый вздох сорвался с губ Кэсси.
«Я уехал на следующее утро и отправился на юг в полном одиночестве. Путешествовать по диким местам Королевства Надежды, слепому и без чьей-либо помощи, было непросто. Но каким-то образом мне удалось выжить. То ли благодаря удаче, то ли благодаря Один на Севере, защищавший меня, Мордрет никогда не перехватывал меня, хотя мне пришлось столкнуться с несколькими могущественными Кошмарными Существами… а также с другими опасностями, по пути я преодолел эти препятствия и в конце концов достиг Святилища. прибыл, я наконец почувствовал это… внезапную перемену».
На ее лице появилось мрачное выражение.
«Моя госпожа умерла, и к тюрьме Хоуп добавился еще один изъян. Приближающаяся катастрофа еще больше ускорилась. Ты… остальное ты знаешь».
На мгновение Санни почувствовала в голосе Кэсси нотку глубокой печали, но затем она исчезла, и слепая молодая женщина улыбнулась:
«Итак, теперь… я думаю, мы знаем достаточно, чтобы принять решение о том, поддерживать или нет Ноктиса в его войне против остальных Цепных Лордов».
Он нахмурился, а затем сказал мрачным тоном:
«Однако есть одна вещь, которую мы не знаем. Что-то, что потенциально может изменить все. Мордрет… какова его цель? Что он собирается делать, когда четыре Цепных Лорда выйдут на войну?
Кэсси колебалась и медленно покачала головой.
«Этого я не знаю. Должно быть, он сам уже осознал природу конфликта Кошмара… или, может быть, он всегда знал это, посредством средств, о которых никто из нас даже не догадывается. Он был тем, кто искал В конце концов, это Семя вложило в наши головы идею поиска ножей и манипулировало нами, чтобы привести его сюда, неважно, какова его цель… Я сомневаюсь, что он просто хочет стать Мастером. Он здесь. и еще кое-что».
Санни немного помолчала, затем разочарованно зарычала и отвернулась.
«Хорошо, тогда. Думаю, пришло время выбрать нашу судьбу…»
