Обратный путь, к сожалению, прошел без происшествий. Санни надеялась, что они наткнутся на несколько Кошмарных Существ, но так близко от Святилища их было не так много — за исключением тех, которые были слишком сильны, чтобы когорта могла атаковать без серьезной причины и тщательной подготовки.
Если подумать, эти могущественные мерзости, вероятно, были причиной того, что более слабые держались подальше. Возможно, именно поэтому Ноктис не уничтожил их.
Ну… это, или он просто был слишком ленив.
На рассвете они вернулись в крепость колдуна и, не теряя времени, отправились на его поиски. Однако Ноктиса не было дома, и деревянная дверь оставалась закрытой. В конце концов они нашли его на дальнем конце острова, где бессмертный… делал статую.
На земле лежало несколько гигантских мраморных плит, и около дюжины долот рубили их без чьей-либо помощи. Колдун стоял поодаль, его роскошные черные волосы были припудрены мраморной пылью, и с удовлетворенным выражением лица наблюдал за всем этим, потягивая из бокала вино.
Первая из статуй, казалось, была близка к завершению и напоминала… что-то. Это мог быть человек или лошадь. Санни затруднялась сказать.
Заметив их, Ноктис ухмыльнулся.
«О, ты вернулся!»
Затем он посмотрел на отвратительное каменное чудовище и гордо поднял подбородок.
«Что ты думаешь? Величественно, правда?»
Санни поколебалась несколько мгновений, а затем осторожно сказала:
«Э-э… это одно слово, чтобы описать это, без сомнения. Но… что это такое?»
Колдун нахмурился от растерянности.
«Что вы имеете в виду? Это я! То есть памятник мне. Я решил подарить будущим поколениям видение моей несравненной красоты. Они тоже заслуживают привилегии стать свидетелями этого! Кто я такой, чтобы лишать люди такого благословения?»
Он взглянул на ужасающего мраморного монстра, почесал затылок и добавил:
«Конечно, я, э-э… возможно, пока не уловил пару нюансов скульптурного искусства. Этот действительно не так уж и плох, но это всего лишь первая попытка. К счастью, у меня есть много этих плит, чтобы практика Хм… семи должно быть достаточно, чтобы достичь совершенства. Ну… может быть, четырнадцать… или двадцать…»
Санни некоторое время смотрела на отвратительную статую, совершенно уверенная, что она больше похожа на чудовищную горгулью, чем на Ноктиса. Затем он покачал головой и сказал:
«Молодец. Тем временем мы забрали Рубиновый нож. Итак… что будет дальше?»
Колдун некоторое время молчал, а затем уныло вздохнул.
«Думаю, пришло время сделать перерыв. Давай поедим… и выпьем, конечно… и обсудим будущее. Теперь, когда ножи в наших руках, будущее наверняка скоро наступит…»
***
Некоторое время спустя они наслаждались легким завтраком в тени древнего дерева, растущего в самом сердце Святилища. Ноктис налил себе вина и вежливо улыбнулся.
«Вам, должно быть, интересно, что будет дальше».
Все четверо переглянулись, затем кивнули. Колдун пожал плечами.
«Ну, если честно… ничего особенного. К настоящему времени другие Цепные Лорды уже знают, что я собираю ножи. Смерть Того, что на Севере, отвлекла бы их немного, но в то же время это бы мои действия выглядят гораздо более подозрительными, поэтому они проведут совет и решат, как действовать».
Он отпил вина и улыбнулся.
«Однако собрать Сольвану и Севраса в одной комнате — задача непростая. Им понадобится некоторое время, чтобы собраться вместе. После этого, как и ожидалось, они пришлют герольда, чтобы предъявить мне какой-то ультиматум. И только тогда, после их вежливая просьба отклонена, будут ли они действовать, объединив силы, чтобы вторгнуться в мои земли, захватить меня и заставить меня горько сожалеть о том, что я бессмертен».
Ноктис покачал головой, а затем рассмеялся.
Санни, напротив, вздрогнул и спросил, его голос был полон напряжения:
«Неужели это повод для смеха? Как мы собираемся отразить атаку трёх Трансцендентов?»
Колдун замолчал, затем покачал головой.
«Ах, ну. Просто, на самом деле. Мы не будем».
Он сделал еще глоток вина и посмотрел вверх на летающий корабль, зависший над ними.
«…Вместо этого мы нападем на них первыми. Мы осадим Город Слоновой Кости».
Заметив их ошеломленные взгляды, Ноктис снова рассмеялся.
«Ах, дети… с вами так весело разговаривать! Эти выражения бесценны. Однако даже такие молодые люди, как вы, уже должны были усвоить, что наличие большей силы не всегда означает достижение победы. Три Лорда, которые противостоят нам, очень могущественны. , действительно… но они не лишены слабостей».
Он помолчал, а затем посмотрел на них, его глаза блестели лунным светом:
«Честно говоря, ни Сольвана, ни Принц Солнца меня не особо беспокоят. Единственный, кого стоит бояться… единственный, кто может меня победить… это Севрас, Повелитель Слоновой Кости. Этот ужасный дракон. Потому что между всеми семью Цепные Лорды, только он и я принадлежим к божественным родословным. Только мы двое прослеживаем свою родословную от богов».
Санни нахмурилась.
«Подожди… разве Севрас и Принц Солнца не братья? Почему он единственный, у кого божественное происхождение?»
Ноктис пожал плечами.
«С богами происходят всякие странные вещи. Кто знает? В любом случае… он единственный брат, унаследовавший Огонь. И он для этого грозен, не передать словами. Так что мы не сможем победить Севраса , если только мы не нанесем удар по его Изъяну».
Санни замерла.
«…Ты знаешь его недостаток?»
Колдун осторожно улыбнулся, а затем усмехнулся.
«Конечно! Мы, бессмертные, провели вместе более тысячи лет. Я знаю все их Недостатки, а они знают мои. Но Севрас… этот парень довольно особенный. В некотором смысле, у него на самом деле их три».
Ноктис на несколько мгновений замолчал, делая глоток из стакана. Затем он вздохнул и сказал с оттенком печали:
«Один — его настоящий Изъян. Другой… — его брат. И последний, самый ужасный из всех — его город».
Он посмотрел на прекрасный сад Святилища, его лицо стало холодным и безжалостным:
«Используя все три, мы уничтожим его».
