Вскоре после ухода Теней связь Санни с ними ослабла. Он все еще мог чувствовать их существование, но не более того. То же самое произошло и со счастливыми, и с жуткими тенями — когда Кошмар и Душевный Змей покинули радиус действия Теневого Контроля, выросший примерно до четырех километров, он потерял способность воспринимать их, а также мир через них.
Санни чувствовала, что они где-то где-то здесь, но не более того. Внезапная потеря способности видеть и слышать через две из трех своих теней была внезапной и неприятной, как будто он внезапно потерял глаз и конечность. Это заставило Санни почувствовать себя очень неловко.
Мало того, что его сила сильно уменьшилась из-за отсутствия его верных товарищей, что делало его чрезвычайно уязвимым, но он также беспокоился о них. В прошлом было много возможностей отправить Сэйнт на охоту в одиночку, но Санни так и не сделала этого. Риск был слишком высок… как для Тени, так и для него самого. Вместе они были сильнее…
Тени не должны были быть отделены от своего хозяина.
Но сейчас другого выбора не было. Он не знал, когда именно собираются действовать три Цепных Лорда, но до этого оставалось не так уж много времени. Прежде чем началось финальное противостояние, Санни пришлось стать Дьяволом.
…В конце концов, Неф уже был Тираном. Не стоит позволять ей оставаться так далеко впереди.
Вздохнув, он развернулся и пошел обратно в свою комнату. Мрачная тень следовала за ней, стараясь не показать, что она тоже скучает по своим братьям и сестрам.
Тени исчезли, но Санни еще многое предстояло сделать. Ему нужно было подготовиться к бою как морально, так и физически.
Следующие несколько дней прошли без особых событий. Санни тренировался стрельбе из лука с Каем, практиковался в фехтовании с Кэсси и оттачивал свое мастерство обращения с копьем с помощью Эффи. Остальные трое тоже были заняты своими приготовлениями.
Время от времени все четверо покидали Святилище, чтобы поохотиться и проверить свою командную работу. Санни также получила несколько фрагментов из этих небольших экспедиций.
Ночью он продолжал экспериментировать с плетением. Однако он также старался выспаться. Не стоило бы идти в финальную битву в изнеможении…
Через несколько дней, пока Санни лежал в постели, Заклинание вдруг прошептало ему на ухо:
[Вы убили Падшего Монстра, Скрытого Убийцу.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Санни села и напряженно уставилась в темноту. Итак, один из них нашел добычу… он не знал, кто это был — Святой, Змей или Кошмар — и даже были ли они ранены в бою. Все, что он знал, это то, что одна из его Теней вышла победителем и не была уничтожена.
После того первого убийства теневые фрагменты стали часто проникать в его душу, благодаря чему цель создания нового ядра перед роковым столкновением казалась менее безнадежной.
Тем временем все, что Санни могла сделать, это продолжать.
Спустя две недели занятий плетением он мог с гордостью сказать… что ему удалось уничтожить тридцать восемь из тридцати девяти Воспоминаний, полученных в Красном Колизее. Единственной оставшейся была изумрудная костяная флейта. Однако это, по крайней мере, спасло его от повреждения его настоящих Воспоминаний.
После первоначального успеха в пересадке чар Санни обнаружил, что это не так просто, как он думал… ну, это никогда не было легко, но теперь он понял, что ему нужно учитывать больше вещей, чем просто схему само плетение.
Каждое Память обладало определенной способностью применять чары. Чем мощнее было заклинание, тем больше нагрузки оно оказывало на ткань. Чтобы противостоять этому, ткани нужно было прикрепить к якорям, каждый из которых служил связующим звеном для нитей сущности.
Санни создал эти якоря из осколков души — чем больше он использовал, тем выше был уровень Памяти и тем выше ее емкость. Однако ранг осколков тоже сыграл роль, хотя и несколько в ином ключе. Помимо мощности, плетения также имели порог интенсивности, который они могли выдержать.
Более мощные чары создают слишком большую нагрузку на веревки и якоря, поэтому и веревки, и якоря должны были иметь достаточно высокий ранг, чтобы выдержать это. Кроме того, только самые слабые чары можно было активировать пассивно, полагаясь на собственную окружающую энергию души Памяти — все остальное будет функционировать только при насыщении потоком сущности из души владельца.
…Но это было еще не все.
Санни на собственном горьком опыте убедилась, что не все Воспоминания могут вместить все чары, независимо от того, достаточно ли у них мощности и терпимости. Некоторые просто не предназначены друг для друга. Он подозревал, что в этом сыграло роль название Памяти, а значит, и ее природа.
Он перенес [Звуковые] чары на Серебряный колокол и Обыкновенный камень, а также заставил Обыкновенный камень, который был способен повторять звуки, которые он слышал, повторять и слова, о которых думала Санни. Оба этих изменения улучшили исходные качества «Воспоминаний», вместо того, чтобы привнести что-то совершенно новое. Они не находились в противоречии со своей природой.
Однако когда он попытался сделать что-то более радикальное, результаты оказались катастрофическими. Он не мог добавить чары, предназначенные для разрушения, к Памяти, которая должна была защищать, если только он не хотел, чтобы вся ткань разорвалась.
Однако понять истинную природу Воспоминаний было непросто… Терпеливый мститель, например, был щитом, и его целью была защита своего хозяина. И все же этот щит обладал чарами, способными сеять полнейшие разрушения на поле битвы. Итак, Санни потребовалось много времени – и много потраченных впустую Воспоминаний – чтобы получить первоначальное представление о нюансах того, какие чары он может перенести и куда.
Намек все время был у него под носом… Название Памяти скрывало тайну ее природы. Он все еще не мог полностью осознать это, но после уничтожения десятков Воспоминаний Санни сумел развить интуитивное чутье, которое позволяло ему, по крайней мере, проблескивать общее направление вещей.
Это было немного… но это было что-то.
***
В начале пятого месяца пребывания в Кошмаре Санни оказалась на довольно знакомом острове. На некотором расстоянии от него стоял лес высоких деревьев, между стволами которых гнездилась тьма.
Лес выглядел иначе, чем в будущем. Там деревья искривились и погнулись, кора их потемнела и стала грубой. Но здесь им пока не нужно было меняться и приспосабливаться к разрушительному бремени Сокрушения. И вот, лес стоял высокий.
…Волки, однако, были более или менее такими же.
Кошмарное Существо, бросающееся на него, было размером с небольшой грузовик, с мехом, жестким, как стальная проволока, и длинной, устрашающей мордой. Его челюсти были достаточно широкими, чтобы перекусить человека пополам, и достаточно сильными, чтобы превратить в пыль кости и броню.
Когда гигантский зверь прыгнул на него, Санни увернулась влево и позволила Эффи врезаться в существо, ее кулак с всхлипом отправил его на землю. Через секунду сверху угодила стрела, пронзив одну из лап волка и пригвоздив ее к земле. Тонкая рапира сверкнула в воздухе, проделав то же самое с другой.
Эффи появилась рядом с волком, придавив его всей своей нечеловеческой силой, и крикнула:
«Да ладно! Этот ублюдок сильный! Р-действительно сильный!»
Санни не заставила их ждать. Прыгнув вперед, он взмахнул Жестоким Взглядом и вонзил его между шестью светящимися глазами мерзости. Почти мгновенно горящее в них пламя безумия потускнело, а затем и погасло.
Санни вздохнула, когда Заклинание прошептало:
[Ты убил Падшего Монстра, Ужасный Волк.]
[Твоя тень становится сильнее.]
Конечно, ему не нужна была помощь когорты, чтобы убить Ужасного Волка. Эти мерзкие твари были легкой добычей для таких, как он.
…Однако ему потребовалась их помощь для того, что должно было произойти дальше.
Вызвав руны, Санни нашла знакомую их цепочку.
Руны гласят:
Теневые фрагменты: [3000/3000].
Он приготовился, и мгновением позже голос Заклинания прозвучал снова:
[Твоя тень переполнена силой…]
Пришло время ему стать Дьяволом.
