Вскоре после того, как Санни обосновался в своем новом и улучшенном теле, он распустил свои Тени. Он ожидал, что они мгновенно вернутся в его ядро, но на этот раз произошла задержка. Похоже, ему пришлось подождать некоторое время, прежде чем вернутся Святой, Кошмар и Змей Души.
А потом были счастливые и жуткие тени… беднягам придется возвращаться обычным путем, скользя по Королевству Надежды по одному острову за раз. Они были быстры и хитры, поэтому Санни не слишком беспокоился о них… он также знал, что тени всегда чувствуют, в каком направлении идти, чтобы вернуться к своему хозяину.
Санни получила эти знания некоторое время назад, когда его эксперименты с Теневым Шагом оставили мрачного парня за пределами действия Теневого Контроля. Тень быстро вернулась, ведя себя еще более раздражительно и угрюмо, чем обычно.
Его настроение только ухудшилось, когда Санни решила попытаться повторить аварию еще несколько раз, просто на всякий случай. Но в результате он узнал, что, отделившись от него, тени всегда будут пытаться найти дорогу обратно к своему хозяину, каким-то образом чувствуя, где он находится.
И кстати о тенях…
Высокомерный приезжий все еще вел себя бесцеремонно, излучая презрительную уверенность, что он, без сомнения, лучше и знатнее всех и всякой вещи во всех мыслимых отношениях. Санни покачал головой и молча приказал надменной тени обернуться вокруг его тела, что она и сделала… но не раньше, чем бросила на него взгляд, который ясно выражал, насколько высокомерный парень считал ниже себя такую тривиальную задачу.
Члены когорты уже собрали осколки душ убитых мерзостей, поэтому на острове их больше ничто не удерживало. Они отправились обратно в Святилище и вернулись туда в сумерках.
По дороге Санни пытался привыкнуть к своему новому телосложению. Конечно, порождение теней стало выше и сильнее… но в качестве побочного эффекта ему пришлось заново учиться передвигаться в этом возвышающемся теле. Шок был не таким страшным, как тогда, когда он впервые появился в Кошмаре, но Санни все равно потребуется некоторое время, чтобы приспособить свое мышление и боевую технику к этим новым обстоятельствам.
Уставшие после дня охоты на Кошмарных Существ и путешествия по небесным цепям, они вчетвером разошлись по своим комнатам. Достигнув своего, Санни упал на кровать… которая была для него не слишком короткой… и некоторое время смотрел в потолок, чувствуя себя беспокойным и мрачным.
Сегодня он совершил то, о чем никогда не думал, что это будет возможно за такой короткий промежуток времени… он сформировал четвертое Теневое Ядро и стал Дьяволом. Теперь он был более могущественным, чем когда-либо, имея рядом с собой трех могучих Теней, арсенал мощных Воспоминаний в его распоряжении и даже обладая зарождающимися знаниями в области колдовства и плетения.
На самом деле, Санни подозревала, что никогда не было такого могущественного Пробужденного, как он… за исключением, конечно, Мордрета. По крайней мере, до тех пор, пока Нефис не вернулась из Царства Снов и не пробудилась сама.
И все же он не мог не задаться вопросом… будет ли этого достаточно для того, что должно было произойти?
И если он переживет Кошмар, сможет ли он скрыть свою силу и избежать взглядов Владык?
Мучаясь этими вопросами, Санни долго не спала, а потом, наконец, погрузилась в объятия поверхностного сна.
…Когда наступило утро, он открыл глаза и мгновенно почувствовал разницу. На сердце у него было… как-то легко. Полный.
Его Тени вернулись, пока он спал.
***
К счастью, все трое пережили свою задачу. Однако они не остались невредимыми… и Кошмар, и Змей Души несли множество ран и укрылись в питающем черном пламени его ядер, дремля, пока их тела восстанавливались. Сэйнта тоже ударили, но в гораздо меньшей степени.
Несмотря на то, что у нее не было компании тени, молчаливый рыцарь выглядел гораздо лучше, чем двое других. Что ж, это не было сюрпризом… в конце концов, она обладала Атрибутами, которые делали ее чрезвычайно стойкой и выносливой.
Плюс… Святой был Святым. В любом случае, она поправится и выздоровеет гораздо быстрее.
Счастливые и жуткие тени тоже вернулись и теперь смотрели на своего нового брата — первые с восторженным волнением, вторые с мрачным и тревожным восхищением. Надменная тень не обращала внимания на их взгляды и делала вид, что остальных не существует, глядя мимо них с безупречно пренебрежительным равнодушием.
«Какой персонаж…»
Санни улыбнулась, а затем приказала трем теням обернуться вокруг его тела, оставив на земле только мрачную.
Наконец, почувствовав себя самим собой, он выбрался из постели, освежился и пошел искать Ноктиса.
Им нужно было многое обсудить…
Однако, когда он увидел колдуна, слова замерли у него на языке.
Ноктиса не было ни на борту своего летающего корабля, ни на краю острова, где он лепил свои ужасные статуи. Вместо этого бессмертный Трансцендентный на этот раз вернулся в свою резиденцию. Деревянная дверь была открыта, и Матроски пропустили Санни, не удостоив его ни единого взгляда.
Интерьер покоев чародея… снова изменился.
Пол был потрескавшийся и разбитый, груды каменных осколков выгибались вверх, словно их вытеснило что-то поднимающееся снизу. Круг рун тоже был разорван, лишен всякой сущности и совершенно пуст.
Однако не это испугало Санни.
Вместо этого его споткнулось то, что Ноктис не держал в руках бокал вина, как это было у него обычно. Вместо этого колдун насвистывал беззаботную мелодию… и заваривал себе чай.
Санни замерла.
«Ох, черт…»
Что сказал ему колдун вскоре после их встречи?
…Соберите ножи, начните войну против Города Слоновой Кости и Красного Колизея, убейте всех Цепных Лордов, бросьте вызов Лорду Света, сломите волю богов, освободите Демона Желания из ее тюрьмы.. . и выпить чашку чая.
Но потом Ноктис поправил себя… и сказал… что сначала ему, наверное, следует выпить чаю.
Санни сглотнула.
«Начинается…»
