Вскоре после того, как Санни освоился в своем новом и улучшенном теле, он отказался от своих Теней. Он ожидал, что они мгновенно вернутся в его ядра, но на этот раз произошла задержка. Казалось, что ему пришлось подождать какое-то время, прежде чем Святой, Кошмар и Душевный Змей вернулись.
А еще были счастливые и жуткие тени… Бедняги должны были вернуться обычным путем, скользя по Королевству Надежды по одному острову за раз. Они были стремительны и коварны, так что Солнышко не слишком беспокоилась о них… он также знал, что тени всегда чувствуют, в каком направлении им идти, чтобы вернуться к своему хозяину.
Санни получил это знание некоторое время назад, когда его эксперименты с Шагом в тень оставили мрачного парня вне досягаемости Теневого контроля. Тень быстро вернулась, ведя себя еще более раздражительно и угрюмо, чем обычно.
Его настроение только ухудшилось, когда Солнышко решила попробовать повторить аварию еще несколько раз, просто чтобы убедиться. Но в результате он узнал, что, разлучившись с ним, тени всегда будут пытаться найти дорогу обратно к своему хозяину, каким-то образом ощущая, где он находится.
А если говорить о тенях…
Надменный новоприбывший по-прежнему вел себя высокомерно, излучая пренебрежительную уверенность, что он, без сомнения, лучше и знатнее всех и всего, во всех отношениях. Солнышко покачала головой и молча приказала надменной тени обвиться вокруг его тела, что она и сделала… но не раньше, чем бросила на него взгляд, который ясно выражал то, насколько высокомерный парень считал такую тривиальную задачу ниже себя.
Члены когорты уже собрали осколки душ убитых мерзостей, так что на острове их больше ничего не удерживало. Они отправились обратно в Святилище и вернулись в него в сумерках.
По дороге Санни пытался привыкнуть к своему новому телосложению. Конечно, теневое отродье стало выше и сильнее… но в качестве побочного эффекта ему пришлось заново учиться двигаться в этом огромном теле. Шок был не таким страшным, как когда он впервые появился в Кошмаре, но Санни все же потребовалось некоторое время, чтобы приспособить свое мышление и боевую технику к этим новым обстоятельствам.
Устав после дня охоты на Кошмарных Существ и пересечения небесных цепей, четверо из них разделились, чтобы пойти в свои комнаты. Достигнув своего, Солнышко рухнул на кровать… которая была ему ничуть не коротка… и некоторое время смотрел в потолок, чувствуя себя беспокойным и мрачным.
Сегодня он совершил то, о чем никогда не думал, что это возможно за такой короткий промежуток времени… он сформировал четвертое Теневое Ядро и стал Дьяволом. Теперь он был более могущественным, чем когда-либо, с тремя могущественными тенями на его стороне, арсеналом могущественных воспоминаний в его распоряжении и даже обладал зарождающимися знаниями в области колдовства и ткачества.
На самом деле, Солнышко подозревала, что никогда не было такого сильного Пробужденного, как он… за исключением, конечно, Мордрета. По крайней мере, до тех пор, пока Нефис не вернулась из царства снов и не пробудилась.
И все же он не мог не задаться вопросом… будет ли этого достаточно для того, что должно было произойти?
И если он переживет Кошмар, сможет ли он скрыть свою силу и избежать взгляда Повелителей?
Терзаемая этими вопросами, Солнышко долго бодрствовала, а потом, наконец, провалилась в объятия поверхностного сна.
…Когда наступило утро, он открыл глаза и сразу почувствовал разницу. На сердце у него было… как-то легко. Полный.
Его Тени вернулись, пока он спал.
***
К счастью, все трое выжили. Тем не менее, они не остались невредимыми… и Кошмар, и Змей Души получили множество ран и укрылись в питающем черном пламени его ядер, дремля, пока их тела восстанавливались. Сэйнт тоже был избит, но в гораздо меньшей степени.
Несмотря на то, что у нее не было компании тени, молчаливый рыцарь выглядел намного лучше, чем двое других. Что ж, это не было неожиданностью… в конце концов, она обладала Атрибутами, которые делали ее чрезвычайно стойкой и выносливой.
Счастливые и жуткие тени тоже вернулись и теперь смотрели на своего нового брата — первые с восторженным восторгом, вторые с темным и тревожным очарованием. Надменная тень игнорировала их взгляды и делала вид, что других не существует, глядя мимо них с безупречно пренебрежительным безразличием.
«Какой характер…»
Солнышко улыбнулась, затем приказала трем теням обвиться вокруг его тела, оставив на земле только мрачную.
Наконец, придя в себя, он вылез из постели, освежился и отправился на поиски Ноктиса.
Им предстояло многое обсудить…
Однако когда он увидел колдуна, слова замерли у него на языке.
Ноктиса не было ни на борту его летающего корабля, ни на краю острова, где он лепил свои ужасные статуи. Вместо этого бессмертный Трансцендент на этот раз вернулся в свою резиденцию. Деревянная дверь была открыта, и Матроски пропустили Солнышко, не удостоив его ни единого взгляда.
Интерьер помещения колдуна… снова изменился.
Пол был потрескавшийся и разбитый, груды каменных осколков вздыбились вверх, словно их вытеснило что-то, поднимающееся снизу. Круг рун тоже был разорван, лишен всякой сущности и совершенно пуст.
Однако не это испугало Солнышко.
Вместо этого его споткнуло то, что Ноктис не держал в руке бокал вина, как обычно. Вместо этого колдун насвистывал беззаботную мелодию… и заваривал себе чай.
Солнышко замерло.
— О, дерьмо…
Что сказал ему колдун вскоре после их встречи?
…Соберите ножи, начните войну против Города Слоновой Кости и Красного Колизея, убейте всех Цепных Лордов, бросьте вызов Владыке Света, сломите волю богов, освободите Демона Желания из заточения.. , и выпейте чашку чая.
Но потом Ноктис поправился… и сказал… что, наверное, сначала ему следует выпить чаю.
Солнышко сглотнула.
«Начинается…»
