На следующее утро Солнышко проснулась в странном настроении. Зная, что они приближаются к концу Кошмара — и, возможно, их собственного — он ожидал, что его охватит мрачный трепет. Но, на удивление, Солнышко чувствовала себя прекрасно. Было похоже, что размах приближающейся битвы был просто слишком велик, чтобы его можно было оценить, и поэтому его разум вообще не беспокоился об этом.
Вместо этого у него были практические проблемы, которые ему нужно было решить. Солнышко все еще чувствовало себя не совсем комфортно в своем новом теле — в конце концов, он едва успел привыкнуть к его размерам и весу. Следующие несколько дней будут решающими в этом отношении.
Его предыдущая одежда порвалась, когда он эволюционировал, поэтому Санни призвала Плащаницу Кукловода, чтобы она обернулась вокруг его огромного тела. Хотя он и не был таким мощным, как другие его доспехи, Плащаница была гораздо удобнее. Было немного ностальгично снова носить легкую броню, но также немного грустно видеть, что она превратилась в настоящий тренировочный костюм.
Вспомнив, как всего несколько лет назад он планировал уничтожить бесчисленное количество дремлющих Кошмарных Существ, оставаясь при этом неуязвимым благодаря своей новой, невероятной Пробужденной броне пятого ранга, Солнышко мечтательно улыбнулся и вышел из своей комнаты.
Святилище казалось… каким-то другим.
Кольцо гигантских менгиров было таким же, как и прекрасный сад. Однако люди, живущие в древнем храме, изменились. Они торопились и были полны страха, двигаясь с панической скоростью и лихорадочной решимостью.
Солнышко заметила несколько знакомых лиц. Старуха, которую он увидел в свой первый день здесь, стояла одна с потерянным выражением лица. Молодая женщина несла на руках испуганного ребенка, а на спине тяжелый рюкзак. Добрый человек с аккуратно подстриженной бородой скрипел зубами, положив руку на истертую рукоять меча.
Он вздохнул и отвел взгляд.
Бессмертный Трансцендент начал эту войну, чтобы освободить демона из тюрьмы, построенной богом… но эти маленькие люди были теми, кто пострадал больше всего в результате. На самом деле, они были теми, кто больше всех страдал от всего этого, от разрушения Королевства Надежды до безумия, которым она прокляла эту землю, и до сегодняшнего дня.
Он сам когда-то был одним из маленьких людей…
Теперь он был дьяволом, разрушающим их жизни.
Солнышко несколько мгновений оставалась неподвижной, затем подняла глаза на звук приближающихся шагов. Он увидел Эффи и Кая, одетых в доспехи и рюкзаки, словно готовых отправиться на долгую охоту.
Он поднял брови.
«…Направляясь куда-либо?»
Маленькая девочка взглянула на калеку в маске и пожала плечами. Кай тем временем улыбался… хотя Солнышко не могла видеть его лица, он мог сказать по его глазам.
Он также мог сказать, что улыбка была окрашена грустью.
Лучник просто кивнул.
«Да… мы уходим.»
Он немного помолчал, а потом добавил:
«Конечно, ненадолго. Мы вернемся еще до истечения недели. Видите ли… Святилище было убежищем для тех, кто хотел обрести покой в этой стране безумия. Но теперь, когда Ноктис начал войну и Легион Солнца, и Разжигатели войны маршируют, чтобы сравнять его с землей, этого убежища больше нет».
Эффи покачала головой, потом вздохнула.
«Запад принадлежит враждующим культам Войны и Солнца, юг покинут и захвачен Кошмарными Тварями, север… ну, вы понимаете. Этим несчастным дуракам больше некуда идти. Великих Цепей и помоги им перейти на другую сторону. И навсегда оставь Королевство Надежды позади».
Она почесала затылок и задумчиво сказала:
«…Вообще-то мы даже не уверены, зашел ли Кошмар так далеко. Может, там, за Скованным Островом, ничего нет. И да, мы знаем, что эти люди даже не настоящие. по крайней мере, попробуй. Кэсси даже пошла и убедила Ноктиса одолжить ей корабль, чтобы помочь перевезти их».
Солнышко удивленно посмотрела на нее. Маленькая девочка вздернула подбородок:
«Что? Я знаю, что это глупо. Людям иногда нужно делать глупости, понимаете?»
Он медленно покачал головой.
— …Нет. Вообще-то, я не думаю, что это глупо. Просто… вы едете втроем, так почему вы не пригласили и меня?
— У тебя есть чем заняться! Как ты собираешься привыкнуть к своему долговязому телу, пока нянчишься с кучей беженцев? Так что не ленись и заставь свою каменную подружку бить тебя до полусмерти, пока мы У нас через неделю свидание с двумя целыми армиями, помнишь?
Солнышко сделала кислое лицо и отвернулась.
«Поверь мне, я помню. Я буду усердно тренироваться».
Кай на мгновение схватил его за плечо — ну, во всяком случае, за верхнюю часть одной из его предплечий, которые были в пределах досягаемости, — а затем они ушли, не сказав больше ничего. Не нужно было прощаться.
Когда они ушли, Солнышко внезапно почувствовала себя немного… потерянной.
Покачав головой, он выбросил из головы глупые мысли и направился в центр сада, намереваясь провести остаток дня, практикуясь с Жестоким Взглядом. Сэйнт, вероятно, достаточно исцелился бы, чтобы его тоже призвали… так что ему пришлось потрудиться.
Найдя укромное местечко возле чистого озера, Солнышко проделал интенсивный набор шагов и упражнений, которые он разработал, чтобы подготовить свое тело к Танцу теней. Конечно, это было в его человеческом теле. Тем временем отродье теней было совсем другим зверем… или, скорее, дьяволом.
Несмотря на свои размеры, изможденное тело дьявола было невероятно проворным и стремительным. Он также был способен на взрывы чудовищной взрывной силы, которые ошеломили бы многих людей. Кроме того, он сам был оружием — своими когтями, когтями, клыками и рогами Санни был способен нанести большой урон даже безоружным.
Он мог даже убивать врагов шипом на конце хвоста.
После этой начальной тренировки он вызвал Сэйнта и начал настоящую тренировку.
Во время спарринга Санни наблюдала за уходом обитателей Святилища. Они ушли колонной, Кай впереди, а Эффи позади. Некоторые несли свои скудные пожитки, а некоторые были с пустыми руками. Кто-то плакал, а кто-то молчал и стоически.
Некоторые даже улыбнулись.
Над ними двигался летающий корабль, неся тех, кто не мог идти. Солнышко не могла видеть, но знала, что Кэсси контролировала его. На мгновение ему стало любопытно, как она смогла общаться с Матросскими куклами… однако это короткое отвлечение дорого обошлось ему, когда Сэйнт нанес ему болезненный удар в живот, и поэтому Солнышко решила сосредоточиться на себе.
Обратив все свое внимание на тренировочный бой, он подумал:
«Я желаю им всего наилучшего… даже если они не настоящие, я желаю им всего наилучшего…»
Долгие часы проходили в тяжелых тренировках. Медленно, но верно он привыкал к новым пропорциям своего странного и мощного тела. Его рост, его размах, его мощь… все это начало щелкать, заставляя его снова чувствовать себя уверенно в собственной шкуре.
В какой-то момент, смертельно устав, Солнышко решила сделать перерыв. Приказав Сэйнту отступить, он присел у озера и набрал воды, чтобы смыть пот с лица. Затем он вылил немного на голову и вздохнул, глядя на чистую поверхность озера.
На ней отражалась грациозная фигура святого, а рядом с ней его собственная. Обсидиановая кожа, звериные черты лица, глаза, которые казались лужами жидкой тьмы, закрученные рога… Мастер Джет как-то пошутил, что однажды он станет мальчиком-цветочком. Вспомнив это, Солнышко улыбнулась.
«Интересно, что бы она сказала, если бы увидела меня таким…»
И тут он замер.
Его пот стал холодным.
…На поверхности озера появилось третье отражение.
Это был высокий и стройный молодой человек с бледной кожей и иссиня-черными волосами. Лицо у него было острое и тонкое — не то чтобы красивое, но в то же время обаятельное и странно красивое. Его поразительные глаза, казалось, не имели собственного цвета, а вместо этого отражали мир на себя, как две лужи жидкого серебра.
В настоящее время они были такими же голубыми, как бескрайнее, необъятное небо.
Молодой человек приятно улыбнулся, а затем поднял руку в знак приветствия.
До боли знакомый голос вдруг прозвучал в голове Солнышка.
«Ах, Солнышко… как приятно снова встретить тебя, спустя столько времени. Ты только посмотри на себя… боже мой! Я почти не узнал тебя за этим грозным лицом…»
Аля : Hello Mathe fak