Несколько минут спустя Санни услышала шум, доносившийся откуда-то сверху. Посмотрев в том направлении, он заметил, что Кэсси стоит на краю широкой ветки, сжимая в руках золотую веревку.
Прежде чем он успел среагировать, слепая девушка уже слезла вниз. Она была очень осторожна, но в то же время довольно проворна для человека без зрения.
Он моргнул.
‘Она сошла с ума? Это опасно!
Но он волновался зря. Кэсси быстро достигла земли и отпустила веревку целую и невредимую. Затем она призвала свой посох и сделала нерешительный шаг, пытаясь вспомнить, откуда раздался его крик.
Санни дал знать о своем присутствии и направил ее, сказав:
«Я здесь!»
Слепая девушка повернула голову в его сторону и пошла вперед, тщательно ощупывая посохом землю перед собой. Из-за того, насколько неровной стала поверхность острова, ей потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы добраться до него.
Когда она собиралась пройти мимо, Санни снова заговорила:
— Привет, Кас.
Кэсси остановилась и с удивлением опустила голову. Затем она спросила:
«Почему ты лежишь на земле?»
Он слабо улыбнулся.
«Ах, это очень удобно».
Вдруг слепая девушка нахмурилась и спросила обеспокоенным тоном:
«Ты ранен?»
Санни со вздохом покачал головой. Его чувство юмора не всегда ценилось. Фактически, в прошлом из-за этого он часто попадал в неприятные ситуации.
«Просто весь в синяках. Ничего серьезного. Я просто очень устал… тот случай был очень напряженным».
Поскольку Кэсси все еще хмурилась, он на мгновение задумался и добавил:
«С Нефом тоже все в порядке. Она отдыхает немного дальше».
Наконец хрупкая девушка расслабилась. Ее лицо прояснилось, и она нерешительно улыбнулась ему.
«Ты действительно убил этого демона?»
Санни бросил взгляд на гигантский труп и закрыл глаза.
«Да. Он очень мертв».
Оба некоторое время молчали. Санни уже собиралась заснуть, когда Кэсси осторожно спросила:
— Итак… ты собираешься продолжать лежать здесь?
Он открыл глаза и моргнул, пытаясь вспомнить, что происходит.
«О, да. Сейчас утро. Есть вещи, которые нам нужно сделать…
Последний день был мучительно долгим и утомительным. Им пришлось подготовиться к осуществлению плана: мчаться на вершину холма, взобраться на огромное дерево, спрятаться в его ветвях, рисковать своей жизнью, чтобы поджечь демона, не говоря уже о… обо всем, что произошло после . Кульминацией всего этого является короткая, но ужасающая битва с самим существом.
И все же время отдыхать еще не пришло. По крайней мере, им пришлось принять элементарные меры предосторожности.
Напрягая измученное тело, Санни встал и предложил Кэсси плечо. После того, как она положила на него руку, он подошел к трупу Панцирного Демона и остановился на том месте, где Нефис растянулся на песке.
Она приветствовала их усталым взглядом.
«Доброе утро.»
По привычке Меняющаяся Звезда попыталась выдавить из себя вежливую улыбку. Однако сегодня это выглядело не очень убедительно.
«Ха, я даю ему 3,6 из десяти. Не здорово, не ужасно».
Вскоре все трое уже сидели в кругу, раздавая стеклянную бутылку, полную холодной освежающей воды. Санни как раз описывала их битву с Панцирным Демоном:
«…поэтому он на несколько мгновений отвлекся. Именно тогда Неф напал. Она использовала свою аспектную способность, чтобы зажечь свой меч, и ударила по ослабленному участку брони на груди демона, о котором вы нам рассказывали. Это действительно было так. не такой сильный, как остальная часть его панциря, поэтому меч прошел насквозь и пронзил сердце ублюдка».
Санни отметила, что Кэсси, похоже, не удивилась упоминанию о новом трюке Меняющейся Звезды. Либо она знала все с самого начала, потому что Нефис рассказал ей, либо она увидела что-то в одном из своих видений. Несмотря на это, он решил не развивать эту тему.
«Демон уже был серьезно ранен в бою с… существом из моря, так что этого было достаточно, чтобы прикончить его. Через несколько секунд он был мертв».
Кэсси в изумлении покачала головой.
«Это… невероятно. Два Спящих убивают пробудившегося демона! Я думал, подобные вещи случаются только в вебтунах».
Нефис поправил ее:
«Три спящих. Без вашего видения и советов мы бы ничего не смогли сделать».
Слепая девушка опустила лицо, немного смутившись.
— И все же. Два или три — это мало что меняет, не так ли?
Санни переводила взгляд с одной девушки на другую, а затем, наконец, повернулась к Кэсси.
«Ты прав, такого нельзя ожидать. Но в любом случае… Я обещал приготовить для тебя мясо демона после того, как все закончится, не так ли? Ты готов стать свидетелем моего невероятного кулинарного таланта?»
Он улыбнулся, уже чувствуя вкус сочного, нежного мяса во рту. Однако Кэсси внезапно нахмурилась, на ее лице появилось нерешительное выражение.
«Я… я не знаю об этом».
Он поднял брови.
— Что? Почему?
Она задержалась, прежде чем ответить.
«Ну, просто странно есть мясо разумного существа. Даже если оно было злым. Я не думал об этом раньше, но сейчас… э-э. Думаю, это просто неправильно».
Санни моргнула. Собственно, он об этом тоже не думал. Оглядываясь назад, можно сказать, что идея приготовить стейки из существа, чей интеллект был сопоставим с их собственным, показалась немного неправильной. Даже если это существо было кровожадным демоном, который проглотил бы их целиком, не задумываясь.
Именно так все и работало в Царстве Снов. Монстры пожирали людей, а люди пожирали монстров. Это был круг жизни… смерти? Круг смерти.
Но Панцирный Демон был не только умен. У него были свои мысли и личность. Несмотря на то, что Кошмарные Существа были повсеместно безумны и одержимы убийствами и разрушениями, как и он сам, у железного гиганта были и другие качества.
Он был гордым и бесстрашным, даже доблестным. Сражаясь с ужасающими монстрами темного моря, он, не колеблясь, стоял на своем, отказываясь сдаваться. Приготовление мяса такого человека действительно можно было бы считать… странным.
«Почему Учитель Юлиус не научил меня этике поедания врагов?» Какая оплошность!
Непоняв молчание Санни, Кэсси покраснела и сказала:
«Извини. Я знаю, это кажется смешным, но я так чувствую. Тебе и Нефу не обязательно делать то же самое».
Санни покачал головой.
— Нет, возможно, ты прав. Я понимаю… вроде того. Просто мы не взяли с собой никаких припасов, так что мы не сможем ничего есть, если не пойдём на охоту.
Слепая девушка вздохнула. Затем ее лицо прояснилось, и она сказала:
«А как насчет плодов великого дерева? Могу поспорить, они очень вкусные!»
Санни посмотрела на нее с изумлением.
«Ты серьезно?»
Кэсси была явно смущена его вопросом.
— Э… да? Почему?
Прежде чем ответить, он пару раз моргнул.
«Это дерево великолепное и красивое, но оно также очень странное и подозрительное. Почему оно может расти здесь, когда ничто другое не может? Я почти уверен, что это причина того, что все кораллы вокруг Пепельного кургана мертвы. А вы видел что-нибудь еще, способное повредить сам лабиринт?»
Санни посмотрел на Кэсси, затем на Нефиса, пытаясь показать, насколько серьезно он к этому относится.
«В любом случае, это слишком жутко. Я не думаю, что нам стоит есть эти фрукты. Кто знает, что они с нами сделают?»
Слепая девушка улыбнулась.
«Ты немного параноик, тебе не кажется? Дерево есть дерево. На самом деле, я думаю, что это замечательный пример того, как жизнь может победить все трудности, даже в этом ужасном месте. Готов поспорить что его плоды совершенно прекрасны».
Он смотрел на нее, не зная, что сказать. Как Кэсси могла так пренебрежительно относиться к его вполне обоснованным опасениям? Это было совсем не похоже на нее. Неприятно удивившись, Санни повернулась к Нефу, надеясь, что она его поддержит.
Меняющаяся Звезда все обдумала, прежде чем говорить. Затем она сказала размеренным голосом:
«Санни права. В этом дереве слишком много странностей. Есть его плоды было бы слишком рискованно».
«Наконец-то голос разума!»
Он выдохнул с облегчением.
Однако его сердце все еще было необъяснимо охвачено беспокойством.
Когда Кэсси разочарованно вздохнула, Меняющаяся Звезда повернулась к нему и спросила:
«Эхо» было уничтожено?
Лицо Санни потемнело. Он все еще страдал от потери своего верного мусорщика.
«Да. Демон действовал быстрее, чем я ожидал. Он убил его прежде, чем я успел что-либо сделать».
Нефис нахмурился.
«Жаль. Наша скорость будет сильно снижена».
«У тебя нет сердца, женщина?! Хоть притворись грустным! Моего бедного Эхо больше нет!
Его тень покачала головой, пораженная ребячеством своего хозяина. Санни также был удивлен его реакцией, учитывая, что его первая мысль после смерти Эха была о том, сколько денег он не сможет заработать, продав его.
«Да. Это… э-э… жаль».
Меняющаяся Звезда кивнула ему, а затем спросила:
«Ты тоже потерял свой меч?»
Санни вздохнул и стиснул зубы.
«Да. Он разбился, когда я заблокировал косу демона».
Это ранило даже больше, чем смерть его мусорщика. Лазурный клинок был его первым мечом. Он сражался и тренировался с ним долгое время. Это уже было как часть его самого.
А теперь оно исчезло.
Нефис поднял руку.
«Что ж, тебе повезло. Я получил Воспоминание после убийства Панцирного Демона. Это оружие…»
