Санни смотрел, как солнце появляется из-за восточного горизонта, и его сердце похолодело. Его вертикальные зрачки сузились, а кулаки сжались.
Ночь… закончилась? Неужели это уже было так давно?
Он потерял счет времени во время жестокой битвы в небе, но казалось, что их отчаянная атака на летающий флот заняла всего секунду.
Но на самом деле, конечно, этого не произошло.
Он медленно повернулся к Ноктису, чье разбитое лицо почти зажило и теперь снова было спокойным и беззаботным. Колдун смотрел на небо со странно нейтральным выражением лица.
«Напомни мне… разве не планировалось победить Севиракса до рассвета, когда он был лишен своих огромных и устрашающих сил?»
Бессмертный вздохнул.
«Ну, хорошо иметь план. Однако планы редко сбываются так, как ты хочешь».
Санни стиснул зубы.
«Итак… что теперь происходит? Как ты собираешься справиться с драконом?»
Ноктис пожал плечами.
«Он, должно быть, сейчас очень, очень зол. Ведь мы только что убили его брата — единственного человека, о котором Севрас все еще заботится в этом мире. Поздравляю, кстати! Я действительно не ожидал тебя…»
Санни прервала его тихим рычанием.
«Перейдем к делу! Теперь, когда солнце восходит, ваши силы уменьшатся, а его достигнут пика. Как мы собираемся выжить?!»
Колдун несколько мгновений молчал, затем почесал затылок.
— Я, э… что-нибудь придумаю?
Санни недоверчиво посмотрела на него.
«Вы шутите, да? Да ладно… у вас, должно быть, есть какой-то коварный трюк в рукаве! В конце концов, у вас есть невероятное преимущество! У вас есть нож, который может сделать его смертным, а у него нет вашего. Должен ли я дать ты, ножи? Ты никогда не просил у меня проклятых ножей! Разве не поэтому ты подружился со мной?!
Ноктис некоторое время смотрел на него, а затем просто покачал головой.
«Нет. Нет, причина была не в этом, Бессолнечный. В любом случае, если дать мне нож, это не принесет большой пользы. Мне все равно придется победить Севраса, независимо от того, станет он смертным или нет. Либо я подчиню его, и мы сможем используй нож, чтобы закончить работу, или он меня подчинит, и тогда в этом нет смысла. И… у меня действительно не осталось никаких трюков.
Он улыбнулся, а затем задумчиво добавил:
«Ах, кроме одного».
Санни вздохнула с облегчением.
«Наконец-то! Что это?»
Колдун повернулся к нему с улыбкой.
«Почему… это ты, Несолнечный! Конечно. Разве я не говорил, что судьба свела нас не просто так?»
Санни уставился на него, выражение его лица медленно потемнело.
«Ты это сделал… но что, черт возьми, ты имеешь в виду?»
Ноктис отвел взгляд и увидел красивый силуэт летающего города. Через несколько мгновений он сказал:
«Как бы ни сложилась моя битва с Севрасом, она закончится возле Башни из слоновой кости. Один из нас падет… может быть, это будет он, а может быть, это буду я. Впрочем, это не имеет значения».
Он вздохнул, а затем взглянул на Санни.
«Пока один из нас умрет, останется только одна цепь. Она не продержит Надежду долго. Итак, Бессолнце, мой дорогой друг…»
Ноктис на мгновение задержался, а затем улыбнулся.
«Если я проиграю… Я хочу, чтобы ты убил меня. Это мое желание».
Колдун посмотрел на него, улыбка исчезла с его лица. Затем он тихо сказал:
«Это судьба, о которой я говорил. Ты моя смерть, Безсолнечный. Разве ты не знал?»
Затем Ноктис внезапно откашлялся и неловко отвернулся.
«Конечно, если я проиграю! Не, э… не убивай меня по ошибке, если я выиграю. Это было бы очень неудобно… хотя немного смешно…»
Санни какое-то время пристально смотрела на него, затем повернулась к Городу Слоновой Кости и усмехнулась.
«Я знаю… тогда тебе лучше победить!»
***
Когда луна исчезла, а небо стало светлеть, Ноктис и члены когорты собрались вместе и молча наблюдали за восходом солнца.
Пятеро из них только что совершили нечто поистине невозможное — они сразились с армией и двумя бессмертными Трансцендентами под тусклым светом алой луны и победили.
Армия отступила, бессмертные были мертвы. И пятеро из них каким-то образом остались живы.
И все же никто из них не почувствовал облегчения или торжества.
Раскаленный диск солнца поднимался, как лезвие гильотины, готовый снести им жизни.
Колдун сидел на траве с закрытыми глазами, собираясь с силами для предстоящей схватки с Слоновым Драконом и стараясь, насколько мог, оправиться от ран.
Эффи лежала на земле, слишком избитая и уставшая, чтобы двигаться. Кэсси залечивала свои раны.
Кай мрачно пересчитывал стрелы, которые ему удалось собрать. Его обугленная маска исчезла, обнажив обожженное, изуродованное лицо.
Санни стоял неподалеку, глядя на маленькую статуэтку, лежавшую у него на ладони, соединенную тонкой цепочкой.
Статуэтка была отлита из железа и изображала красивую молодую женщину, держащую в одной руке копье, а в другой сжимающую человеческое сердце. Ее наготу прикрывала только звериная шкура, обвязанная вокруг ее бедер, ее лицо терялось в тени.
Она была очень похожа на статую Бога Войны, которую он увидел в свой первый день в Кошмаре, но отличалась одной деталью — из раны на груди статуэтки текла кровь, как будто сердце, которое она держала, когда-то принадлежало сама молодая женщина.
Ее фигура показалась мне странно знакомой.
Это было Воспоминание, которое он получил за убийство Сольваны во второй раз.
Руны гласят:
Память: [Предсмертное желание].
Ранг памяти: Трансцендентный.
Уровень памяти: I.
Тип памяти: Очарование.
Описание воспоминаний: [Однажды молодая женщина хотела быть свободной, но смогла обрести свободу только после смерти. Она призвала его, и, тронутая ее искренностью, пришла смерть. Но вместо того, чтобы принять его самой, молодая женщина принесла смерть тем, кто держал ее в цепях.]
Чары памяти: [Жажда смерти].
Описание чары: [Те, кто становится свидетелем обладателя этой Памяти, вынуждены; друзья, которых нужно вдохновлять, враги, которые ищут владельца. Сила Памяти растет по мере того, как больше врагов они даруют смерть, и ее можно использовать, чтобы залечить раны владельца.]
Смертельный заряд: [0/1000].
Санни немного поколебалась, а затем со вздохом отбросила чары.
Эта его новая мощная Память, без сомнения, может быть чрезвычайно полезной, особенно ее способность вернуть его на грань смерти. Однако он подозревал, что ему придется убить тысячу врагов, чтобы исцеление действительно стоило того.
Это все еще была мощная способность, но не в нынешней ситуации. Ему придется долго накапливать заряд чар, чтобы им воспользоваться.
На данный момент его беспокоило только одно убийство.
Он собирался нанести смертельный удар либо Ноктису, либо Лорду Слоновой Кости.
Словно ответив на его мысли, внезапное движение привлекло его внимание там, в Городе Слоновой Кости.
И затем оглушительный рев расколол мир на части.
…Дракон приближался.
