Пока Санни и Мордрет боролись за выживание, поскольку их души были уничтожены…
Человеческая фигура появилась из тьмы Поднебесной и вылетела на солнечный свет, летя с невероятной скоростью. Это был мужчина с кожей, похожей на полированную кору, и обожженным, изуродованным лицом.
Его доспехи были потрепаны и потускнели от запекшейся крови, а колчан, прикрепленный к поясу, давно опустел. Этот человек когда-то был офицером Солнечного легиона, но теперь он вернулся, чтобы убить его командира.
Его глаза были полны решимости.
Прошли месяцы с того ужасного дня, когда Кай и его самые храбрые солдаты были прикованы цепями к белой скале на Жертвенном острове и оставлены там на съедение Белому Дракону. Кто бы мог подумать, что он так скоро вернется в это проклятое место?
Оставив жар пылающего города позади, Кай спрятался под островом, где его товарищи были обращены в пепел пламенем дракона, дождался, пока Солнышко привлечет к себе все внимание принца Доблести, а затем бросился вперед, не оглядываясь.
Ему не хотелось больше видеть белый утес и свисающие с его поверхности закопченные цепи.
Пролетая под последним мостом, соединяющим остальную часть города с островом Слоновой Кости, он избежал слишком раннего обнаружения, а затем поднялся на солнечный свет. Позади него у входа на мостик вдруг появился купол теней, скрывающий его друга из виду.
С тяжелым сердцем Кай воспарил над изумрудной травой Города Слоновой Кости и, наконец, увидел свою цель.
Великолепный дракон лежал на земле, из его покалеченной шеи текла кровь. Его белая чешуя окрасилась в малиновый цвет, а одно крыло было сломано. Но великий зверь был еще жив. Он все еще дышал.
Ведь он был бессмертен…
Но не на долго.
В руке Кай держал нож из призрачного стекла. Внутри ножа была запечатана судьба дракона, помещенная туда безжалостным богом.
Нарушил ли Кай волю богов, вернув его владельцу? Или завершить их дизайн?
Он не знал, и ему было все равно.
Все, о чем он заботился, это убить дракона.
Кай никогда не был ни очень сильным, ни очень смелым, ни очень умным. Ему потребовалось много времени, чтобы немного подрасти. Он также не был человеком больших убеждений. Но если он и верил во что-то, так это в то, что Севиракс должен умереть и что его ужасное правление должно закончиться.
Прекрасный город, которым он правил, был слишком мерзок.
Стиснув зубы, Кай проигнорировал боль, мучившую его несколько месяцев, и бросился на гигантскую фигуру дракона.
Стеклянный нож блестел в его руке…
Но даже будучи ужасно раненным, бессмертный Трансцендент все еще был невероятно могущественным и смертоносным. Как простой Пробужденный мог надеяться ранить его?
Прежде чем Кай успел вонзить призрачный клинок в открытую плоть на шее великого зверя, Севиракс внезапно шевельнулся. Его веки взлетели вверх, обнажая нечеловеческие янтарные глаза. Его пасть слегка приоткрылась, из нее вырвались струйки дыма…
Дракон взмахнул здоровым крылом, и поток ветра обрушился на Кая, заставив его закружиться. Стеклянный нож бесполезно царапал непроницаемую чешую, и его выбросили.
Мгновение спустя гигантский коготь прошелся по его груди. Молодой человек вовремя рванулся прочь, чтобы не быть убитым, но этого легкого прикосновения было достаточно, чтобы разорвать его нагрудник и сломать несколько ребер.
Со стоном Кай упал на мягкую траву. Его скорость была так велика, что его тело проскользнуло на несколько десятков метров, и к тому времени, когда он шатко поднялся на колени, дракон уже смотрел на него, готовый к атаке.
Намек на замешательство появился из океана безумия, скрытого в его глазах.
Севиракс на мгновение задержался, а затем со всех сторон раздался низкий, усталый, звучный голос:
— Ты… я знаю тебя…
Кай стиснул зубы.
Теперь, когда Трансцендент знал о нем, было мало шансов нанести роковой удар. Каким бы израненным и истощенным ни был Лорд из Слоновой Кости, он все равно будет неизмеримо быстрее, сильнее и могущественнее Пробужденного со слабым Аспектом. Он сокрушит Кая в одно мгновение.
Бессмертный не собирался умирать. Надежда не собиралась убегать. Кошмар не собирался заканчиваться…
Его друзей не спасти.
Кай мог бы летать по небу и видеть далеко и широко…
Но он не был драконом.
Человек с изуродованным лицом смотрел на возвышающегося перед ним бессмертного зверя. Он слегка встряхнулся, а затем опустил голову.
…А затем он рванулся вперед, подбрасывая в воздух куски сорванной травы.
Он был быстр, невероятно быстр… но Севиракс был быстрее. Огромный зверь свернул шею, защищая рану, оставленную на ней клыками Сумеречного Зверя, а затем открыл пасть, чтобы раздавить маленького человека между челюстями.
Возможно, Кай мог бы увернуться…
Но он этого не сделал.
Вместо этого он ускорился еще больше и влетел прямо в пасть дракона, которая тут же закрылась, с оглушительным звуком вонзаясь в каждую из них гигантскими клыками.
Так же и калека исчез.
Дракон на мгновение замер, ошеломленный непоколебимой храбростью маленького человека.
…Затем он внезапно вздрогнул и издал мучительный крик.
Кай, вонзивший Стеклянный нож в мягкую плоть языка огромного зверя, был отброшен назад и тяжело рухнул на землю. Его подобная коре кожа тлела, снова обожженная жаром драконьего пламени. Его броня распадалась.
А Лорд Слоновой Кости тем временем снова становился смертным.
Теперь, когда его судьба вернулась к нему, ужасная рана на шее лишала его жизни. Еще несколько секунд, и это убьет его.
Но нет… еще нет!
Когда по горящему городу разнесся долгий, печальный крик великого зверя, Севрас упорно отказывался умирать. Напрягая свое израненное тело, он медленно полз вперед, отчаянно пытаясь добраться до Башни Слоновой Кости.
Которую он поклялся защищать.
Оставляя за собой кровавый след, прекрасный белый дракон мучительно обвился вокруг великой пагоды и устало опустил голову на землю перед ее воротами. Его глаза медленно закрылись.
Это был его… его долг.
Чтобы защитить его.
Он шел к этому даже после смерти.
Он обещал…
Лежа на мягкой траве посреди пылающего ада, дракон тихонько вздохнул.
Он представлял себе другую картину…
Картина красивого белого города, его улицы, залитые нежным солнечным светом… полные счастливых и добрых людей… процветающего, мирного и безопасного.
Несколько мгновений спустя Севрас, Благословенный Солнцем, был мертв.
