Санни еще некоторое время оставалась на крыльце, не думая ни о чем конкретном.
Он задавался вопросом о будущем и о прошлом.
Что случилось с настоящим Ноктисом? Что случилось с настоящей Хоуп? Что на самом деле случилось с ее проклятым королевством?
Он видел трупы, Севраса и Принца Солнца в Царстве Снов. Однако Сольвейн все еще была жива. Ножи из Обсидиана и Слоновой кости никогда не использовались, что намекает на то, что реальные события освобождения Надежды были одновременно похожи и сильно отличались от того, что произошло в Кошмаре.
Удалось ли Ноктису осуществить свою мечту и заключить сделку с Уивером? Помог ли ему Демон Судьбы найти способ разорвать вечные оковы Надежды без использования ножей?
Если так… возможно, колдун пережил свой безумный бунт?
Какую цену он заплатил?
Конечно, Санни знал, что ответов на его вопросы нет. Ему никогда не суждено было узнать правду. События, которые он пережил в Кошмаре, были слишком далекими и окутаны слишком большой тайной, чтобы он мог их раскрыть.
…Пока он думал обо всем этом, на пешеходном переходе внезапно появилась знакомая фигура.
Девочка-подросток с бледной кожей и черными волосами возвращалась из школы с мрачным выражением лица.
Заметив Санни, она на секунду замерла, а затем внезапно побежала.
На полпути к крыльцу Рейн вспомнила о себе и замедлила шаг, неуклюже пытаясь скрыть волнение.
Она остановилась возле Санни, помедлила мгновение, а затем ударила его кулачком по плечу.
«Где… где, черт возьми, ты был? Ты вернулся? Тебя так долго не было!»
Санни откинулась назад и ухмыльнулась.
«Эй, Рейн. Конечно, я вернулся. Разве ты не видишь? Что касается того, где я был… Я только что посетил храм. Затем я отправился в небольшой круиз. Затем я посетил пару башен, провел некоторое время в театре, подружился с лошадью, некоторое время жил в другом храме, наконец, я посетил очень красивый город и познакомился с его правителями. Почему ты скучал по мне?
Рейн несколько мгновений смотрел на него, а затем усмехнулся.
«Я? Ха! Почему я скучаю по тебе, а не по тебе?!»
Она замолчала, посмотрела вниз и робко добавила:
«Ну… может быть, я и скучал по тебе… немного. Мой новый наставник – очень респектабельный Пробудившийся, но он совсем не такой веселый, как ты».
Санни несколько мгновений смотрела на нее, а затем улыбнулась:
«Пробужденный, да? Как жаль. Теперь я Мастер».
Рейн замерла и бросила на него потрясенный взгляд.
«Ты Мастер? Как… Вознесенный? Подожди… что?»
Его улыбка постепенно стала самодовольной.
«Действительно, так и есть. Знаешь, что это значит?»
Она колебалась.
«Что?»
Санни наклонилась вперед и сказала дружелюбным тоном:
«Да ведь это значит, что мои уроки будут, конечно, намного дороже!»
Он засмеялся, потом замолчал и после небольшой паузы добавил:
«О, еще… я, возможно, тоже немного скучал по тебе…»
***
…Темная река текла через пещеристое пространство черного камня. Туман прижался к воде, заглушая ее тихое журчание и окутывая все белым. Одинокий источник света путешествовал сквозь туман, прокладывая сквозь него путь.
Это была стройная гондола, вырезанная из оникса, на носу которой висел стеклянный фонарь. Внутри фонаря пылало чистое белое пламя, пробиваясь сквозь пределы своей хрустальной тюрьмы. Туман развернулся перед гондолой, а затем бесшумно скрылся позади.
Молодая женщина с серебристыми волосами и кожей цвета слоновой кости свернулась клубочком и спала на дне ониксовой лодки. В ярком свете фонаря ее лицо казалось мертвенно-бледным и уязвимым.
На корме гондолы стоял скелет, одетый в лохмотья. Он работал веслом, глядя то в туман, то на молодую женщину. Несмотря на то, что у скелета не было ни легких, ни губ, ни языка, он напевал песню.
«Однажды боги откроют свою жизнь: тот, кто спит, проснется, и пожрет своих детей, и мы все
То, что было забыто, будет вспоминаться и поглотит мир, всем нам будет сниться кошмар Забытого Бога…»
Пока он пел, молодая женщина пошевелилась, а затем медленно открыла глаза. Скелет замолчал, взглянул на нее и сказал:
«Доброе утро, существо. Как ты спал?»
Она выпрямилась и ничего не ответила, уставившись на скелет усталыми серыми глазами.
Лодочник немного подождал, затем пожал плечами.
«Ты хорошо себя чувствуешь? Ты… ты мало разговаривал последние несколько недель, существо. Твой разум наконец сошел с ума?»
Молодая женщина молчала, заставляя скелета чувствовать себя некомфортно. Он покачал головой.
«Ха… что-то в тебе сегодня кажется другим. Твоя тень… кажется, она стала глубже? Как странно!»
Ответа не последовало.
Некоторое время они продолжали плыть молча. Медленно туман рассеялся, обнажая черный берег. Скелет изменил курс лодки и позволил ей дрейфовать до тех пор, пока ее днище не задело скалу.
Там он отпустил весло и вздохнул.
«Вот и все, существо. Это все, что я могу сделать».
Девушка некоторое время оставалась неподвижной, затем встала и коснулась фонаря, позволив белому пламени перебраться от него к своей ладони. После этого она выскочила на берег, пошатнулась и медленно выпрямилась, глядя в темноту.
Наконец она заговорила:
«Насколько близко мы к этому месту?»
Скелет пожал плечами.
«Достаточно близко, я готов поспорить. Э-э… извини, что солгал тебе, кстати. В мою защиту вини только себя, существо! Кто будет настолько глуп, чтобы поверить, что кто-то может пересечь Подземный мир? Это место Не такие, как мы, могут пересечь эту границу. Подойти так близко к ее внутренней границе — это уже чудо».
Он немного поколебался, а затем добавил:
«Ты уверен, что хочешь продолжать? Есть судьбы хуже смерти, существо. Поверь мне… я должен знать».
Девушка взглянула на него и спросила:
— А ты? Что ты будешь делать?
Скелет рассмеялся.
«Я? О, я не знаю. Теперь, когда меня сняли с этого проклятого дерева, мне осталось не так уж много времени для существования. Может быть, я попытаюсь найти то, что осталось от Царства Теней, чтобы получить Настоящая смерть. Может быть, я просто вернусь и подразню Азаракса, в последний раз. Знаешь, этот парень был действительно невыносим. Провести вечность в его компании было величайшим наказанием из всех. Совет… выбери свое! вечные спутники, осторожно, тварь».
Молодая женщина задержалась на несколько мгновений, затем кивнула и ушла в темноту. Ее шаги были уверенными.
Затем, не поворачивая головы, она сказала:
«Спасибо, Эврис. Прощай».
Скелет смотрел ей вслед, а затем вздохнул.
«Какая глупая мерзость… тем не менее, я желаю ей удачи. Хоть я и не знаю, чего она ищет, я надеюсь, что она это найдет».
По мере того как молодая женщина уходила все дальше и дальше, свет ее пламени становился все более отдаленным и тусклым. Тьма окружила скелет, и белый туман медленно потек в его сторону, словно желая поглотить его.
Эврис наблюдала, как туман приближается, а затем снова вздохнула.
«…По крайней мере, она не такая глупая, как я».
Затем белый туман поглотил его, и его голос внезапно затих.
Вскоре над холодной рекой вновь воцарилась непроглядная тьма.
…А далеко вдали одинокая искорка света продолжала подниматься все выше и выше, вскоре исчезнув из поля зрения.
[Конец четвертого тома: Разрушитель цепи.]
