Теперь, когда Санни стал учителем в Академии, он с нетерпением ждал возможности получить доступ в столовую инструктора. Он помнил, когда последний раз ел там, в мельчайших подробностях. Еда должна была просто умереть.
…Честно говоря, это могло быть одной из главных причин, по которой он согласился на должность лектора.
— Нет, нет, это не так! Я не такой поверхностный!
Зайдя внутрь, Санни взглянула на изящный интерьер и по-новому оценила деревянную мебель. К этому моменту он уже не был шокирован каждый раз, когда видел натуральное дерево в бодрствующем мире. Однако это было не просто дерево… если он правильно помнил, все эти пиломатериалы произошли от трупа убитого титана.
Если быть точным, титан, убитый великим кланом Доблесть. Возможно, даже самим Анвилом. Какая ирония в том, чтобы наслаждаться ужином на одном из столов кафетерия, в то время как за ним тайно охотятся люди, предоставившие титанический лес для его создания.
Вздохнув, Санни огляделась вокруг и заметила знакомое лицо. Изысканно красивая женщина в темно-синей униформе сидела в углу столовой, держа в руках чашку кофе. Он уверенно подошел и сел напротив нее.
«Мастер Джет».
Soul Reaper Jet оторвалась от чашки и улыбнулась ему.
«…Мастер Солнечного».
— Ну, это… звучит странно.
Он неловко поерзал, не привыкший к такому обращению… по крайней мере, с ее стороны. Хотя формально они теперь были одного ранга, Джет все равно был старше его. Разрыв между ними стал намного меньше, но он все еще чувствовал к ней большое уважение.
Глядя на своих Вознесенных товарищей, Санни вдруг нахмурилась.
Мастер Джет… сегодня выглядел по-другому.
Он привык к ее обычному, слегка неопрятному и небрежному виду. Однако человек перед ним выглядел ничем иным, как образцовым офицером. Ее униформа была идеально выглажена и застегнута на все пуговицы, без единой складки или пятна на ее поверхности. Ее серебряные погоны блестели полированным блеском. Ее кожаные ботинки были свеженачищены.
Ее черные волосы цвета воронова крыла были идеально уложены, а ледяные голубые глаза были острыми и пронзительными.
Он поднял бровь.
— Ты… э-э… хорошо выглядишь?
Улыбка Джета стала шире.
«О, это? Мне пришлось присутствовать на… специальной церемонии утром. В эти дни рекламные акции разлетаются с полок в правительстве».
Санни прочистил горло.
«Поздравляю, я думаю».
Жнец душ засмеялся, а затем пододвинул к себе небольшую коробочку из сплава.
«Нет, нет. Поздравляю тебя. С прошедшим днем рождения».
Он пару раз моргнул, затем открыл коробку и посмотрел на мерцающий осколок души, лежавший внутри. Его глаза вспыхнули, когда он узнал его Вознесенный ранг.
«Ах, это именно то, что мне нужно! Большое спасибо! Но… не слишком ли это роскошно?»
Такой осколок стоит очень дорого.
Мастер Джет пожал плечами.
«Льготы работы государственного служащего. У меня больше доступа к таким вещам, чем у большинства».
Она замолчала и выжидающе посмотрела на него. Несколько мгновений никто из них не говорил.
Наконец Вознесённая красавица вздохнула.
— Что, подарка мне нет? Мне недавно исполнилось тридцать, знаешь ли.
Санни замерла, а затем неловко усмехнулась:
«О. Ну, в таком случае ужин за мой счет».
Soul Reaper, казалось, был более чем доволен такой договоренностью.
«Ах, ты слишком хорошо меня знаешь, Санни. В таком случае, не возражай, если я это сделаю!»
Некоторое время спустя они доели еду и удовлетворенно откинулись на спинку стула.
Мастер Джет отпил кофе и улыбнулся:
«Заслуга там, где это заслужено… вы, люди из Академии, действительно знаете, как обращаться со своими сотрудниками. Я немного сожалею о своем выборе карьеры».
Голос ее немного затих, а на лице появилось задумчивое выражение. Затем она покачала головой и, наконец, рассказала об истинной причине, по которой они встретились сегодня:
«Сначала хорошие новости. Можешь расслабиться, Санни. Кажется, Валор наконец-то готов вести себя разумно, так что худшая часть уже позади».
Он глубоко вздохнул:
«Наконец-то! Что изменилось?»
Мастер Джет пожал плечами.
«Ну, много всего. Но в основном у них просто больше нет сил заниматься мелкими делами. Напряженность между Великими Кланами, кажется, растет, поэтому у старейшин Доблести много дел. Это играет на вашем уровне. пользу, потому что вы и ваша когорта сумели завоевать уважение, поскольку Святой Тайрис защищает вас, все готово для искренних и дружеских переговоров».
Санни нахмурилась.
«Искренне… дружелюбно? А как насчет исчезнувших Хранителей Огня? Возможно, ты не заметил, но выжившие с Забытого Берега представляют собой сплоченную группу. Для них это немаловажный вопрос».
Она улыбнулась.
«Они живы… хотя, возможно, нездоровы. Их освобождение — это один из вопросов, о которых вам и «Песне Падших» придется договориться. Однако я не предвижу никаких проблем с этим. При условии, что вы сказали правду и ни у кого из вас не было сознательных планов помочь этому таинственному пленнику сбежать, все должно быть хорошо».
На лице Санни появилось мрачное выражение.
Мастер Джет знал общую ситуацию, но не детали. Проблема с великим кланом Доблесть была очень простой. Хотя Санни и Кэсси нанесли большой вред интересам клана из-за отсутствия свидетелей и Святого Тайриса, добровольно выполнившего роль козла отпущения, это само по себе не было чем-то невыносимым.
Однако суть дела заключалась в том, что никто в Великом Клане не знал, были ли их действия просто результатом несчастного случая или же они были преднамеренными. То, что только что сказал ему Мастер Джет, означало, что Вэлор был готов отказаться от своей враждебной паранойи и принять версию событий, в которой ни Санни, ни Кэсси не помогли Мордрету добровольно сбежать, а также предоставить им неофициальное помилование.
Если клан Белого Пера возьмет на себя ответственность за смерть Святого Кормака, это оставит их в безопасности.
Однако… хотя великий клан знал, что Мордрет сбежал в результате их действий, никто, кроме членов когорты, не знал, что он последовал за ними в Кошмар. Если бы тот факт, что все пятеро из них вместе стали Мастерами, когда-либо стал бы известен… тогда, какова бы ни была правда, никто бы не поверил, что этот ублюдок просто манипулировал ими всеми!
Все они подумают, что Санни и Кэсси — его добровольные союзники.
Итак, эта тайна должна была остаться похороненной навсегда.
Санни поморщилась.
— Так чего же они хотят?
Мастер Джет пожал плечами.
«Я не могу сказать, правда. Но ты должен быть готов пойти на некоторые уступки. Валор, вероятно, будет настаивать на том, чтобы завербовать тебя на свою сторону, хотя бы в каком-то качестве. Сумеешь ли ты сопротивляться их настойчивому приглашению или нет, зависит от тебя. .»
Она немного подумала и добавила:
«Что работает в вашу пользу, так это то, что вы, «Песнь падших», «Соловей» и «Воспитанные волками» представляете собой комплексную сделку, насколько это касается всех. У Валора могут быть амбиции сделать всех вас своим активом, но они, вероятно, будут удовлетворены тем, что никто из вас не запутается со своими противниками. Вербовка хотя бы одного сделает это так, что остальные не перейдут на противоположную сторону».
На лице Санни появилась глубокая угрюмость.
«…Ты хочешь сказать, что нам придется продать одного из нас клану Доблесть?»
Мастер Джет улыбнулся.
«Вы говорите так, будто стать членом Великого Клана — это что-то ужасное! Большинство Пробуждённых готовы убить за такой шанс, понимаете? Конечно, к вам никогда не будут относиться как к истиннокровному потомку, но это не значит, что они победили. Наверное, не осыпаю тебя ресурсами и возможностями».
Санни некоторое время молчала, затем вздохнула.
«Я знаю. Но мне… мне нужно подумать об этом».
Она сделала глоток кофе и откинулась назад.
«Ну… думай быстро».
Он мрачно посмотрел на прекрасную Вознесенную и спросил тихим голосом:
«А почему?»
Мастер Джет ухмыльнулся.
«Ну, потому что представитель Доблести будет здесь завтра! Твоя подруга Кэсси тоже возвращается в Пробуждающийся Мир. Вы встретитесь здесь, в Академии, так как это нейтральная земля. Так что… у вас есть время до завтрашнего утра, чтобы подготовиться к переговоры, Санни, удачи!»
