Санни помолчала несколько мгновений, а затем нахмурилась.
«Что вы имеете в виду под словами «удачи»? Разве вы не собираетесь там выступить посредником в переговорах?»
Мастер Джет отпила кофе и покачала головой.
«Нет. Хотя правительство зачастую выступает нейтральной стороной и связующим звеном между Великими Кланами, это не один из таких случаев. Кроме того… я просто не могу. Меня переводят из города. Это мой последний день здесь, на некоторое время».
Он ошеломленно смотрел на нее.
Мастера Джета… больше не будет рядом? Санни внезапно почувствовала укол дискомфорта. Он уже привык к тому, что она где-то присутствует… не совсем рядом с ним, но в то же время в пределах досягаемости.
Заметив выражение его лица, она вздохнула.
«Вообще-то, это второе, о чем я хотел с тобой поговорить. Плохие новости».
Жнец душ небрежно огляделся, затем вызвал Воспоминание, похожее на музыкальную шкатулку. Сразу же вокруг них возник купол тишины, отсекающий все внешние шумы. Санни нахмурилась, смущенная необходимостью сохранять тайну.
Казалось, она прекрасно себя чувствовала, обсуждая на публике личные дела великого клана. Что могло быть более чувствительным, чем это?
Мастер Джет на мгновение задержался, а затем сказал:
«Честно говоря, Санни, я не собирался вести с тобой этот разговор… по крайней мере, пока. Но поскольку ситуация изменилась, и то, о чем мы собираемся говорить, может повлиять на решения, которые ты примешь завтра, я решил, что нет смысла откладывать это».
Он неловко поерзал.
«Это… очень тревожно. В чем дело?»
Она улыбнулась, затем активировала коммуникатор и вызвала проекцию. На нем была изображена карта чего-то, похожего на большой кусок Царства Снов. Санни увидела много воды и несколько крупных участков суши, каждый из которых, по виду, был не меньше Забытого Берега. Однако, как он ни искал, ему не удавалось найти знакомые ориентиры — Полые горы, Бастион, Сердце Ворона… То ли он не так хорошо разбирался в картах, как ему казалось, то ли он никогда не видел этой земли.
Слегка смутившись, он взглянул на Мастера Джета и спросил:
«Это ранее неизведанная область Царства Снов?»
Она посмотрела на него со странным выражением лица, затем кашлянула.
«…Нет. Это планета Земля, дурачок».
Санни застыла в смущении, а затем снова посмотрела на изображение.
— Ох… верно. Я идиот.
Жнец душ ухмыльнулся.
«Санни… ты одна из тех Пробудившихся, которые знают больше о Царстве Снов, чем о мире наяву?»
Он прочистил горло.
«Ну… не то чтобы я проводил много времени в школе, знаешь».
Ее улыбка немного потускнела.
«Правильно. Извини. Иногда я забываю, насколько ты молод… мне потребовалось некоторое время, чтобы освоить основы после того, как я покинул окраину».
Мастер Джет вздохнул и указал на карту.
«В любом случае, это наш мир. Как видите, он не в лучшей форме. Несколько столетий назад он выглядел совсем по-другому… в нем проживало около двенадцати миллиардов человек. Несколько миллионов даже нашли дорогу в Луна, в конце концов».
Она вздохнула, а затем добавила:
«Но сейчас нас осталось едва ли три миллиарда. И мы заселяем только четыре из семи континентов. Знаете ли вы, на каком континенте мы сейчас находимся? Как называется наш город?»
Санни мрачно посмотрела на нее.
— Знаешь, я не полный дурак. Мы в… Азии? И город называется… подожди, у него есть имя? Я просто думал, что он называется… э-э… город.
Она закатила глаза.
«Что ж, вы наполовину правы. Мы действительно находимся в Азии, которая является одним из четырех населенных континентов и дает приют большинству людей. Город, в котором мы живем, является самым большим и густонаселенным городом, оставшимся на Земле. промышленное, военное и административное сердце человечества. Здесь живет около одной десятой всех людей… поэтому, хотя его формально называют Осадной столицей Северного квадранта, или NQSC, люди обычно называют его просто Городом».
Мастер Джет на мгновение поколебалась, а затем сказала с оттенком мрачности в голосе:
«Большая часть поверхности планеты либо непригодна для жизни, либо наводнена кошмарными существами, поэтому мегаполисы — наиболее удобный способ поддерживать большое население. Однако… даже с помощью заклинаний и современной науки они не способны поддерживать всех. Отсюда и окраины». , где около двадцати процентов общего населения города выгружается, чтобы медленно вымирать, вне поля зрения остального человечества. Но это ни здесь, ни там».
Она вздохнула, а затем указала на континент, напрямую связанный с Азией:
«Эта яма запустения раньше называлась Европой. Она стала совершенно непригодной для жизни человека задолго до появления Заклинания».
Ее палец скользнул по большому водоему.
«Это Северная Америка. Мы потеряли ее незадолго до вашего рождения, когда там открылись Врата пятой категории. Это было… большой катастрофой. Из-за близости к Вратам Южная Америка тоже была по большей части заброшена. Теперь, Однако мы сохраняем лишь небольшое присутствие в его самой южной части. Эти поселения невероятно важны, потому что именно там производится большая часть нашей еды».
Мастер Джет немного поколебался, а затем указал на большой архипелаг, расположенный под Южной Америкой.
«Это Антарктида, второй по численности населения континент после Азии и логистическое звено между остальными континентами, соединяющее оба полушария вместе. Хотите верьте, хотите нет, но до Темных времен он был покрыт льдом. Собственно, таяние всех этот лед был одной из причин, вызвавших Тёмные времена».
Она вздохнула.
«Уровень моря по всей планете поднялся, затопив многие города и вытеснив миллиарды людей. Процент суши, поглощенной водой, не был слишком радикальным, но проблема заключалась в том, что многие центры цивилизации располагались вдоль побережий. их не стало, и миллиарды беженцев искали убежища, глобальная инфраструктура рухнула. Конечно, это произошло не в одно мгновение, а довольно быстро. В этом опасность построения глубоко взаимосвязанного общества – это совершенно нормально и даже. полезно в хорошие времена, но делает цивилизации уязвимыми перед каскадным крахом».
Soul Reaper посмотрел на него с мрачным выражением лица.
«Именно это и произошло. Чем хуже становились дела, тем больше становилось хаоса, а чем больше было хаоса, тем хуже становились дела. Бесконечные стихийные бедствия, разрушение глобальной инфраструктуры и нехватка ресурсов привели к эскалации серии войн. Орбитальные кинетические удары, ядерная война, химическая война, биологическая война… в конце концов, все было использовано. Планета уже была в плохом состоянии, и это было чуть ли не последней каплей. В конце концов, ужасно сократившееся население достигло некоторой стабильности. … и тогда появилось Кошмарное Заклинание».
Мастер Джет покачала головой.
«…Ах, но я отклоняюсь от темы. Дело в том, что сегодня почти все человечество проживает вокруг Индийского океана. Азия, Антарктида, Африка и Австралия — четыре оставшихся бастиона нашей цивилизации, образующие Северную, Южный, Западный и Восточный квадранты».
Санни с интересом слушала импровизированную лекцию. Конечно, он знал кусочки человеческой истории, но в основном благодаря ссылкам на них в популярной культуре и правительственной пропаганде… которые чаще всего были одним и тем же. Там, на окраине, людям не нужно было много знать о мире, потому что их мир начинался и заканчивался на окраине.
Даже сам город казался далекой страной. Конечно, если бы он посещал школу, у него были бы более общие знания, но формальное образование Санни более или менее закончилось, когда ему было семь лет. Честно говоря, тот факт, что он знал, что люди живут снаружи планеты, а не внутри, уже был достижением.
Несмотря на все это, ему удалось стать учителем, не так ли?
«Тем не менее… мне, вероятно, следует начать изучать вопросы, не связанные с заклинанием Кошмара, теперь, когда у меня есть такая возможность. Конечно, есть много таких невежественных людей, как я, но все же… это как-то неловко…
Санни посмотрела на Джета и слегка подвинулась.
«Э-э… спасибо за урок истории, Мастер Джет. Но какое это имеет отношение к чему-либо?»
Она откинулась назад, спокойно улыбнулась и ответила расслабленным тоном:
«О, это очень просто, правда. Эти четыре бастиона человечества, о которых я говорил? Их скоро станет три…»
