Мастер Джет несколько мгновений изучал карту, а затем провел линию через океан, пролегавшую между четырьмя континентами. Потом она вдруг спросила:
— Ты много знаешь о мореплавании, Санни?
Он медленно покачал головой.
«Думаю, так же, как и следующий парень».
Она улыбнулась.
«Понятно. По правде говоря, плавание по океанам — непростая задача. Если бы это было так, мы могли бы просто использовать Тихий или Атлантический океан для перевозки еды из Южной Америки. Но пытаться плавать по ним — пока чистое самоубийство».
Soul Reaper откинулся назад и сделал глоток кофе.
«Большая часть нашей планеты покрыта водой, и большая часть этой воды кишит ужасными кошмарными существами. Это потому, что большинство Врат открываются под водой. И поскольку у нас очень мало способов борьбы с ними под водой — и очень мало причин для этого — мы просто оставим эти Врата в покое. Человечество, возможно, все еще удерживает четыре с половиной континента, но мы отдали врагу все океаны Земли».
Она вздохнула, а затем уныло покачала головой.
«Тем не менее, ни одна цивилизация не может существовать без эффективного транспорта, а доставка грузов по воде была основой транспорта с незапамятных времен. Таким образом, мы сохраняем присутствие в Индийском океане. Однако перемещаться по нему непросто, потому что там есть невыразимые и бесчисленные ужасы, обитающие в глубинах».
Санни на мгновение поколебалась, а затем с некоторым любопытством спросила:
«Не проще ли было бы тогда отправлять вещи через космос?»
Жнец душ поморщился.
«Это нерентабельно. Выход на орбиту требует значительных затрат ресурсов, особенно тяжелых грузов, а ресурсов нам отчаянно не хватает. Плюс… космос полон своих опасностей».
Санни подняла бровь.
«Какие опасности?»
Она просто пожала плечами.
«Это… выше даже моего уровня зарплаты. Так что я не знаю. Достаточно сказать, что простое поддержание разбросанных спутников, которые поддерживают сеть и шкалу Обеля, уже является серьезной проблемой. Нравится вам это или сейчас, вода это единственный путь».
Он нахмурился.
«Так как же нам удастся использовать океан, если он так опасен?»
Мастер Джет улыбнулся.
«Ах, ну. Ответ довольно прост… Дом Ночи».
Санни моргнула пару раз.
«Великий Клан?»
Она кивнула.
«Представители Дома Ночи превосходно управляют кораблями в бурных водах. В конце концов, их называют Ночниками не просто в честь основателя клана. Для перемещения через океан конвои, состоящие из массивных, тяжелобронированных кораблей, прибегают к услугам Ночные навигаторы…»
Санни откинулась назад, задумавшись. Он знал немного о третьем и наименее известном Великом клане, но не слишком много.
В отличие от Доблести и Песни, которые напоминали большинство кланов Наследия и произошли от одной семьи, Дом Ночи родился в результате союза нескольких выдающихся кланов. Они проживали в мрачном регионе Царства Снов, известном как Штормморе, и контролировали одну из трех Великих Цитаделей, которая, насколько он знал, напоминала гигантский корабль и, скорее всего, была оставлена одним из семи демонов.
Санни также знала, что у Дома Ночи нет собственного Властелина. Наковальня Доблести и Ки Сон управляли своими семьями, но Астерион, похоже, не был родственником и не имел никакого отношения к третьему Великому Клану.
Было неясно, почему две другие силы не поглотили более слабую. Теперь, когда Санни узнал о ключевой роли, которую Ночные странники сыграли в поддержании человеческой цивилизации, он предположил, что они просто предлагают слишком много пользы, чтобы их можно было заставить подчиниться.
С другой стороны, природа региона, который они контролировали, могла быть просто слишком опасной для вторжения Доблести или Сун, или их существование создавало некоторый столь необходимый баланс и сдерживание между двумя доминирующими Великими Кланами.
…Однако было ясно, что Дом Ночи был глубоко связан с Богом Бури. Было слишком много совпадений между их силами и божеством глубин, океанов, тьмы, звезд, путешествий, руководства и катастроф.
Неужели… Ночные странники несли потомство Бога Бури?
«Это, конечно, многое объяснило бы…»
Мастер Джет тем временем продолжил:
«Отпрыски Дома Ночи позволяют военно-морским конвоям достигать пунктов назначения, что является одновременно благословением и проклятием. Проблема в этой ситуации в том, что, хотя Ночных Странников больше, чем потомков двух других Великих Кланов, их число по-прежнему ограничено, поэтому количество конвоев, которыми мы можем управлять одновременно, также ограничено».
Она вздохнула.
«Мы можем эвакуировать людей только по воде. По нашим расчетам, эвакуация населения Антарктиды таким способом займет не менее двух лет. И это даже если мы подключим к операции основную часть нашего флота. Однако…»
Ее голос стал тихим.
«Цепная реакция начнется максимум через несколько месяцев. Вначале она не будет слишком серьезной, но быстро нарастет, затопив весь архипелаг кошмарными существами».
Санни немного помолчала, а затем спросила:
«Так что же произойдет?»
Мастер Джет допила кофе и улыбнулась ему.
«Ну… правительство собирается перебросить очень существенную часть своих сил в Антарктиду. Практически все, кого можно пощадить, не оставляя остальную часть человечества полностью беззащитной, будут переведены в экспедиционный корпус. Они попытаются остановить Кошмарных Существ. как можно дольше, чтобы позволить как можно большему количеству людей спастись. Да, и еще… Я сам буду на одном из первых кораблей.
Санни отвернулась, не зная, что сказать. Сама мастер Джет рассудила, что многие из тех, кто собирался принять участие в эвакуации, не вернутся.
Тем не менее, она была Реактивным Жнецом Душ, не так ли? Наверняка, именно с ней все будет в порядке…
Мастер Джет вздохнул, затем еще раз огляделся. Затем она спокойно сказала:
«Конечно, этого никогда не будет достаточно. Через пару месяцев правительство объявит о добровольной мобилизации, как среди Пробуждённых, так и среди обычных людей. Многие люди откликнутся на призыв, а большинство — нет. Как я уже говорил , потеря Антарктиды не является событием конца света. Умирать там на самом деле не стоит».
Санни стиснул зубы.
«Так почему ты уходишь? С твоим положением я уверен, что ты мог бы остаться. Ты позволил пропаганде завладеть твоей головой? Честь, долг и жертвенность… ты действительно веришь в эту чушь?»
Жнец душ рассмеялся.
«Нет. Я такой же циничный, как и ты, Санни. Однако у меня есть свои причины».
Она задержалась на несколько мгновений, а затем добавила неожиданно серьезным тоном:
«…И я думаю, что ты, возможно, очень хорошо поймешь мои рассуждения. Мы знаем друг друга некоторое время, Санни, и я всегда уклонялся от произнесения рекрутской речи. Однако времена изменились. Итак, завтра, когда представитель Доблести попытается пригласить тебя в свой великий и прославленный клан, я хочу, чтобы ты отказался».
Она наклонилась вперед, посмотрела ему в глаза и добавила:
«Вместо этого я хочу, чтобы ты оставил все позади, записался… и пошел со мной».
