В подземном додзё под домом Санни сталь звонила о сталь.
Рейн двигалась со скоростью и точностью, необычной для обычной девушки ее возраста. Ее зарождающийся боевой стиль был основательным, расчетливым и резким, сочетая устойчивую защиту с неожиданными и взрывными атаками. Тяжелое тренировочное лезвие звенело в ее руках, разрезая воздух так, будто оно имело настоящую заточку.
Неловкость юности почти исчезла из ее тела, уступив место обещанию зрелости. Она была в гораздо лучшей форме и контролировала свою физическую форму, а также сражалась с уверенностью и уравновешенностью, которые заставили бы большинство ее привилегированных одноклассников охвачены завистью.
Как бы Санни ни хотелось, он не мог похвастаться тем, что ее успехи произошли исключительно благодаря ему.
Сейчас он стоял лицом к своей младшей сестре, одной рукой отражая ее удары, а другую держа в кармане. Что бы ни делал Рейн, палка из мягкого сплава, которую он держал, казалась непроницаемой, неизбежной и нерушимой. Все ее атаки разбились и разбились об него, и вся ее защита казалась бесполезной против ленивых движений наставника.
Раз за разом палка вдруг бросалась вперед и попадала ей в плечо, отскакивала от лба или жалила руки. Тем не менее девушка не позволила себе расстроиться и продолжала напрягаться, не теряя концентрации.
Именно воля, хладнокровие и тщательная дисциплина позволили Рейну продвигаться так быстро.
‘Неплохо…’
Санни отразил еще одну стремительную атаку, шагнул вперед и ткнул девушку в грудь кончиком палки.
«Вот. Ты мертв. Опять. Ах… Я устал бороться с трупом. Давай остановимся!»
Дождь отпрянула и замерла, тяжело дыша, когда капли пота скатились по ее бледному лицу. Однако она не опустила клинок. Санни давным-давно научила ее тому, как опасно терять бдительность.
…Эти синяки долго заживали.
Он ухмыльнулся, затем почесал палкой спину и предложил ей «Бесконечный источник». После того, как девушка закончила первое закаливание, Санни села на пол и командным тоном спросила:
— Где я тебя ударил?
Дождь тоже сел и твердо ответил:
«Голова, правое плечо, правая рука, левое предплечье, грудь, правое бедро, левое плечо, голова, шея, левое плечо, левая рука, грудь, голова, грудь».
Он удовлетворенно улыбнулся:
«Когда я успел сунуть руку в карман?»
Она нахмурилась.
«…После первого удара меня по бедру».
Санни кивнула.
«В каком направлении я смотрел два удара до этого?»
Дождь стиснула зубы.
«Вверх! Ты закатывал глаза!»
Он усмехнулся.
«Хорошо. Твоей осведомленности… достаточно для этой стадии».
Девушка бросила на него угрожающий взгляд и отвернулась. Через несколько мгновений она вздохнула и вдруг спросила:
«Санни… я в порядке?»
Санни поколебалась, затем пожала плечами.
«У тебя все в порядке».
Дождь некоторое время молчал.
— Но не так хорошо, как ты, верно?
Это заставило Санни рассмеяться.
«Что? Нет… ты намного лучше, чем я! До моего Первого Кошмара я даже не видел меча, не говоря уже о том, чтобы держать его в руках. На самом деле, когда у меня появилась возможность вооружиться мечом, я решил бросить его. Потому что оно было слишком тяжелым».
Рейн с удивлением повернулась к нему.
— Что? Тогда как ты выжил?
Санни немного подумала, а затем пожала плечами.
«Ну… одного врага я задушил цепью. Еще двоих отравил. Последнего скормил Кошмарному Существу, а потом просто повезло. Наверное, можно сказать, что я выжил просто назло».
Он поколебался, а затем добавил:
«На самом деле, это очень важный урок. Я уже говорил тебе раньше… конечно, важно уметь владеть оружием. Но иметь разум, который более опасен, чем оружие, имеет первостепенное значение. Мир — порочное место, Рейн . Чтобы выжить, ты тоже должен быть злым.
Через несколько месяцев Рэйн должно было исполниться шестнадцать. На самом деле, она, вероятно, отпразднует свой день рождения вскоре после того, как в Антарктиде начнут открываться первые Врата… после этого его младшая сестра тоже станет уязвимой для Кошмарного заклинания.
Это был еще один фактор, который он должен был принять во внимание.
Уход с Master Jet означал и уход Rain…
Правда, он уже научил ее большинству того, чему мог, не прибегая к более радикальным мерам. Рейн был более подготовлен к встрече с Первым Кошмаром, чем когда-либо. Или даже большинство людей. Очень немногие дети когда-либо получали возможность обучаться у Вознесенных, не говоря уже о тех, кто имел такой же боевой опыт, как Санни, или обладал таким же талантом, как Рейн.
Он взглянул на нее, задержался на мгновение, а затем спросил:
«Хочешь стать Пробужденным?»
Девушка долго колебалась, затем медленно покачала головой, удивив его.
«Нет… я не знаю. Я действительно хочу иметь возможность защитить свою семью. Но я не хочу быть вдали от них. Или умереть. У меня был старший брат, ты знаешь…»
Санни чуть не вздрогнул, но заставил себя оставаться на месте. На его лице появилось выражение легкого любопытства.
«Ой?»
Рейн некоторое время молчал, а затем вздохнул.
«У моих мамы и папы был сын до того, как меня усыновили. Он заразился Заклинанием и умер. Не думаю, что они смогут это вынести, если я тоже умру».
Санни отвела взгляд. Через несколько мгновений он сказал:
«Жаль это слышать».
Девушка пожала плечами, затем нахмурилась и посмотрела на него:
— Что с тобой сегодня вообще? Вы все… серьезно.
Санни улыбнулась.
«Правда? Ну… Завтра у меня важный день. Кроме того, сегодня я прочитал свою первую лекцию. Формирование молодых умов – это очень серьезное дело!»
Дождь хихикнула, оправдывая это.
«Ах. Значит, больше людей будут страдать так же, как я. Это заставляет меня чувствовать себя лучше!»
Она улыбнулась, затем похлопала его по плечу.
«Это хорошо. Я думал, ты все еще хандришь, потому что Эффи больше нет рядом».
Санни посмотрела на нее с возмущением:
«Хандрит? Я никогда не хандрил!»
…Честно говоря, ему было немного грустно, что его друзья ушли и живут своей жизнью. Теперь, когда шумная охотница почти всегда отсутствовала, в доме стало ужасно тихо.
После того, как они вчетвером вернулись из Второго Кошмара, Эффи немного напилась из-за своего здорового тела. Она жадно занималась всем, чем ей никогда не доводилось заниматься, пока она была инвалидом. Поскольку Кэсси была нездорова, а Санни не хотел показываться на публике, правительство очень настойчиво заставляло ее посещать всевозможные мероприятия.
Теперь охотница возвращалась домой лишь раз в неделю или две, а на следующий день снова исчезала.
Кай поступил еще хуже. Из-за природы своей новой Способности он больше не мог исполнять музыку — было бы странно петь перед толпами людей, зная, что его голос может буквально загипнотизировать их. Знаменитая идол-группа Night&Gale объявила о своем уходе, Гейл начал очень успешную сольную карьеру, а Кай перешел к деятельности на благо человечества как Вознесенный. По крайней мере, именно так его агентство истолковало его внезапное решение.
Теперь правительство выставляло Кая напоказ как образец человеческой расы. Кэсси, Эффи и его уже почитали как героев после «Забытого берега», но после того, как они стали Мастерами в столь юном возрасте, их знаменитость поднялась на совершенно другой уровень. Так что свободного времени у него тоже было не так много.
И Эффи, и Кай оказались в странном положении. Они не имели никакого отношения к событиям в Ночном Храме, но также не могли — и не хотели — продолжать свою жизнь, пока Санни и Кэсси не решили свои проблемы с Кланом Доблести.
По правде говоря, Санни сам посоветовал им пока держаться от него подальше.
И все же… он скучал по их компании.
«Все в порядке. Завтра, так или иначе, весь этот бардак закончится».
Он вздохнул, а затем повернулся к Рейну:
«Ты сегодня хорошо справился. Продолжай в том же духе. А теперь иди домой, пока твои родители снова не позвонили мне! В последний раз они очень вежливо пытались объяснить мне, что тебе нужно сделать домашнее задание, и я задержал тебя слишком долго, было очень неловко для всех». из нас, понимаешь?»
Рейн рассмеялась, затем встала и направилась к лифту.
«Хорошо. Но… в следующий раз, когда мы будем спарринговать, я собираюсь ударить тебя хотя бы один раз! Вот увидишь!»
Вскоре она ушла, оставив его одного в тускло освещенном додзё.
Санни вздохнула и посмотрела на свои тени.
Через некоторое время он тихо сказал:
«Пока на Земле не появится Дождь, этим проклятым Владыкам лучше не покидать Землю… иначе у нас с великими кланами возникнут проблемы…»
