Молодая женщина, вышедшая из телеканала PTV, выглядела эффектно в идеально сшитом элегантном деловом костюме. Оно было полностью черным, с пуговицами и запонками, выкованными из серебряной стали. Ее руки были защищены от холода кожаными перчатками, а черные волосы слегка развевались на ветру.
С алебастровой кожей и стройной фигурой молодая женщина выглядела одновременно красивой и устрашающей. Она напоминала смертоносный клинок, и это впечатление только усугублялось холодным взглядом ее поразительных, странных ярко-красных глаз…
Моргана Доблести сама пришла представлять свой клан.
Санни тихо выругалась.
Это был… более или менее худший сценарий. Теперь, когда прямой потомок Наковальни Доблести вел переговоры лично, его шансы обмануть кого-либо значительно упали.
Не говоря уже о том, что его сердце внезапно сжалось, словно при воспоминании о боли от того, что тонкая рука Моргана вырвала его из груди. Несмотря на то, что этот несчастный случай произошел в иллюзорном мире снов, воспоминания о боли были вполне реальными.
…Что еще хуже, Санни не мог сдержать дрожь, когда понял, насколько сильно Морган похожа на ее старшего брата. Сходство было почти сверхъестественным. Как будто он смотрел на чуть более молодую женскую версию Мордрета.
Это доставило ему глубокое неудобство.
Морган взглянул на сокрушающуюся массу ворот Академии, затем с любопытством взглянул на море свечей и пошел вперед. Остановившись перед Санни и Кэсси, она вежливо улыбнулась им и сказала низким скрипучим голосом:
«Мастер Солнечное. Вы выглядите… знакомым. Мы встречались раньше?»
Если раньше Санни была в плохом настроении, то теперь оно стало совсем мерзким. Из всех вопросов, почему она должна была задать именно этот?!
Он на мгновение поколебался, а затем равнодушно ответил:
«Не лицом к лицу. Однажды я видел тебя издалека, во время одного из Турниров Мечты. Хотя сомневаюсь, что ты меня хорошо разглядел».
…Он тоже видел ее вблизи, но ей не обязательно было это знать!
Морган, похоже, потерял интерес и повернулся к Кэсси.
«Песнь падших. Для меня большая честь познакомиться с вами».
Хотя ее тон не был слишком почтительным, она относилась к слепой девочке с некоторым уважением. Любой, у кого настоящее имя, заслуживает признания, даже от потомка великого клана.
Кэсси кивнула.
«Мастер Морган».
Дочь Доблести улыбнулась.
«Ах. Так что мне не нужно представляться».
С этими словами она отвернулась и снова посмотрела на красные ворота Академии. К этому моменту массивный подъемный мост уже начал двигаться, медленно опускаясь, позволяя им войти.
Лицо Моргана стало немного задумчивым.
«Значит, это Академия Пробужденных… Я всегда хотел туда поступить. К сожалению, это никогда не входило в мои планы».
Санни взглянула на нее с некоторым замешательством.
«Почему нет?»
Молодая женщина на мгновение задержалась, а затем посмотрела на него с тревожно знакомой приятной улыбкой.
«С самого детства меня обучали лучшие из лучших. Академия не могла предложить мне ничего такого, чего у меня еще не было. Проводить время здесь было бы просто расточительно».
Она на мгновение остановилась и слегка вздохнула.
«…Тем не менее. Раньше я любил драмы и вебтуны об Академии. Жалко».
Морган наблюдал, как тяжелый металлический мост упал в специальные углубления в земле и замер после серии громких щелчков. Затем она посмотрела на Санни и спросила:
«Не могли бы вы провести мне небольшую экскурсию? Я слышал, что вы теперь лектор».
Из всех возможных способов начала переговоров, которые он представлял себе… этот не был одним из них.
Санни поколебалась, затем пожала плечами.
«Да, конечно. Почему бы и нет? Следуй за мной».
***
Академия была чем-то вроде города в городе. Он был самодостаточным и хорошо защищенным. Весь комплекс был окружен глубоким рвом и стеной из броневого сплава, высокой и достаточно прочной, чтобы замедлить атакующего титана. Тут и там виднелись автоматизированные турели купола воздушной защиты, устремленные в небо крупнокалиберными стволами.
Санни, Кэсси и Морган из Доблести шли несколько минут, прежде чем приблизиться к невысокому современному зданию с белыми стенами. Он указал на него и сказал без особого энтузиазма в голосе:
«Это Комплекс Спящих. Большая часть его, конечно, находится под землей. Обычно внутри и вокруг него кипит активность, но сейчас, вскоре после солнцестояния, Спящих вокруг нет. Первая партия будет введена в должность. через неделю или две».
Когда он закончил говорить, Кэсси добавила:
«Тут и там есть несколько частных академий, но Академия Пробудившихся только одна. Правительство приводит в этот комплекс всех желающих Спящих, независимо от того, из какого они Квадранта. здесь первое путешествие в Царство Снов».
Морган немного изучил комплекс Спящих, а затем спросил с улыбкой:
«Итак, действительно ли он такой живой и шумный, как его изображают в драмах? Действительно ли Спящие устраивают всевозможные махинации, развивают дружбу на всю жизнь и ожесточенное соперничество и отправляются в рискованные приключения?»
Ее хриплый голос звучал искренне любопытно.
Санни сухо рассмеялась.
«…Я не знаю. Честно говоря, мы последние два человека, у которых вам следует об этом спрашивать. Мы не только провели здесь всего месяц, но еще и оба были в абсолютном низу рейтинга. Все относились к нам как к ходячие трупы».
Морган посмотрел на него и сказал:
«И все же, вы здесь. Всего три года спустя вы оба живы и вознеслись».
Он взглянул на Кэсси, затем ухмыльнулся.
«Да. Иногда жизнь может быть забавной».
Некоторое время они продолжали гулять по Академии. Поскольку Санни знал это гораздо лучше, чем Кэсси, благодаря своей должности научного сотрудника, он говорил большую часть времени. Он показывал Моргану окрестности, объясняя назначение различных комплексов и зданий, а она с интересом слушала и время от времени задавала вопросы.
В общем, Морган Доблести выглядел очень… дружелюбным.
Однако в этом была опасность.
Санни не упустил из виду тот факт, что чем больше он говорил, тем больше информации о себе выдавал, и тем труднее ему было сохранять бдительность. Хотя дочь великого клана казалась приятной и благонамеренной, правда заключалась в том, что каждое ее слово было рассчитано и служило определенной цели.
Его худшие опасения сбылись. Посланник клана Валора не был каким-то высокомерным и бесцеремонным дураком. Вместо этого они послали смертоносную принцессу с такими острыми глазами, что ее взгляд мог почти порезать кожу.
Хотя Морган не дал этого понять… переговоры уже начались.
