Она не ошиблась.
Когда члены когорты вышли из комнаты, чтобы дать Нефису время отдохнуть, Санни глубоко задумалась. Меняющаяся Звезда теперь была Вознесенным Тираном. Убить ее было гораздо труднее, чем убить обычного ребенка, которого защищали лишь истощающиеся силы павшего клана, особенно из-за природы ее способностей.
Фактически, если не отправлять на эту работу Святую, ничто из того, что великие кланы могли ей бросить, не сработало бы. Однако Святые были ценным ресурсом, и более того, достаточно редким, чтобы их передвижения было практически невозможно скрыть. Если Владыки не будут готовы отказаться от всех претензий на вежливость, простого способа избавиться от Нефиса больше не будет. Она гарантировала это, непосредственно став Мастером.
Ситуация коренным образом изменилась.
И это даже не учитывает огромный общественный резонанс, который может возникнуть в результате того, что нечто подобное когда-либо станет известно. Хотели ли великие кланы признать это или нет, они все равно были привязаны к остальному человечеству. В конце концов, все Пробужденные произошли от обычных людей. Потеря поддержки масс поставила бы под угрозу саму основу власти, которой пользовались суверены.
Если подумать, избавиться от Санни было почти так же сложно. Он сомневался, что какой-либо Мастер, за исключением, может быть, прямых детей Наковальни Доблести, сможет представлять для него серьёзную угрозу. Конечно, нужно было учитывать еще два великих клана. Но он сомневался, что какой-либо отпрыск Песни или Ночи был более опасен, чем Принцесса Войны Морган.
Итак… что все это значит?
Это означало, что их положение на переговорах значительно улучшилось. Они могли бы оказать гораздо большее давление на Вэлора и добиться гораздо лучших результатов.
…Это если, конечно, Нефис не сделал ничего экстремального. На что она была более чем способна, учитывая ее жгучую ненависть к трем Владыкам.
Поколебавшись немного, Санни подошла к Кэсси, прислонилась к стене рядом с ней и тихо спросила:
— Как ты думаешь, что она сделает?
Слепая девушка поняла его смысл, даже не уточняя, о чем именно был вопрос. Возможно, она обдумывала тот же вопрос.
Кэсси задержалась на мгновение, а затем тихо сказала:
«Вести переговоры.»
Санни едва сдержала смешок.
«Вести переговоры? Мы говорим об одном и том же Нефисе? Знаешь ли ты, как сильно она презирает великие кланы? Каковы ее безумные амбиции? Почему-то я чувствую, что два года едва цепляющихся за жизнь в Царстве Снов не притупили ее решимость .Во всяком случае, я думаю, что его только заточили».
Слепая девушка некоторое время молчала, затем вздохнула.
«Я тоже так думаю. Однако выбора мало. Она все еще слишком слаба, чтобы противостоять… врагу напрямую. Именно потому, что ее решимость остается прежней, ей придется стать гибкой».
На лице Санни появилось мрачное выражение.
«Когда ты когда-нибудь видел, чтобы Неф был гибким?»
Кэсси слегка повернула голову лицом к нему. Выражение ее лица было мрачным и серьезным.
«Неф может быть кем угодно для достижения своих целей. Так же, как и ты. Не забывай об этом».
Что это должно было означать?
Санни поморщилась, а затем отвела взгляд. Через некоторое время он спросил мрачным тоном:
«И что же это нам дает?»
Хотел он того или нет, но он был привязан к Нефису. Эта связь была сильной, но не нерушимой… если бы он действительно этого хотел, он мог бы попытаться разрушить ее. Он мог убить ее. Он мог убежать. Он мог бы попытаться найти более неясный метод.
Однако Санни не знал, готов ли он заплатить цену за разрушение их связи. По крайней мере, пока он не увидел знак того, что Меняющаяся Звезда желает использовать свою силу как своего хозяина, а не просто обладать ею.
Если она этого не сделает, он будет только рабом во имя. Хотя и с неохотой, Санни едва могла вынести такое решение. Наличие хозяина, который не желал использовать свою силу, было для него даже выгодно, поскольку защищало его от других, которые хотели бы злоупотребить этой силой… как, например, Мордрет.
Однако, если его положение как тени Нефа когда-либо обретет смысл благодаря ее действиям… тогда одному из них придется умереть. В этом Санни была уверена. Он не стал бы ничего скрывать, чтобы быть уверенным, что в конце концов он тоже останется стоять.
Но этот момент еще не наступил. И, будем надеяться, этого никогда не произойдет.
Итак, на данный момент его будущее было обречено зависеть от решений, принятых Нефисом.
Слепая девушка вздохнула.
«Что это нас оставляет? Даже я не знаю. Все меняется, Санни, и все, что мы можем сделать, это попытаться измениться так же быстро, как это происходит. Это единственный способ уберечь себя и тех, кто нам дорог, от мир».
Санни посмотрела на Кэсси, пытаясь понять смысл, скрытый в ее словах.
Затем он сказал мрачным тоном:
«…Кто защитит мир от нас?»
***
На следующий день небольшая колонна PTV покинула территорию Академии. Большинство из них несли Хранителей Огня, а члены когорты сидели вместе в одной из машин.
По понятным причинам ни Санни, ни Эффи не умели водить машину. Кэсси тоже не могла управлять PTV. Итак, по странному стечению обстоятельств, Вознесенный Найтингейл — известный кумир и мировая знаменитость — оказался в роли шофера.
Кай и Санни сели спереди, а три молодые женщины остались сзади. Пока колонна двигалась по улицам города, они кратко объяснили Нефису наиболее деликатные детали текущей ситуации в когорте.
Колонна ПТВ направлялась в отдаленный район, где располагалось запечатанное поместье Бессмертного Пламени. Было решено, что Хранители Огня разместят там свою штаб-квартиру бодрствующего мира.
…Однако в какой-то момент одинокий автомобиль незаметно отделился от колонны и незаметно нырнул в скоростной туннель.
Вскоре он появился в тихом районе с красивыми террасами и припарковался возле серого двухэтажного дома с уютной верандой из синтетического дерева. Санни первой вышла из PTV, а затем несколько мгновений стояла молча, ожидая, пока другие сделают то же самое.
Затем он посмотрел на Нефиса, откашлялся и неловко сказал:
«Думаю, добро пожаловать в мое скромное жилище. Здесь, э-э… есть дизайнерские лампы и ультрасовременный холодильник. Среди прочего…»
