Она не ошиблась.
Когда члены когорты вышли из комнаты, чтобы дать Нефису время отдохнуть, Солнышко погрузилась в свои мысли. Меняющаяся Звезда теперь была Вознесенным Тираном. Убить ее было намного сложнее, чем убить обычного ребенка, которого защищали только истощающиеся силы павшего клана, особенно из-за природы ее сил.
На самом деле, за исключением отправки Святой для выполнения этой работы, ничто из великих кланов не могло бросить ей вызов. Святые, однако, были ценным ресурсом, и более того, достаточно редкими, чтобы их передвижения было почти невозможно скрыть. Если Властелины не были готовы отказаться от всех притязаний на вежливость, от Нефиса уже не было простого способа избавиться. Она добилась этого, став непосредственно Мастером.
Ситуация коренным образом изменилась.
И это даже не учитывая огромный общественный резонанс, который может возникнуть в результате того, что что-то подобное когда-либо выйдет на свет. Хотели великие кланы признавать это или нет, но они все еще были связаны с остальным человечеством. В конце концов, все Пробужденные произошли от обычных людей. Потеря поддержки масс поставила бы под угрозу саму основу власти, которой обладали государи.
Если подумать, избавиться от Солнышка было не менее сложно. Он сомневался, что какой-либо Мастер, за исключением, быть может, непосредственных детей Наковальни Доблести, сможет представлять для него серьезную угрозу. Конечно, нужно было рассмотреть еще два великих клана. Но он сомневался, что кто-либо из потомков Песни или Ночи опаснее Принцессы Войны Морган.
Итак… что все это значило?
Это означало, что их позиция на переговорах значительно улучшилась. Они могли бы оказать гораздо большее давление на Доблесть и добиться гораздо лучших результатов.
…Если, конечно, Нефис не совершит ничего экстремального. На что она была более чем способна, учитывая ее жгучую ненависть к трем Повелителям.
Немного поколебавшись, Солнышко подошла к Кэсси, прислонилась к стене рядом с ней и тихо спросила:
— Как ты думаешь, что она будет делать?
Слепая девушка поняла его смысл, даже не уточняя, о чем именно был вопрос. Возможно, она обдумывала тот же вопрос.
Кэсси на мгновение задержалась, затем тихо сказала:
«Вести переговоры.»
Солнышко едва подавила смешок.
«Переговоры? Мы говорим об одном и том же Нефисе? Ты знаешь, как сильно она презирает великие кланы? Каковы ее безумные амбиции? Почему-то мне кажется, что два года едва цепляющейся за жизнь в Царстве Снов не притупили ее решимости Если что, я думаю, что его только заточили».
Слепая девушка некоторое время молчала, потом вздохнула.
«Я тоже так думаю. Однако у нее мало выбора. Она все еще слишком слаба, чтобы противостоять… врагу напрямую. Именно потому, что ее решимость остается прежней, ей придется проявить гибкость».
На лице Солнышка появилось мрачное выражение.
«Когда вы когда-нибудь видели, чтобы Неф был гибким?»
Кэсси слегка повернула голову, глядя на него. Выражение ее лица было мрачным и серьезным.
«Неф может быть тем, кем ей нужно быть для достижения своих целей. Так же, как и ты. Не забывай об этом».
Что это должно было означать?
Солнышко поморщилась, потом отвернулась. Через некоторое время он спросил мрачным тоном:
«Так где же это оставляет нас?»
Хотел он того или нет, но он был привязан к Нефису. Эта связь была крепкой, но нерушимой… если бы он действительно хотел, он мог бы попытаться ее разрушить. Он мог убить ее. Он мог убежать. Он мог бы попытаться найти более неясный метод.
Однако Санни не знал, готов ли он заплатить цену за разрушение их связи. По крайней мере, до тех пор, пока он не увидел знак того, что Изменяющаяся Звезда готова использовать свою силу как своего хозяина, а не просто владеть ею.
Если бы она этого не сделала, он был бы рабом только на словах. Хоть и неохотно, но Санни едва могла терпеть такое расположение. Иметь хозяина, который не желал использовать свою силу, было даже выгодно для него, так как это защищало его от других, которые хотели бы злоупотреблять этой силой… например, Мордрета.
Однако, если его положение тени Неф когда-либо обретет силу благодаря ее действиям… тогда одному из них придется умереть. В этом Солнышко была уверена. Он бы ничего не утаил, чтобы убедиться, что он тоже остался стоять в конце.
Но этот момент еще не наступил. И, надеюсь, никогда не собирался.
Так что на данный момент его будущее было обречено зависеть от решений, которые принимал Нефис.
Слепая девушка вздохнула.
«Где это нас оставляет? Даже я не знаю. Все меняется, Солнышко, и все, что мы можем сделать, это попытаться измениться так же быстро, как и оно. Это единственный способ уберечь себя и тех, о ком мы заботимся, от мир.»
Солнышко посмотрела на Кэсси, пытаясь понять смысл, скрытый в ее словах.
Затем он сказал мрачным тоном:
«…Кто защитит мир от нас?»
***
На следующий день небольшая колонна ПТВ покинула территорию Академии. Большинство из них везли Хранителей Огня, а члены когорты сидели вместе в одной из машин.
По понятным причинам ни Солнышко, ни Эффи не умели водить машину. Кэсси тоже не могла управлять PTV. Так, по странному стечению обстоятельств, Вознесшийся Соловей — известный идол и мировая знаменитость — оказался в роли шофера.
Кай и Санни сели впереди, а три девушки остались сзади. Пока колонна двигалась по улицам города, они вкратце объяснили Нефису наиболее деликатные детали текущей ситуации когорты.
Колонна ПТВ направилась в отдаленный район, где располагалась запечатанная усадьба Бессмертного Пламени. Было решено, что Хранители Огня разместят здесь свою штаб-квартиру в бодрствующем мире.
…Однако в какой-то момент одна машина незаметно отделилась от колонны и незаметно нырнула в высокоскоростной туннель.
Вскоре он появился в тихом районе с красивыми террасами и припарковался возле серого двухэтажного дома с уютной верандой из синтетического дерева. Санни первой вышла из PTV, а затем несколько секунд молча стояла, ожидая, пока другие сделают то же самое.
Затем он посмотрел на Нефиса, откашлялся и неловко сказал:
«Добро пожаловать в мою скромную обитель, я думаю. Там, э-э… есть дизайнерские лампы и суперсовременный холодильник. Среди прочего…»
Повел домой хозяйку