В конце концов, Санни и Нефис оказались в его подземном додзё. Меняющаяся Звезда огляделась, ее взгляд задержался на стойках с тренировочным оружием и деактивированной спальной капсуле, одиноко стоявшей в нише, почти забытой ее бывшим обитателем.
После нескольких минут молчания она спросила:
«Вы пользуетесь всем этим оружием?»
Санни взглянул на тренировочное оборудование, задержался на мгновение, затем покачал головой.
«И да, и нет. За последние два года я расширил свой репертуар, включив в него все виды острых предметов. Но я тренируюсь с чем-то получше».
Он по-прежнему был наиболее уверен в себе, владея мечами, такими как Лазурный клинок, Полуночный осколок и его змеиные одачи. Его мастерство обращения с копьями также было довольно высоким, и он постоянно совершенствовал свои навыки стрельбы из лука. Однако, хотя Санни научился достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно с другими видами оружия, ему предстояло пройти долгий путь, прежде чем по-настоящему овладеть им.
Нефис задумчиво кивнул.
«Ты используешь… Душевного Змея?»
Санни какое-то время смотрела на нее, а затем отвела взгляд.
«Да.»
Ему это напомнило о Теневой Увязке, которая их связывала. Помимо своей основной функции, он также позволял Санни заглянуть в некоторые секреты Меняющейся Звезды. Однако она также смогла многому научиться у него.
Санни с самого начала подозревала, что это так, но теперь эти подозрения подтвердились.
Несколько мгновений он молчал, а затем внезапно ухмыльнулся.
«Вы были удивлены?»
Нефис посмотрел на него, на мгновение поколебался и сказал:
«Я был. Очень… очень».
Она вздохнула, села на пол и скрестила ноги.
«Я всегда знал, что ты необыкновенный. Я просто не… не думал, что ты тоже обладаешь Божественным Аспектом. Честно говоря, я думал, что я был первым».
Санни сел напротив нее и покачал головой.
«Да, я тоже так думал. Но никто из нас не был первым. Вместо этого это был Мордрет. Он старше нас на четыре или пять лет, и его первый кошмар приснился, когда ему было двенадцать. Итак… он получил Божественный Аспект. когда тебе было около восьми, а мне около семи».
Он сделал паузу и сказал с горькой улыбкой:
«Если подумать, он, вероятно, стал Спящим примерно в то время, когда умерла моя мать. Ох… с твоей матерью, кстати, все в порядке. Мы с Кэсси навещали ее время от времени, пока тебя не было».
Когда на лице Нефа появился намек на эмоции, она опустила голову.
«…Спасибо.»
Затем она на мгновение задержалась и спросила:
«Не могли бы вы рассказать мне, откуда взялась Божественная Память, которой вы владеете?… Маска Ткача?»
Санни мрачно улыбнулась.
— Я возражаю? Да. Но я все равно скажу… Я нашел его под собором в Темном городе, на древнем трупе, который превратился в пыль, как только я снял с него маску.
Меняющаяся Звезда слегка наклонила голову.
— Не могли бы вы рассказать мне, что оно делает?
Он засмеялся.
«Почему бы и нет? Я скажу тебе… это может обратить вспять Недостаток».
Внезапно в темной комнате воцарилась тишина. Нефис посмотрела на него, в ее поразительных глазах отразились нотки тоски и боли. Санни ухмыльнулась.
«Почему? Ты хочешь забрать это у меня? Все, что тебе нужно сделать, это сказать это слово. Я не могу отказаться».
Она долго смотрела на него, потом молча отвернулась и ничего не сказала.
Улыбка Санни стала мрачной.
«…Хорошее решение. Ты думал, что это спасет тебя от боли? Нет. Маска не аннулирует Недостаток, она просто обращает его вспять. Несмотря ни на что, Недостаток по-прежнему остается проклятием. К настоящему моменту , нам обоим следует иметь здравый смысл в таких вещах… Скорее всего, новое проклятие будет более ужасным, чем старое. Прямо сейчас тебе придется сжигать себя заживо каждый раз, когда ты активно используешь свой Аспект. С помощью Маски. скорее всего, вы бы горели без передышки, вечно, если бы не воспользовались ею».
Он замолчал, а затем добавил:
«Маска также может убить вас многими другими способами. Она… слишком сильна, чтобы ею можно было пользоваться легкомысленно. По крайней мере, такими, как мы».
Нефис колебалась несколько мгновений, а затем стиснула зубы.
«Все в порядке. Мне не нужно освобождаться от своего Недостатка. Мне не нужна мощная Память, чтобы возвысить меня. Мне… меня самого достаточно».
Санни уставился на нее, затем покачал головой.
«Ты точно такой же… ты совсем не изменился. Я думал, что два года отчаяния сделают тебя немного умнее. Но ты все еще цепляешься за свои безумные мечты, не так ли?»
Она посмотрела на него, некоторое время молчала, а затем улыбнулась уголком рта.
Однако, несмотря на улыбку, ее глаза оставались спокойными и холодными.
«Два года? Нет… Я отчаянно ждал гораздо большего, Санни. Зачем мне меняться сейчас?»
Он глубоко вздохнул, затем посмотрел в сторону.
«Действительно. Итак… Астер, Сонг, Вейл. Они ваши следующие цели, не так ли?»
Она молча кивнула, побуждая его добавить:
«Однажды ты сказал мне, что простое знание этих слов может привести к гибели человека. Однако я пошел дальше и немного покопался сам. Астер, Сонг и Вейл — это Астерион, Ки Сон и Наковальня доблести, верно? Бывшие участники из когорты твоего отца?»
Нефис снова кивнул, пристально глядя на него. Санни нахмурилась.
«Их также называют Владыками. Потому что… потому что они победили Четвертый Кошмар. Они на один ранг выше Трансцендентного. Они Верховные, не так ли?»
Ничего не говоря, она просто кивнула в третий раз. Санни некоторое время колебалась, а затем спросила:
«…Они убили твоего отца, не так ли?»
Нефис продолжала смотреть на него, в ее глазах танцевало белое пламя. Через некоторое время она вздохнула.
«Да. Я так думаю. Мой отец… он умер, когда мне было четыре года. До этого члены его когорты были для меня как тети и дяди. Астер, Сонг, Вейл… так он их называл. Они были его друзьями. .»
Выражение ее лица помрачнело.
«Но после того, как он ушел, что-то изменилось. Я был слишком мал, чтобы понять, но никто из этих… друзей… не пришел нам на помощь. Вместо этого клан Бессмертного Пламени пал, а их кланы взлетели. И через пару лет после этого первого убийцу послали уничтожить меня».
Санни потер лицо, а затем раздраженным голосом спросил:
— Но почему? Почему они набросились на него?
Нефис отвернулся.
«…Я не знаю.»
Он нахмурился и на мгновение заколебался. Он подозревал, что получит такой ответ. Однако была одна маленькая деталь, которая не имела для него смысла.
«Если они такие могущественные и могущественные… тогда как ты до сих пор жив? Почему Владыки не смогли убить тебя? Все, что им нужно было сделать, это нанести тебе личный визит. Никакие Пробужденные стражи или даже Мастера не стали бы этого делать. смог остановить хотя бы одного из них».
Неф взглянула на него и сказала ровным голосом:
«Они не могут».
Санни поднял брови.
«Что вы имеете в виду, говоря, что они не могут? Есть ли какое-то соглашение, которое мешает им действовать напрямую?»
Меняющаяся Звезда медленно покачала головой.
«Нет. Они просто не могут. Владыки… им трудно войти в бодрствующий мир».
