На обратном пути из школы Рейн не могла думать ни о чем другом, кроме новостей, которые она услышала от одноклассников. Сначала она отмахнулась от них как от диких слухов, но затем ее любознательный характер заставил ее проверить респектабельные правительственные порталы, чтобы убедиться в этом. Минутное исследование показало, что слухи были правдой.
Изменяющаяся Звезда клана Бессмертного Пламени, затерянный герой Забытого Берега, вознесся и вернулся в реальный мир. Она была жива!
«Не может быть…»
К этому моменту новость распространилась по сети со скоростью лесного пожара. Рейн могла сказать, что многие пассажиры, ехавшие с ней в поезде, думали и говорили об одном и том же. Все выглядели шокированными и взволнованными.
Однако она не обращала на других никакого внимания. В ее голове была только одна мысль.
Она должна была рассказать Санни!
В конце концов, ее друг и наставник был членом когорты Меняющейся Звезды. Более того, из намеков, полученных от Эффи, и короткого разговора с Санни, Рейн знала, что между ними было нечто большее, чем просто дух товарищества.
По сути, он это признал.
«Санни будет так рада!»
Несмотря на то, что следующего урока с молодым наставником у нее не должно было быть в течение нескольких дней, Рейн решил сообщить ему эту новость лично… и сразу же! Она просто не могла ждать. Конечно, при всем своем волнении она не учла тот факт, что, если бы новость действительно была правдой, Санни была бы одной из первых, кто узнал бы о ней.
Полная предвкушения, Рейн бросилась от трамвайной остановки к дому своего наставника, открыла дверь и вошла внутрь. Бросив по привычке рюкзак в угол, она разулась и крикнула:
«Солнышко! Солнышко! Ты дома? Ты не поверишь…»
Однако затем девочка-подросток замерла с широко открытым ртом.
Пока она смотрела в ошеломленном молчании, занавеска, висящая над входом в гостевую спальню, раздвинулась, и в гостиную вошла высокая, невероятно красивая молодая женщина. Внезапно показалось, что солнечный свет, льющийся через окна, стал немного ярче.
Молодая женщина была стройной и изящной, с безупречной кожей цвета слоновой кости и поразительными серыми глазами. Лицо ее было спокойным, отстраненным и странно завораживающим. Однако гораздо больше Рейн потрясло то, что кожа прекрасной незнакомки блестела от влаги, как будто она только что вышла из душа. На ней не было ничего, кроме одной из черных рубашек Санни, и ее длинные ноги были почти обнажены.
А ее мокрые волосы… ее волосы… были странного серебристо-белого цвета.
Среброволосая молодая женщина пошла на кухню, затем остановилась и посмотрела на Рейна. На ее лице появилось намек на растерянность. Она на мгновение поколебалась, а затем сказала:
«…Привет.»
Рейн поднял дрожащую руку и указал пальцем на голову незнакомца. Ее зубы стучали, когда она выдавила:
«Ты… ты… ты…»
Прекрасная незнакомка подняла бровь и промолчала. Рэйн наконец сумела закончить предложение:
«Ты меняешь звезду!»
Последняя дочь клана Бессмертного Пламени слегка наклонила голову, затем пожала плечами.
«Да, я. Кто ты?»
Рейн сглотнула, медленно осознавая, что перед ней один из самых талантливых боевых командиров и героев человечества… человек настолько известный, что вряд ли кто-нибудь во всем мире не знал ее имени… и Санни… Санни…
Вспомнив уроки, которые он ей преподал, девочка-подросток заставила себя немного успокоиться и слабо сказала:
«Я… я Рейн. Санни — мой учитель».
Меняющаяся Звезда какое-то время молчала, изучая неожиданного гостя. Затем на ее прекрасном лице появился легкий намек на улыбку.
«Правда? Ну… Раньше я был учителем твоего учителя. Думаю, это делает меня твоим великим учителем».
Рейнид широко открыла глаза.
«Что…»
Меняющаяся Звезда клана Бессмертного Пламени… она была кем?
Эту концепцию просто не удалось зарегистрировать.
Тем временем предполагаемая великая учительница подошла к кухонной стойке и налила себе воды. Она выпила его, затем посмотрела на Рейна. После нескольких секунд молчания она сказала:
«Я останусь здесь на несколько дней. Можешь звать меня Неф».
Рейн медленно кивнула, не совсем понимая, что ей только что сказали.
Она спала? Была ли перед ней знаменитая Леди клана Бессмертного Пламени… одетая в рубашку Санни… и велела Рейну называть ее по имени? Даже прозвище…
Если бы этот ублюдок Санни не заставил Рейн наткнуться на «Песнь падших», «Воспитанные волками» и «Соловей», она, вероятно, уже потеряла бы сознание. А так Рейн едва могла оставаться на ногах.
Леди Меняющаяся Звезда… Неф… внимательно посмотрел на нее, а потом вдруг задал странный вопрос:
«Дождь… у твоего дома есть большое окно и лужайка?»
Рейн молча кивнул.
— Да? Почему?
Неф задержался на мгновение, а затем отвернулся.
«Просто интересно».
Затем она посмотрела в сторону гостиной и отпила воды.
«О. Кстати, ты знаешь, как управлять развлекательной системой этого дома?»
Рейн снова кивнул.
«Э-э… да, я знаю».
Меняющаяся Звезда удовлетворенно улыбнулась.
«Отлично. Мне сказали, что обо мне есть фильм. Можешь поставить его на проектор?»
Рейн глубоко вздохнула, послушно подошла к проектору, подключила его к своему коммуникатору и начала искать в сети Песнь Света и Тьмы.
Несколько минут спустя она обнаружила, что сидит на диване рядом с Мастером Меняющейся Звезды… легендарной наследницей Бессмертного Пламени… а мрачная музыка разносилась вокруг них. Фильм начинался.
— Я… я сплю? Это не может быть реальностью, не так ли?
На стене перед ними возник интерьер просторной и ярко освещенной комнаты. Красивый мужчина с темными кругами под глазами изучал карту… а рядом с ним на ковре играла маленькая девочка с серебристыми волосами.
Мужчина говорил:
«…мы, Пробужденные, поднимаем оружие только для защиты человечества!»
Сидя рядом с Рейн, Нефис вздохнул и провел ладонью по ее лицу.
