Пока Санни с горечью исследовала ущерб, нанесенный его развлекательной системе странной… неисправностью… Нефис молча наблюдала за ним со своего стула.
«Это не имеет смысла… пропал, проектор полностью пропал… он был таким дорогим!»
Через некоторое время он с несчастным выражением лица повернулся к Меняющейся Звезде и открыл рот, а затем в замешательстве нахмурился.
«Подожди… это моя рубашка?»
Неф немного пошевелилась, а затем сказала ровным голосом:
«У меня нет никакой одежды».
Санни несколько мгновений смотрел на нее, затем махнул рукой и отвернулся, забыв, что собирался сказать.
«Неважно. Вы можете оставить это себе. Мы также можем заказать доставку всего, что вам нужно. Я невероятно богатый предприниматель, вы знаете!»
Он помолчал, а затем с некоторым смущением добавил:
«Ну, во всяком случае, раньше я был богат. Сейчас я почти все трачу на… исследования».
Она слегка наклонила голову и вдруг сказала:
«…Пришла девушка, которую ты обучаешь».
‘Что?!’
Притворяясь беспечной, Санни взглянула на Нефиса и ответила нейтральным тоном:
«О? Странно. У нас должны были быть уроки только через несколько дней».
Неф несколько мгновений молчал, а затем с улыбкой отвернулся:
«Она умный ребенок. Я рад, что ты ее учишь».
Он изучал выражение ее лица, нахмурившись.
— Что это за улыбка?
Наконец, Санни пожала плечами.
«Ну, деньги есть деньги. Мои уроки недешевы».
После этого он вздохнул, выбросил из головы разрушенный проектор и пошел на кухню.
«Ты голоден? Я могу что-нибудь приготовить. Мои кулинарные навыки значительно улучшились, ты знаешь! Как ты уже должен был заметить…»
Это была странная вещь. На Забытом берегу Нефис всегда отвечал за кормление когорты. Теперь их роли, казалось, поменялись местами, причем во многих отношениях.
Она отключила коммуникатор и нейтрально сказала:
«Я мог бы поесть. Спасибо».
Затем Меняющаяся Звезда слегка нахмурилась и добавила:
«О, но у меня мало времени. Мне предстоит… консультация у государственного психиатра, на которую мне нужно прийти в ближайшее время. Дистанционно, конечно».
Санни некоторое время смотрел на нее, затем покачал головой.
«Это так странно…»
Решив приготовить что-то, что не потребует много времени, он достал пачку рамэна, немного овощей, кусок натурального мяса и пару яиц.
«Я никогда не думал, что услышу что-то подобное именно от тебя. Неужели от… психиатра?»
Он начал процесс приготовления рамэна и добавил:
«…Неужели все было так плохо?»
Меняющаяся Звезда вздохнула и посмотрела вниз. Через некоторое время она вдруг сказала:
«Нет. Это было не так уж плохо».
Ее голос звучал отстраненно и немного странно.
«На самом деле, там, в Царстве Снов, я чувствовал…»
Нефис глубоко вздохнул, а затем мрачно посмотрел на него:
«…Счастливый.»
Санни чуть не уронила кастрюлю. Из всех ответов он не ожидал услышать именно этот. Глядя на Нефиса с недоверчивым выражением лица, он спросил:
— Что? Ты сказал «счастливый»?
Она вздохнула и кивнула.
«Я знаю, что это звучит странно. И да, путешествовать через этот ад в одиночку было мучительно, ужасно и тяжело. Много раз я не думал, что выживу. Иногда мне хотелось умереть. Было так много боли, столько голода, столько жажды, столько холода, столько невыносимой жары.
На ее лице медленно появилось задумчивое выражение.
«Но это было также так… просто. Так освобождало. Все, что мне нужно было делать, это идти, сражаться, убивать. Выживать. Не было места для ненужных мыслей. Никакого бремени, которое я должен был нести. Никаких сложных чувств, никакой ответственности. Мне не нужно было вспоминать, откуда я пришел и куда направляюсь. Мне не нужно было ничего делать. Это был только я против Кошмарных Существ и самого Царства Снов».
Он молча слушал, пытаясь представить, каково будет жить так. Что ж… ему не пришлось слишком стараться. Разве он не испытал нечто подобное, живя один в разрушенном соборе Темного города? Да, он тогда был не совсем самим собой, но…
Но, возможно, он был также и самым счастливым человеком в своей жизни. Было блаженство отказаться от всего, кроме того, что ему было нужно для выживания. Даже если он отказался от своего здравомыслия, своего будущего и самой своей человечности…
Конечно, его изоляция длилась всего несколько месяцев, а не лет, и окружающая среда не была такой ужасной.
Что бы с ним случилось, если бы он не покинул собор и не присоединился к злополучному крестовому походу Меняющейся Звезды?
Она опустила взгляд и ровным голосом добавила:
«Я никогда не чувствовал себя по-настоящему связанным с остальным человечеством. Я всегда был… немного чужаком, я думаю. Там, в Царстве Снов, где меня окружали только Кошмарные Существа, эта связь становилась еще более неземной. Иногда я даже казалось, что все, за исключением этого пустынного чистилища, было всего лишь мимолетным сном… странная иллюзия, которую я себе представлял. Царство снов… оно казалось гораздо более реальным, чем место, где я принадлежу другим монстрам, таким как я…»
Она вздохнула, затем посмотрела на него и добавила:
«Итак, именно поэтому я согласился на предложение получить консультацию. Это не потому, что я чувствую себя хрупким и на грани распада. Просто… я боюсь потерять то немногое человечности, которое у меня осталось. У меня никогда не было много, для начала».
После того, как Неф закончил говорить, Санни некоторое время смотрел на нее, затем покачал головой.
«Не думаю, что я когда-либо слышал, чтобы Неф говорил так много…»
Положив рамен в кипящую воду, он нахмурился и посмотрел на нее.
«Ну… если ты так говоришь, я думаю, небольшая консультация пойдет тебе на пользу. Однако… я могу сказать тебе прямо сейчас и без тени сомнения, что ты не Кошмарное Существо. Ты человек до мозга костей. Поверьте мне, я бы знал.
На лице Меняющейся Звезды появилась бледная улыбка.
«Спасибо, что сказал это».
Санни посмотрела на нее с удивлением, а затем улыбнулась:
«Я не думаю, что ты понимаешь. Я говорю это не потому, что считаю тебя человеком, или потому, что чувствую, что ты человек. Или потому, что я верю, что ты человек. Это просто факт».
Он указал на свой глаз.
«У меня особые глаза, помнишь? Из-за этого моего Атрибута. Я видел, как выглядят люди и как выглядят Кошмарные Существа внутри».
Он заглянул в душу Нефа и поморщился, почти ослепленный ярким сиянием пяти пылающих, раскаленных солнц, горящих внутри нее. Не было и следа мерзкой тьмы, обитавшей в душах развращенных мерзостей.
Разбив яйцо о край сковороды, он посмотрел на нее и усмехнулся.
«…Ты совсем не похож на Кошмарное Существо, вот и все».
