Неделю спустя два человека сидели друг напротив друга на холодном полу подземного додзё с закрытыми глазами. Скрестив ноги и положив руки на колени, казалось, что они медитируют.
Конечно, это не так.
В то время как Санни была спокойна и расслаблена, Нефис был полной противоположностью. Яростный поток душевной энергии протекал через ее тело, из-за чего ей было трудно оставаться на месте. Невидимые никому, кроме ее партнера, сияющие потоки эфирной сущности неслись по ее венам, словно реки пламени.
Ее дыхание было неровным, а на лице выступили капельки пота.
Санни наблюдала за Меняющейся Звездой сквозь свою тень. Через некоторое время он сказал:
«Ты делаешь намного лучше. Хоть и грубый, твой контроль уже стабилен. Однако в нем нет точности… Мастер должен быть сложен в том, как он применяет и расходует свою сущность. Это то, что действительно отличает нас от Пробуждённых. Хотя душа Вознесенных более мощна, разрыв не слишком велик. Именно наша способность лучше использовать этот потенциал действительно отличает нас от остальных».
Неф чувствовал себя хорошо. Фактически, ее быстрый прогресс в обучении управлению своей сущностью был не чем иным, как исключительным. Однако она столкнулась с серьезными препятствиями в своем обучении. Мало того, что Меняющаяся Звезда была совершенно незнакома с этим аспектом своей силы, у нее также было слишком много сущности души. По сравнению с обычным Мастером, у нее его было как минимум в пять раз больше.
Если большинство Вознесенных содержали в своих телах спокойный поток сущности, то Нефис содержал яростное море.
Суть ее души также отличалась от всего, с чем Санни когда-либо сталкивалась. Он был гораздо более мощным, пламенным и ярким, вероятно, из-за атрибута [Огня], который она унаследовала от своей матери.
Фактически это означало, что Нефу придется приложить гораздо больше усилий, чтобы научиться контролировать свою сущность. Однако, как только она преодолеет это крутое препятствие… результат будет просто ужасающим.
Показывая ей, как взглянуть на собственный опыт Санни в перспективе, подарив ему несколько новых идей. Как и в случае с Рейном, роль наставника позволила ему самому многому научиться.
Преподавание действительно было лучшим способом обучения.
Теперь Санни чувствовал, что его собственный контроль над сущностью был гораздо более точным и тонким, чем у большинства, даже без помощи Душевного Змея.
…Конечно, у него еще не было возможности испытать его в реальном бою. Он также все больше и больше раздражался по поводу того факта, что и Кровавое Плетение, и Костяное Плетение имели чисто телесную природу. Хотя теневая сущность была уникальной, она не получала никаких улучшений от его Атрибутов.
Фактически, единственный раз, когда его странная природа сыграла свою роль, была его встреча с Отродьем Мерзкой Воровской Птицы. Несмотря на то, что этот единственный случай спас ему жизнь, Санни действительно желал большего.
«Может быть, я не использую весь его потенциал…»
Однако если и существовал способ сделать это, то он понятия не имел, как именно. Возможно, если бы род Уивера не поглотил родословную Бога Теней, Санни оказалась бы в другой ситуации. Однако в нынешнем виде…
«Интересно, существует ли Плетение Души…»
Нефис вздохнула и открыла глаза. Бурный поток сущности души в ее теле успокоился, вернувшись к более спокойному циклу. Она немного отдохнула, а затем поднялась на ноги.
Санни сделала то же самое, приказав четырем теням обернуться вокруг его тела.
«Вы готовы?»
Она кивнула, а затем взорвалась, нападая на него с кулаками.
Усиленная тенями, Санни легко уклонялась, отражала и блокировала поток разрушительных ударов руками и ногами. Это была вторая часть их обучения — Нефису предстояло не только научиться контролировать сущность души, но и использовать ее в бою. Она собирается переобучиться с нуля, чтобы учесть все новые возможности, которые ей предоставило Вознесение.
Это была непростая задача, учитывая, что разница заключалась гораздо глубже, чем простые физические способности и взрывная мощь. На их высоком уровне бой стал гораздо более тактическим. Сущность души была драгоценным ресурсом, который мог достичь многого, но также легко тратился впустую. Мастер должен был стратегически подходить к раскрытию своих сил.
Их физические характеристики, Аспект и Воспоминания могут выиграть от огромного количества сущности. Однако они также могут быстро его истощить. То же самое утверждение справедливо и для Пробужденных, но в гораздо меньшей степени, поскольку Мастера имели в своем распоряжении гораздо большие силы… и, таким образом, могли использовать гораздо большие объемы сущности души.
Это был постоянный и сложный танец, требовавший большого мастерства, предусмотрительности и хитрости для исполнения с наилучшим результатом.
Самому Санни еще предстояло многому научиться.
Быть настоящей боксерской грушей для Нефиса было не самым эффективным способом обучения, но у него были свои преимущества. Посвящая себя ничему, кроме как противостоять постоянному шквалу атак и максимально эффективно нормировать свою сущность, Санни учил себя готовиться к долгим битвам на истощение.
…По крайней мере, она достаточно овладела контролем сущности, чтобы не разрушить додзё!
Некоторое время подземная комната была наполнена только звуками тяжелого дыхания и ударов плоти о плоть. Оба бойца напряглись на пределе возможностей. Санни было легче, так как он защищался, но получить столько сокрушительных ударов подряд все равно было не для слабонервных.
В конце концов, каждый из ударов Нефа, усиленных сущностью, мог пробить бронетранспортер. Если бы не тот факт, что она не использовала свое пламя для аугментации, Санни уже страдала бы от внутреннего кровотечения. Наличие почти неразрушимых костей было большим преимуществом, но это не делало его непобедимым.
Их яростное столкновение продолжалось до тех пор, пока Нефис не исчерпала большую часть своей сущности. Решив провести последнюю атаку, она подошла ближе. Ее тонкая нога рванулась вперед, угрожая раздавить грудную клетку Санни. Он быстро повернулся и поймал его в воздухе, а затем осторожно положил на землю.
— Это… на сегодня достаточно.
Поскольку это было их обычным делом на протяжении всей прошлой недели, никто из них не произнес ни слова. Оба упали на пол, измученные и совершенно обессиленные. Их дыхание было хриплым, а одежда была мокрой от пота.
«Черт… мне нужен душ…»
Однако сейчас идея встать казалась слишком жестокой. Санни повернул голову, чтобы взглянуть на Нефис, и решил, что она находится в еще более плачевном состоянии. Итак, они просто оставались на полу несколько минут, лежа рядом и пытаясь отдышаться.
Через некоторое время коммуникатор Санни внезапно издал звук.
Разумеется, дело было не в нем. Столкновение такой интенсивности быстро уничтожило бы дорогостоящее устройство, поэтому Санни оставила его на крышке капсулы Dreamscape. Теперь он столкнулся с необходимостью пройти весь путь до ниши, чтобы забрать его.
Вместо этого Санни приказала счастливой тени скользить туда, стать осязаемой, взять коммуникатор и принести его обратно. В любом случае дурак был очень рад услужить…
Когда тень осторожно пересекла подземное додзё и передала коммуникатор Санни, он взглянул на экран и вздохнул.
«Пора идти, Неф. Кэсси уже в пути…»
