Нефис посмотрел в окно и некоторое время молчал. Ее лицо было отстраненным и неподвижным. Через некоторое время она слегка покачала головой.
«Нет, не сейчас.»
Кэсси, казалось, была удивлена этим ответом.
— Нет? Но… почему?
Переменчивая Звезда вздохнула.
«… Хранители Огня. Так люди называют Пробужденных, которые следуют за тобой, верно? Они все смотрят на меня снизу вверх, не так ли?»
Слепая девушка молча кивнула.
«Конечно! Мы… они ждали твоего возвращения с тех пор, как сбежали с Забытого Берега. Несмотря на то, что Армия Мечтателей была союзом по расчету, узы, которые были созданы между ее членами, реальны. Их связь с тобой тоже реальна. .»
Солнышко потягивала кофе со странным выражением лица. Тем временем Неф на мгновение задержался, а затем сказал:
«Но они хотят большего, чем просто поприветствовать меня. Они ожидают, что я поведу их, как на Забытом Берегу. Я прав?»
Кэсси снова кивнула.
Неф отвернулся.
«Как я могу вести их, если я не знаю, куда иду? Мне… мне нужно больше времени, чтобы во всем разобраться, прежде чем я столкнусь с ними лицом к лицу».
Слепая девушка некоторое время молчала, потом вздохнула.
— Я… я понимаю. Я думаю.
… Солнышко между тем ничего не понимала.
Конечно, на первый взгляд то, что сказал Нефис, имело смысл. Она не была уверена в том, что собирается делать, поэтому не могла предложить остаткам Армии Мечтателей руководство. Она не могла снова стать их генералом, пока не определилась с направлением, в котором должны были следовать ее солдаты.
Однако Санни сомневалась в искренности этой нерешительности. Нефис никогда не позволяла своей нерешительности замедлять ее. Более того, она провела целых два года в одиночестве в Царстве Снов… если он знал что-нибудь о ней, он знал, что она, должно быть, посвятила значительную часть этого времени одержимому планированию того, как уничтожить своих врагов, когда она вернется.
Конечно, было много новой информации, которая стала доступна Неф после ее возвращения. Это должно было немного изменить ее подход, но не должно было повлиять на его суть. Так почему же она колебалась?
С чем она боролась?
Солнышко не знал и не был уверен, что хочет знать… пока. В любом случае, рано или поздно он научится.
Однако его беспокоило другое…
Он взглянул на Нефиса и Кэсси, а затем сказал сварливым голосом:
«Не забыли ли вы двое что-то? Это по-прежнему мой дом! Мы договорились только о том, что Нефис останется здесь на неделю. Разве вы не должны хотя бы спросить меня, прежде чем решить оставить ее здесь еще на какое-то время?»
Он не собирался позволять Изменчивой Звезде так легко снимать Эффи!
Неф повернулся и посмотрел на него с непроницаемым выражением. После нескольких минут молчания она спросила:
— Солнышко, ты не против, если я останусь еще на пару недель?
Он кашлянул, а затем смущенно отвел взгляд.
«Конечно! Конечно, никаких проблем. Рад, что ты есть, и все такое. Видишь, это было так сложно?»
***
Кэсси осталась еще немного, чтобы рассказать Нефису о состоянии Хранителей Огня и ремонте, который они делали в поместье Бессмертного Пламени, а затем ушла. Управление известной организацией Пробужденных было непростой задачей, поэтому у нее было много забот.
Солнышко и Неф снова остались одни.
Он немного помолчал, а потом спросил:
«Ты действительно не хочешь домой? Я имею в виду… У меня его никогда не было, более или менее, до покупки этого дома. Но если бы я захотел, думаю, я бы сильно по нему скучал».
Нефис взглянула на него, затем медленно покачала головой.
«Это место на самом деле не мой дом. Пока я рос, мы много переезжали. Иногда из-за того, что наше финансовое положение изменилось, иногда из-за проблем с безопасностью. Это поместье — лишь последнее из длинной череды временных убежищ».
Она помолчала несколько мгновений, а потом добавила:
«Думаю, это люди, которые окружали меня, создавали ощущение дома. Но сейчас их всех уже нет, так или иначе. Так что мне не к чему возвращаться».
Солнышко вздохнула, вспомнив свой разговор с Ноктисом.
«Честно говоря, я не очень понимаю, что такое клан Бессмертного Пламени. И кто эти люди. Ты как-то сказал, что тебя воспитывала бабушка?»
Меняющаяся Звезда кивнула.
«Бессмертное пламя… сейчас это только я. В период своего расцвета это был один из самых влиятельных кланов Наследия. Его можно было бы даже назвать великим кланом, хотя тогда это различие еще не было установлено. семьи, клан также включал в себя сотни других людей. Профессионалы, управляющие нашей собственностью, ремесленники, примитивные солдаты, Пробужденные вассалы, их иждивенцы… Клан Наследия — это больше, чем просто несколько могущественных воинов. Это… большой, самодостаточный учреждение. Даже племя».
Она замолчала, а потом сказала:
«Конечно, наша судьба повернулась после того, как сам Бессмертный Пламя умер, а моя мать стала Пустой. Потом ушел и мой отец. Только моя бабушка осталась заботиться обо мне. Она не была Пробужденной… однако не думайте, что из-за этого она была слабой. Наоборот, хотя моя бабушка была обычным человеком, она также была самым сильным человеком, которого я когда-либо знал».
Нефис отвела взгляд, на ее лице появился намек на эмоции.
«Она была членом Первого Поколения. Она родилась в самые мрачные времена человечества, пережила кровавое падение Заклинания и последние потрясения старого миропорядка, затем участвовала в установлении нового. Она была сильна А еще она была мудрой и доброй. Лучшего опекуна и пожелать нельзя».
Она посмотрела вниз.
«Однако ее было недостаточно, чтобы удержать клан Бессмертного Пламени от падения, особенно когда мы оказались под прицелом бывших товарищей моего отца. Медленно, но верно мы теряли наши активы и наше положение. Некоторые люди, работавшие у нас ушли по своей воле, другие были вынуждены покинуть нас из-за невзгод.Многие из оставшихся погибли, пытаясь защитить меня.Самые верные все еще упорствовали…среди них было несколько Пробужденных и даже Мастер.Мой наставник. «
Нефис вздохнул.
«Но, в конце концов, он тоже ушел. К тому времени, когда мне исполнилось шестнадцать, все, что осталось, — это несколько мирских слуг, которые были с нами так долго, что им больше некуда было идти. После того, как моя бабушка умерла, и я почувствовал зов Кошмарного Заклинания, я заплатил им щедрую стипендию из того немногого, что осталось у клана, и отпустил их. Остальное ты знаешь.
Меняющаяся Звезда некоторое время молчала, а потом добавила:
«…Я помню, как шел по усадьбе, прежде чем покинуть ее, чтобы выполнить Третью директиву и сдаться полиции. Было так странно видеть ее совершенно пустой. слуги ушли. Я был один, один».
Она отвернулась. Внезапно на ее лице появилась бледная улыбка.
«Ничто меня не удерживало. Так что мне было совсем не грустно уходить. Мне оставалось только одно направление… вперед…»
Солнышко молча смотрела на нее, в глубине его глаз таилось мрачное выражение.
Только вперед… это было верно для них обоих, по-прежнему.
Впрочем, стоило ли ничем не сдерживаться, если взамен тебе было нечем дорожить?
Отвернувшись, он вздохнул.
Жизнь уже не была такой простой…
Очень странно, то что её тогда не убили