Эффи улыбнулась, потом указала на танцующую толпу и добавила:
«После того, как они возвращаются из Царства Снов, большинство Пробужденных тратят по крайней мере часть своего дня на тренировки, чтобы повысить свою полезность для Цитадели и увеличить свои шансы на выживание. У некоторых есть важная работа, которую нужно выполнять и в бодрствующем мире. Наша инфраструктура в конце концов, работает на технологии заклинаний».
Она покачала головой.
«Но кроме этого, здесь достаточно времени, чтобы жить и развлекаться. Это не обязательно должна быть сплошная работа без остановки… некоторые даже могут сказать, что отсутствие каких-либо других интересов вредно».
Охотница посмотрела на них и пожала плечами.
«Я имею в виду, как вы можете быть мотивированы бороться за этот мир, если вы никогда не испытаете все те приятные вещи, которые он может предложить? Может быть, именно поэтому ваш советник сказал вам участвовать в мирской человеческой деятельности, Неф. Пробужденные и особенно такие Мастера, как нам нужно каким-то образом привязаться к человечеству. Но здесь нет Врат».
Солнышко понюхал странную газированную жидкость в своем стакане, затем осторожно попробовал ее на вкус. Это шампанское, или как оно там называлось, было слишком дорогим для него, чтобы он мог упустить шанс получить от него заработанные деньги. Ну… сегодня он не платил, но все же. Это было дело принципа!
Конечно, Солнышко зареклась не пить, но теперь, когда он стал Мастером, у него не было возможности напиться, если он этого не хотел. Во всяком случае, не из-за мирских напитков, подобных этому. Если он сознательно не пожелает иначе, его тело будет относиться к алкоголю как к слабому яду и сопротивляться ему.
— На вкус… сладкий. Но и горький. Зато очень освежает. Как странно!’
Слова Эффи заставили его задуматься. Она была не совсем неправа… Сам Солнышко чувствовал себя немного двойственно по отношению к бодрствующему миру, который не был добр к нему в прошлом. Он любил это место больше, чем Царство Снов, только потому, что оно было безопаснее и имело приятные вещи, такие как вкусная еда, удобная мебель и сетевые драмы.
Кроме того, Рейн был здесь.
Но что, если Пробужденный был равнодушен ко всем этим вещам? Будут ли они вообще чувствовать себя обязанными сделать что-нибудь, чтобы защитить бодрствующий мир? Что помешало им полностью отказаться от мирского после того, как они стали Мастером или Святым?
Или государь?
Тем временем Нефис продолжал заниматься в танцевальном зале. Через некоторое время она сказала:
«Здесь может быть много Пробужденных, но насколько они готовы сражаться с потоком Кошмарных Существ? Требуется много мужества, чтобы встретить открывающиеся Врата. Сколько из отважных достаточно компетентны, чтобы что-то изменить? «Не все такие, как Дворняга. Очень немногие могут стоять на своем и сражаться».
Эффи странно посмотрела на нее.
«А? Ты много видео в сети посмотрела, принцесса? Ты сейчас цитируешь Дворнягу?»
Меняющаяся Звезда пожала плечами.
«Я просто нахожу его замечательным».
Охотница вдруг усмехнулась и сказала заговорщицким тоном:
«Неф… может быть, ты влюблен в лорда Монгрела?»
Солнышко чуть не выплюнула шампанское. Он слегка повернулся и бросил убийственный взгляд на Эффи.
Однако Нефис оставался равнодушным. Она никак не отреагировала и просто сказала:
«Я просто ценю его мастерство и честность. Сначала меня просто привлекло то, насколько красиво его владение мечом. Плавное, непредсказуемое. самоотверженность, разносторонность и… властное отношение… произвели на меня глубокое впечатление».
Меняющаяся Звезда покачала головой.
«Но это были всего лишь игры. Только когда я наткнулся на клип, где Дворняга в одиночку останавливает несколько волн Кошмарных Существ перед Вратами, я по-настоящему оценил его характер. Пробужденный должен стремиться быть кем-то, кто не смирился с преклонением перед Заклинанием, а вместо этого полон решимости сопротивляться ему. Его воля, боевое мастерство и мудрость достойны похвалы. Мое сердце согревает знание, что есть такие воины, как он. вон там».
Солнышко схватила стакан и выдавила неловкую улыбку:
«Эй… давай не будем перебарщивать с тем парнем-монгрелом, ладно? Он не такой уж великий. Я имею в виду, что на самом деле он был не один у тех Врат, ему помогали другие Пробужденные. Что касается всей этой мудрости, я готов держу пари, что он не имел в виду всю ту чушь, которую сказал…»
Нефис посмотрел на него с удивлением.
«Я не согласен. Я думаю, что Дворняга заслуживает всяческих похвал. Он действительно замечательный!»
Эффи тем временем смотрела на них с ухмылкой.
У Солнышка внезапно появилось плохое предчувствие.
Однако, прежде чем он успел что-то сказать, охотница наклонилась вперед и прошептала Нефу на ухо:
— Ты же знаешь, что Солнышко — Дворняга, да?
Солнышко подавилась шампанским. Изысканное стекло слегка треснуло в его руке.
Нефис замер.
Ее лицо оставалось таким же неподвижным. Однако, несмотря на тусклый свет в ночном клубе, он мог поклясться, что на ее щеках медленно проступал румянец. Она… покраснела?
«Проклятая Эффи! Я убью ее!
Изменяющаяся Звезда некоторое время молчала, а затем сказала своим обычным ровным тоном:
— …Конечно. Я точно знал это.
Она выпрямила спину и добавила:
«Я просто комментировал его предполагаемые достижения. А теперь, если вы меня извините… мне нужно сходить в туалет».
Она взглянула на Солнышко и Эффи с невозмутимым выражением лица, затем повернулась и ушла. Ее темп был спокойным и ровным. Совсем не торопился.
Эффи подождала несколько мгновений, затем запрокинула голову и расхохоталась.
«О, боги… «не имеет никакого смысла», «так неэффективно»… Я не могу с этими двумя!»
Санни посмотрел на нее с убийственным взглядом. Несколько мгновений он молчал, а потом тихо сказал:
— Эй, Эффи?
Она посмотрела на него с широкой улыбкой.
— Что, дурак?
Он вздохнул, затем несколько раз покрутил плечами.
— У тебя есть воля?
Охотница пару раз моргнула.
«Конечно. Я сделал один перед Вторым Кошмаром. Зачем?»
Солнышко посмотрела на нее и вежливо улыбнулась.
«О, нет причин. Совсем нет причин…»
Павел воля?