Несколько дней прошли в приятном спокойствии. Однако в конце концов время истекло. Нефис собрала свои вещи и ушла в поместье Бессмертного Пламени, оставив Санни одну.
Это было горько-сладкое чувство.
Мило, потому что он, наконец, снова получил дом для себя. Горько, потому что… ну… Солнышко не была уверена, что ему больше нравится, когда его дом такой пустой.
Тем не менее, он решил пока не следовать за ней, чтобы присоединиться к остальной когорте. Санни чувствовала, что надвигающийся бал многое изменит, и ей нужно было подготовиться к некоторым непредвиденным обстоятельствам. Если случится худшее, велика вероятность, что его снова не будет очень долго.
На всякий случай он должен был сделать несколько вещей.
Его курс лекций в Академии только начался, но при таких темпах он грозил закончиться преждевременно. Санни потратил некоторое время на то, чтобы передать своим ученикам самые лучшие и самые важные знания, которые он мог передать за такой короткий промежуток времени, но кроме этого он ничего не мог сделать, чтобы его академическая репутация не пострадала.
К счастью, все Мастера вели беспокойную жизнь. Администрация давно привыкла к тому, что их звездные лекторы исчезают на месяцы без особых предупреждений, так что его случай не был уникальным.
Его вторым беспокойством был Brilliant Emporium. Хранилище Памяти уже было в затруднительном положении из-за невидимой блокады, которая не позволяла Солнышку посещать Царство Снов и охотиться на Кошмарных Существ в течение полугода. Их запасы были на исходе.
За последние шесть месяцев Санни постепенно переориентировал свой бизнес на продажу версий воспоминаний обыденных вещей, которые он соткал. Однако это не было простой задачей. Конечно, мысль о зубной щетке «Память» звучала приятно… но для ее создания ему пришлось использовать осколок души. Учитывая, насколько дорогими были осколки душ в реальном мире, цена простой зубной щетки была бы просто неразумной.
Так что, немного подумав, Солнышко придумала, как переключить свое внимание с предметов первой необходимости и туалетных принадлежностей на предметы роскоши. Таким образом, он мог оценить их достаточно высоко, чтобы заработать больше, чем цена осколка души. Богатые клиенты уже имели доступ к обыденным предметам в Царстве Снов благодаря своим связям с Мастерами и Святыми, но были готовы много платить за удобство наличия различных предметов роскоши под рукой.
Итак, Санни провела несколько дней, кропотливо создавая особенно большую партию этих экстравагантных воспоминаний, а затем встретилась с Айко, чтобы передать их. Немного подумав, он дал ей странный набор инструкций.
Солнышко хотела, чтобы в Brilliant Emporium было как можно больше воспоминаний, которые обеспечивали либо тепло, либо устойчивость к холоду. Второй приоритет достался Воспоминаниям, которые могли служить источником света, которые обычно были дешевыми и многочисленными. Он также сказал Айко продать каждый осколок души, который у них остался.
Причина этого решения была проста… приближающаяся катастрофа в Антарктиде. Как только правительство объявило о добровольной мобилизации, многим людям пришлось готовиться к суровым реалиям полярной ночи. Большое количество открывающихся врат также наводнит рынок осколками душ, что, вероятно, в определенной степени снизит их цену.
В любом случае, он надеялся, что Блестящий Магазин продержится какое-то время благодаря этим мерам, если что-то случится на балу.
Наконец… был Рейн.
Его сестре через несколько месяцев должно было исполниться шестнадцать, а это означало, что у Солнышка осталось очень мало времени, чтобы подготовить ее к потенциальному Первому Кошмару. С другой стороны… осталось не так много вещей, которым он мог бы ее научить. Конечно, у Рейна еще было много возможностей для совершенствования, но на том этапе присутствие Санни было лишь незначительным.
Что ей действительно нужно было сделать, так это по-настоящему усвоить и усвоить навыки и знания, которые он уже передал ей. Хотя Санни могла помочь своей сестре, большую часть работы приходилось делать самой Рейн.
Тем не менее неделю перед балом он использовал на полную катушку. Девочка-подросток, возможно, расстроилась из-за того, насколько интенсивными внезапно стали их уроки, но это было для ее же блага. Она уже была лучше подготовлена к встрече с Кошмаром, чем он.
Будет ли этого достаточно, он не знал.
Кроме этих трех вещей, Солнышку особо нечего было делать.
Он подготовил свой дом к переходу в режим консервации на случай, если он не вернется с бала. Он пополнил алчный сундук различными припасами для долгой экспедиции. Он сражался против Сэйнта, чтобы счистить ржавчину со своих боевых инстинктов. Он немного повозился со своими Воспоминаниями, пытаясь их улучшить.
Все эти приготовления могли быть напрасными… но Солнышко скорее хотела ошибиться, чем быть неподготовленной.
Наконец настал роковой день.
Поморщившись при мысли о том, сколько денег он потратил на эту штуку, Солнышко надел стильный черный костюм и мельком взглянул на себя в зеркало. Сшитая на заказ одежда была изготовлена роскошным заведением, которое обслуживало многие выдающиеся Наследия, и использовала самые редкие и прочные материалы, многие из которых были получены из Царства Снов.
Костюм был сделан в стиле, который предпочитали многие Пробужденные, существующем где-то между современной модой и более устаревшей эстетикой, которой придерживались Воспоминания. Он был элегантным и облегающим, включая стильный полуплащ и высокие кожаные сапоги.
Несмотря на то, что Солнышко сказала Каю несколько сильных слов во время примерки, теперь, когда он посмотрел на себя, он не мог отрицать, что выглядит… неплохо.
Солнышко задержалась на несколько мгновений, потом вздохнула.
«Давайте посмотрим правде в глаза музыке, я думаю».
С этими словами он ненадолго пропустил сущность через кольца Змеи Души, обернул три из четырех теней вокруг своего тела и вышел наружу.
Его карета — в виде роскошного PTV — уже ждала.
