Несколько дней прошли в приятном спокойствии. Однако в конце концов время истекло. Нефис собрала свои вещи и уехала в поместье Бессмертного Пламени, оставив Санни одну.
Это было горько-сладкое чувство.
Мило, потому что он наконец-то снова получил этот дом для себя. Горько, потому что… ну… Санни не был уверен, что ему больше нравится, когда его дом такой пустой.
Тем не менее, он решил пока не следовать за ней и присоединиться к остальной когорте. Санни чувствовала, что приближающийся бал многое изменит, и ей нужно было подготовиться к некоторым непредвиденным обстоятельствам. Если случится худшее, была большая вероятность, что он снова уйдет на очень долгое время.
На всякий случай ему нужно было сделать несколько вещей.
Его курс лекций в Академии только начался, но такими темпами он находился под угрозой преждевременного окончания. Санни потратил некоторое время на то, чтобы передать своим ученикам самые лучшие и важные знания, которые он мог передать за такой короткий промежуток времени, но кроме этого он мало что мог сделать, чтобы предотвратить потенциальный удар по своей академической репутации.
К счастью, все Мастера вели беспокойную жизнь. Администрация уже давно привыкла к тому, что их знаменитые лекторы исчезают на месяцы подряд без особого предупреждения, так что его случай не был уникальным.
Его второй заботой был Блестящий торговый центр. Хранилище Памяти уже находилось в затруднительном положении из-за невидимой блокады, которая в течение полугода не позволяла Санни посещать Царство Снов и выслеживать Кошмарных Существ. Их запасы были на исходе.
За последние шесть месяцев Санни постепенно перевел свой бизнес в сторону продажи версий «памяти» обыденных предметов, которые он плел. Однако это была непростая задача. Конечно, идея иметь зубную щетку «Память» звучала приятно… но для ее создания ему пришлось использовать осколок души. Учитывая, насколько дорогими были осколки душ в реальном мире, цена простой зубной щетки была бы просто неразумной.
Итак, подумав некоторое время, Санни придумал стратегию, заключающуюся в том, чтобы переключить свое внимание с предметов первой необходимости и туалетных принадлежностей на предметы роскоши. Таким образом, он мог бы оценить их достаточно высоко, чтобы заработать больше, чем цена осколка души. Богатые клиенты уже имели доступ к мирским предметам в Царстве Снов благодаря своим связям с Мастерами и Святыми, но были готовы платить много за удобство иметь под рукой различные предметы роскоши.
Итак, Санни провела несколько дней кропотливо создавая особенно большую партию этих экстравагантных Воспоминаний, а затем встретилась с Айко, чтобы передать их. Подумав некоторое время, он дал ей странный набор инструкций.
Санни хотела, чтобы в Блестящем магазине было как можно больше Воспоминаний, обеспечивающих тепло или устойчивость к холоду. На втором месте стояли Воспоминания, которые могли служить источником света, которые обычно были дешевыми и в изобилии. Он также сказал Айко продать все оставшиеся у них осколки души.
Причина такого решения была проста: приближающаяся катастрофа в Антарктиде. После того как правительство объявило о добровольной мобилизации, многим людям пришлось подготовиться к суровым реалиям полярной ночи. Большое количество открывающихся Врат также наводнит рынок осколками душ, что, вероятно, в определенной степени обрушит их цену.
В любом случае он надеялся, что благодаря этим мерам Блестящий Эмпориум какое-то время выживет, если что-нибудь случится на балу.
Наконец… был Рейн.
Его сестре через несколько месяцев должно было исполниться шестнадцать, а это означало, что у Санни оставалось очень мало времени, чтобы подготовить ее к потенциальному Первому Кошмару. С другой стороны… осталось не так много вещей, которым он мог бы ее научить. Конечно, Рейну еще есть куда совершенствоваться, но на том этапе присутствие Санни приносило лишь незначительную пользу.
Что ей действительно нужно было сделать, так это по-настоящему усвоить и усвоить навыки и знания, которые он ей уже передал. Хотя Санни могла помочь своей сестре, большую часть работы должна была выполнять сама Рейн.
И все-таки неделю перед балом он использовал на полную катушку. Девочка-подросток, возможно, была недовольна тем, насколько напряженными стали их уроки, но это было для ее же блага. Она уже была лучше подготовлена к встрече с Кошмаром, чем он.
Достаточно ли этого, он не знал.
Кроме этих трёх вещей, Санни делать было особо нечего.
Он подготовил свой дом к переходу в режим сохранения на случай, если он не вернется с бала. Он пополнил Сундук Жадности различными припасами для долгой экспедиции. Он сражался против Сэйнта, чтобы очистить свои боевые инстинкты от ржавчины. Он немного повозился со своими Воспоминаниями, пытаясь улучшить их.
Все эти приготовления, возможно, были напрасными… но Санни была скорее склонна ошибиться, чем оказаться неподготовленной.
Наконец настал роковой день.
Вздрогнув при мысли о том, сколько денег он потратил на эту вещь, Санни надел стильный черный костюм и на мгновение взглянул на себя в зеркало. Одежда, сделанная на заказ, была изготовлена в роскошном заведении, которое обслуживало многие выдающиеся Наследия, и использовала самые редкие и прочные материалы, многие из которых пришли из Царства Снов.
Костюм был выполнен в стиле, который предпочитали многие Пробудившиеся, существуя где-то между современной модой и более устаревшей эстетикой, которой придерживались «Воспоминания». Оно было элегантным и облегающим, включая стильную полунакидку и высокие кожаные ботинки.
Несмотря на то, что Санни сказала Каю несколько резких слов во время примерки, теперь, когда он посмотрел на себя, он не мог отрицать, что выглядел… довольно хорошо.
Санни задержалась на несколько мгновений, а затем вздохнула.
«Давайте посмотрим в лицо музыке, я думаю».
С этими словами он на короткое время распространил сущность по кольцам Змеи Души, обернул три из четырех теней вокруг своего тела и вышел наружу.
Его карета — в виде роскошного PTV — уже ждала.
