Нефис шла вперед со своей обычной бесстрастной уверенностью. Казалось, великолепие возвышающегося зала, ряды почетного караула в доспехах и окружавшие их высокие гости не заслуживали ее внимания, не говоря уже о опасениях. Лицо ее было неподвижным и непроницаемым, а глаза – холодными и сосредоточенными.
Пока остальная часть группы следовала за ней, Санни не могла не чувствовать себя неловко. Прямо сейчас его особенно расстраивало отсутствие у него способности читать ее настроение. Он просто надеялся, что Меняющаяся Звезда не попытается убить членов клана Доблести, как только увидит их.
— Нет, ни в коем случае… она бы не стала. Верно?’
Их появление вызвало небольшой переполох. Многие взгляды внезапно устремились на четырех членов когорты, но это было ничто по сравнению с тем, сколько людей смотрело на Нефиса, открыто или тайно.
Она не обратила на них никакого внимания, поэтому Санни посмотрела прямо перед собой и сделала вид, что ей все равно. Конечно, он напряженно изучал все и всех вокруг через свою тень.
Почему-то у него возникло ощущение, будто он вернулся в Красный Колизей. Санни почти ожидала, что окружающие их люди начнут скандировать «слава!» в любую секунду.
Конечно, этого не произошло.
Группа поднялась по лестнице и вошла в большой зал, где их привели к массивным дверям, вырезанным из знакомого дерева.
Когда двери открылись в огромный зал, полный изысканно одетых людей, громкий голос объявил:
«Леди Меняющаяся Звезда клана Бессмертного Пламени! Вознесенная Песнь Падших! Вознесенная, Воспитанная Волками! Вознесенный Соловей! Вознесенный Без Солнца!»
На мгновение все разговоры в зале остановились. Все обернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывших.
Санни нахмурилась.
Силы давления, обрушившегося на него, было достаточно, чтобы заставить обычного человека встать на колени. Это было не то чтобы гости сознательно это делали, просто это был побочный эффект от того, что так много влиятельных людей собралось в одном месте.
С первого взгляда он идентифицировал в толпе почти сотню Учителей и горстку Святых, причем каждый из последних, по сути, светился, как маяк силы, в море людей, окруженном небольшим островом пустого пространства. В этом зале была собрана очень большая часть защитных способностей человечества.
…Если на Санни оказывалось давление, то Нефис, должно быть, почувствовал, будто на нее обрушилась гора. И все же она и глазом не моргнула.
Поднялась волна шепота, едва слышная в гармоничном гуле расслабляющей музыки.
«Это она».
— Что? Меняющаяся Звезда здесь?
«Смотри, смотри! Это наследница Бессмертного Пламени».
Даже среди абсолютной элиты статус Нефа был достаточно огромным, чтобы вызвать переполох. Остальные четыре участника также получили много внимания как самые яркие звезды молодого поколения Awakened. И их звания СС, и быстрая скорость их Вознесения сделали их заслуживающими внимания людьми.
Под взглядами сотен взглядов Нефис коротко кивнул и подошел к столикам, где предлагались напитки и закуски. Когда она это сделала, было объявлено о прибытии еще одного гостя, в результате чего волнение толпы немного улеглось.
Санни… чувствовала себя невероятно неловко.
«Итак, э-э… что нам теперь делать?»
Кай просто улыбнулся.
«На самом деле нам не нужно ничего делать до того, как приедет хозяин и начнет бал. Обычно мы используем это время, чтобы прогуляться и пообщаться, но в данном случае в этом нет необходимости. Все придут к нам. Так что , просто наслаждайтесь, улыбайтесь и вежливо отвечайте, если кто-то обращается к вам».
Санни повел плечами.
— Это ужасный совет!
Как он мог веселиться и улыбаться, зная, что поставлено на карту? Что касается вежливости… вежливость часто требует от человека лжи. Что он должен был делать, если кто-то задал ему вопрос, требующий грубого ответа?
К счастью, ему нечего было бояться. Очень скоро к ним начал приближаться поток людей, почему-то создавая впечатление, будто они все случайно прошли мимо. Однако все их внимание было сосредоточено на Нефисе. Едва ли кто-то нашел время поболтать с другими членами когорты, и даже тогда Санни была последней в очереди.
Что его вполне устраивало.
«Леди Меняющаяся Звезда, для меня большая честь познакомиться!»
«Вы заставили нас всех гордиться, юная леди. Я вообще-то дружил с вашим дедушкой…»
«Однажды я сражался бок о бок с твоими родителями. Память об их доблести навсегда запечатлелась в моем сердце…»
Всем хотелось если не подружиться, то хотя бы установить связь с дочерью священного клана, казалось, восставшего из пепла. Нефис сохраняла спокойствие, разговаривая с приближавшимися к ней великими и могущественными людьми нейтральным, но слегка сдержанным тоном.
Однако Санни чувствовала, как пламя, горящее в ее душе, становилось все жарче и жарче.
Ее переполняла мастерски сдерживаемая ярость.
Ну… он бы тоже.
Всем этим доброжелателям не терпелось поделиться историями о том, как высоко они ценили и восхищались ее родителями и дедушкой. И тем не менее, они вполне могли ничего не делать, когда клану Бессмертного Пламени требовалась помощь. Никто из них не поднял руку, чтобы помочь Нефис, когда она была молодой, слабой и за ней охотились убийцы скрытых правителей общества Пробудившихся.
Только теперь, когда она стала Вознесённой, причём совершенно выдающейся, они вспомнили о былой дружбе и попытались снискать её расположение.
Их улыбки и красивые слова ничего не стоили.
Их дружба ничего не стоила.
Все это было просто большим фарсом.
Санни с некоторым недоумением наблюдала за элитой. Были ли они все такими бессовестными лжецами или действительно верили в свою ложь? В любом случае, этот праздник обмана был просто восхитительным. Если бы все было не так дилетантски…
Через некоторое время он внезапно почувствовал холодную дрожь, пробежавшую по его спине. Слегка повернув голову, Санни заметил знакомое лицо.
К ним приближалась изысканно красивая женщина в ослепительном платье цвета красного вина. Она была грациозна и элегантна, с гибкой фигурой и полными алыми губами. Однако самой поразительной ее чертой была кожа… она была серой, как грозовые облака, гладкой, как шелк, и лишенной каких-либо недостатков.
Женщина улыбнулась, обнажив идеально ровные жемчужные зубы.
«Леди Нефис. Я так рада видеть вас снова».
Меняющаяся Звезда посмотрела на нее и задержалась на мгновение.
Затем она сказала:
«Сейшан. Я… тоже рад тебя видеть».
