Несколько минут спустя атмосфера в большом зале внезапно изменилась. Гул голосов затих, и многие гости передвинулись, повернувшись к определенному месту. На глазах у Санни на широком балконе над ними появилась высокая фигура.
Мужчина был сильный и суровый, с острым лицом и еще более острыми холодными глазами. Его черные волосы были тронуты серебром на висках. На нем был элегантный наряд, который каким-то образом напоминал доспехи из неприступной брони, несмотря на то, что был сделан только из черной ткани. Его ярко-красный плащ слегка шевельнулся, словно тронутый невидимым ветром.
Как только мужчина появился, Санни почувствовала значительное давление, обрушившееся на зал. Достойный незнакомец излучал столько силы и авторитета, что трудно было не восхищаться им… или не бояться его. Он был святым, вне всякого сомнения.
Более того, его черты лица немного напоминали Мордрета и Моргана. На мгновение Санни показалось, что он сам смотрит на Наковальню Доблести… но нет, этого не может быть. Хотя семейное сходство имелось, оно не было слишком выраженным. Мифический Властелин также не должен был иметь возможность легко входить в бодрствующий мир, не говоря уже о том, чтобы открыто показывать себя на публике.
Это противоречило бы всему, что Суверены делали, чтобы оставаться в тени.
«Это… должно быть, Святой Мадок Доблестный, также известный как Шепчущий Клинок».
Святой Мадок был одним из братьев и сестер Анвила и номинальным лидером великого клана Доблести. Конечно, Санни знала, кто на самом деле командует… но статус этого влиятельного человека ни в коем случае не был показным. Шепчущий Клинок был легендарным воином и одним из самых грозных чемпионов человечества.
Когда гости успокоились, Сен-Мадок посмотрел на них сверху своими стальными голубыми глазами, а затем слегка улыбнулся. Мгновенно давление спало, заставив обычных людей в толпе вздохнуть с облегчением.
Дядя Моргана заговорил, его сильный голос легко достигал каждого уголка большого зала:
«Дамы и господа, уважаемые гости. Добро пожаловать на ежегодный бал великого клана Доблести. Для меня большая честь и удовольствие снова приветствовать всех вас под нашей крышей. За прошедший год произошло много событий. Некоторые из наших братьев и сестер сестры… их больше нет с нами».
В зале воцарилась мрачная тишина. Каждый год приносил много смертей в Awakened. Даже Мастерс не был избавлен от этой участи… этот год, в частности, нанес человечеству тяжелый удар.
Хотя мало кто знал о том, что произошло на самом деле, отсутствие святого Кормака явно ощущалось многими. Трансценденты были настолько редки, что потеря хотя бы одного из них эхом разнеслась по всему миру.
Когда гости помрачнели, улыбка Шепчущего Клинка внезапно стала шире, развеяв торжественное настроение.
«…Несмотря на это, мне приятно видеть среди вас много новых лиц. Человечество снова стало сильнее! Новые герои поднялись, чтобы нести факел павших в битве. С такими чемпионами нашему миру нечего страх! Несмотря на все это, мы упорствуем. Но более того… мы поднимаемся. Ничто не может остановить наше восхождение».
Он посмотрел на гостей, а затем вздохнул.
«Ну, те из вас, кто меня знает, также знают, что я не любитель длинных речей. Честно говоря… это на самом деле написала моя любимая жена, которая гораздо более красноречива и мудра, чем я. Не говоря уже о том, что она приятна на вид. в.»
По толпе прокатилась волна вежливого смешка. Святой Мадок снова улыбнулся.
«Сегодня не день печали. Сегодня день радости. И так… пусть бал начнется!»
Как только он это сказал, пространство в середине зала освободилось, и музыканты заиграли великолепную и эмоциональную композицию. Шепчущий Клинок сам станцевал первый танец в сопровождении красивой, зрелой женщины. Двигаясь элегантно и грациозно, они оба выглядели потрясающе великолепно.
Вскоре к ним присоединились и другие пары.
Санни с некоторым интересом наблюдала за танцем. Он не знал, чего на самом деле ожидать от этого бала, но, к его облегчению, это было совсем не похоже на то неловкое и почти комичное зрелище, свидетелем которого он стал в ночном клубе несколько недель назад.
Танцоры были гораздо более целеустремленными и продуманными в своих движениях. Оба партнера должны были двигаться синхронно, чтобы не нарушать ход танца, с удивительным мастерством следуя за музыкой. Грациозность их шагов, изысканные наряды, сияющая физическая красота, обычная для Пробуждённых, роскошное убранство большого зала… всё это придавало балу ослепительный вид.
Он также смог оценить церемонию благодаря своему знакомству с Танцем теней. Конечно, его боевой стиль не был настоящим танцем… однако он был заимствован из него. Фактически, каждый боевой стиль имел что-то общее с танцем, поскольку оба были связаны с движением, координацией, ловкостью и ритмом.
Таким образом, даже если Санни никогда не учили танцевать, он смог быстро освоить основы, просто наблюдая за теми, кто в этом разбирался лучше. Он мог бы даже присоединиться к танцорам… если бы захотел.
Конечно, он этого не сделал.
Санни заметила, что мужчины обычно приглашают женщин на танец. Пока он смотрел, многие красивые и уважаемые гости протянули руки своим прекрасным коллегам и повели их в центр зала.
Несколько горящих взглядов остановились на Нефис, но их быстро поглотило ее холодное, неприступное выражение лица. К счастью или к несчастью, остальные члены когорты оказались в конусе тишины, окружавшей ее, поэтому к ним тоже никто не приблизился.
Через некоторое время Кай пригласил Кэсси на танец, а Эффи побрела в сторону еле стоящих столов, отягощенных тяжестью различных деликатесов.
Тем временем Санни стало скучно.
«Черт… как долго нам придется ждать? Эти переговоры начнутся или что?
В конце концов он взглянул на Нефис, затем оставил ее и пошел искать ванную.
Несколько минут спустя он мыл руки перед зеркалом. Глядя на свое бледное отражение, Санни задержалась на несколько мгновений, а затем сказала:
«Я знаю, что ты здесь. Перестань прятаться».
Несколько секунд ничего не происходило.
…Затем его отражение внезапно одарило его приятной улыбкой.
— О. Откуда ты узнал?
