Когда Санни услышала, что сказал Нефис, он чуть не наступил ей на ногу. Его ритм был нарушен, и ему было трудно оставаться в потоке танца. Он едва избежал спотыкания, восстановил самообладание и бросил на нее горящий взгляд.
«Что?»
Выражение ее лица не изменилось.
«Вы меня услышали».
Санни открыл рот, задержался на мгновение, затем просто развернулся и потянул ее за руку. Несмотря на то, что многие люди наблюдали за этим внезапным поворотом событий, он прорвался сквозь танцующих гостей, заставив Нефа следовать за ним. Они покинули середину большого зала, а затем полностью исчезли из центрального зала.
Оказавшись в коридоре, протянувшемся вдоль танцевального зала, Санни быстро пошел в поисках пустой комнаты. В конце концов ему пришлось довольствоваться чем-то вроде кухни. Несколько поваров и их помощников были заняты приготовлением очередных угощений для гостей бала… вернее, так и было.
Еще до того, как Санни вошла в комнату, тени внутри внезапно переместились и стали темнее, напугав кухонный персонал. Бросив на них тяжелый взгляд, он сказал ровным голосом:
«Оставлять.»
Повара несколько мгновений в замешательстве смотрели на двух Мастеров, затем молча отступили и вышли через другую дверь с бледными лицами.
Санни и Нефис остались одни.
Он подождал немного, затем отпустил ее руку и протянул свою. В нем из вихря искр появилась странная флейта, вырезанная из изумрудной кости. Санни поднес его к губам и дунул в отверстие.
Удивительно, но из флейты не вышло ни звука. Вместо этого он, казалось, поглощал все звуки, окутывая их конусом тишины. Теперь никто не смог бы подслушать их разговоры.
Тени Санни также дежурили за пределами кухни, просто на всякий случай.
Наконец он повернулся к Нефису и прорычал:
«Ты? Присоединяешься к Вэлору? Что… какого черта?!»
Меняющаяся Звезда вздохнула, затем сделала шаг назад и прислонилась к стене. Затем она заговорила своим обычным спокойным, ровным голосом:
«Почему ты так удивлен?»
Санни смотрела на нее в ошеломленном молчании. Затем он покачал головой.
«А как насчет твоих великих целей? После всех сумасшедших трюков, которые ты проделал, после всех этих разговоров о желании поставить трех гулей на колени и уничтожить их… ты просто собираешься присоединиться к ним?»
Глаза Нефа помрачнели.
«Мои планы не изменились, Санни».
Он нахмурился.
«Итак, ты собираешься уничтожить Доблесть, но ты также собираешься стать одним из них. Разве ты не видишь противоречие?»
Она напряженно посмотрела на него, затем сказала с кипением, но сдерживаемым волнением в голосе:
«Противоречия нет. Напротив, это единственный способ добиться своих целей».
Нефис сделал шаг вперед и пронзил его обжигающим взглядом.
«Властители действительно слишком сильны. Их сила действительно слишком устрашающа. И я действительно слишком слаб, чтобы бороться с ними… пока. Однако в конце концов они падут от моей руки. Вы надеялись, что два года пребывания в Царстве Снов притупили бы мою решимость. Неужели ты думал, что я сдамся?»
Санни мрачно покачал головой.
Меняющаяся Звезда улыбнулась.
«Нет… моя решимость только окрепла. Я провел так много дней, так много ночей, думая о том, как двигаться вперед и победить этих старых монстров. Не так уж трудно было осознать, что, если моих собственных сил недостаточно, я должен одолжить его у кого-то другого. Чью же тогда силу я должен позаимствовать? Ах, но это так очевидно, если Владыки настолько могущественны, почему бы мне не использовать их собственную силу, чтобы уничтожить их?»
Санни медленно моргнула.
«Итак… разделяй и властвуй? Это твой великий план?»
Нефис пожал плечами.
«Они уже разделены. Между прочим, я должен поблагодарить тебя за это. Хотя конфликт между Валором и Сун назревал уже давно, внезапное появление Армии Мечтателей усугубило его. Но больше всего то, что смерть Святого Кормака и возвращение изгнанного Принца Войны были тем, что окончательно сделало это невыносимым для великих кланов».
Он нахмурился.
— Что? Какое отношение ко всему этому имеет Мордрет?
Меняющаяся Звезда мрачно улыбнулась.
«Он находится в том же положении, что и я. Это означает, что он будет делать то же самое, что и я. Он бы тоже нашел способ использовать одного из Владык против другого».
Глаза Санни расширились.
У Мордрета была месть двум своим отцам… и тому, кто его породил, и тому, кто его воспитал. Осталось только…
«Не говорите мне… этот сумасшедший собирается объединить силы с кланом Сун?»
Нефис удовлетворенно кивнул.
«Я был бы удивлен, если бы он еще не сделал этого. И если я могу прийти к такому выводу, то это означает, что Вэлор тоже знает. Как вы думаете, почему борьба между двумя великими кланами внезапно стала такой ужасной? У Вэлора стало меньше Святые. Благодаря Сейшану, у Вэлора стало меньше многообещающих семян Пробужденных, и теперь одно из их самых грозных творений присоединилось к противнику. Как вы думаете, как они отреагируют?
Санни мрачно посмотрела на нее.
«…Нехорошо».
Меняющаяся Звезда задержалась на несколько мгновений, а затем кивнула.
«Но именно это ставит меня в уникальное положение. Да, я маленький и слабый. Да, моя индивидуальная сила более или менее незначительна. Однако из-за того, насколько неблагополучен великий клан Доблесть… они отчаянно нуждаются во мне. Моя ценность в этой ситуации непропорционально тому, что было бы в противном случае. Вот почему они готовы отказаться от своего желания видеть меня мертвым и вместо этого готовы обнять меня».
Санни усмехнулась.
«Это все здорово. Но зачем тебе еще и их обнимать? Не лучше ли остаться в стороне и посмотреть, как два великих клана терзают друг друга, а затем напасть и прикончить ослабевшего победителя?»
Нефис покачала головой.
«Независимо от того, насколько ослабнет один из великих кланов, его броня все равно будет слишком прочной и непробиваемой, чтобы я мог ее пробить».
Он поднял бровь.
«Ну и что?»
Меняющаяся Звезда посмотрела на него, в ее глазах танцевало холодное белое пламя.
«Поэтому я не буду пытаться. Вместо этого я собираюсь обойти броню и атаковать их изнутри».
