Теперь, когда Санни знал, какой материально-технической и боевой поддержкой сможет пользоваться его когорта — благодаря ему, Пробужденному Киму и тяжелобронированному «Носорогу», — он имел предварительное представление о том, в каком направлении ему следует следовать.
В следующие несколько часов он тщательно изучил сотни досье, постепенно сужая список потенциальных кандидатов. К концу ночи он был более или менее готов сделать окончательный выбор.
Конечно, в идеале Санни предпочла бы встретиться с новобранцами лицом к лицу и подвергнуть их испытанию, чтобы лучше узнать их характеры, стили и пределы возможностей. Но в нынешней ситуации возможность изучить их личное дело уже была достаточно хороша.
Он выбрал несколько важных качеств, которыми должно было обладать большинство, а еще лучше, каждый из кандидатов. Прежде всего, Санни решила отдать предпочтение устойчивости и длительному присутствию на поле боя, а не чистой мощи и потенциальному взрывному урону.
Конечно, многие из элитных правительственных солдат обладали потрясающими аспектными способностями, которые могли дать поистине устрашающие результаты за короткий промежуток времени. Однако эти Пробуждённые также сжигали свою сущность с пугающей скоростью. Антарктическая кампания обещала стать марафоном… или, скорее, марафоном, сложенным поверх марафона, сложенным поверх марафона, сложенным поверх марафона. Долголетие было королем.
Он предпочитал сражаться бок о бок с людьми, которые могли поддерживать свое пиковое боевое состояние в течение длительного времени, даже если их непосредственные боевые действия не были такими впечатляющими.
Во-вторых, он намеренно уделял больше внимания бойцам, которые в своем подходе к бою проявляли больше ловкости, расчета и хитрости, чем обычно. Такие люди не только лучше сохраняли свою энергию, но и очень хорошо соответствовали его собственным наклонностям.
Кроме того, подобные бойцы должны были лучше использовать способность Пробужденного Кима распознавать уязвимые места врага.
Третьей и последней чертой, которую он искал, была сила духа. Ни одна правительственная элита не отличалась решимостью и стойкостью, но некоторые выделялись среди остальных. Большинство из них были теми Пробужденными, которые пережили сокрушительные поражения, но, тем не менее, смогли прийти в себя и стать сильнее благодаря этому.
Санни был более или менее уверен, что он перенес больше мучений и безнадежности, чем даже другие Вознесенные капитаны Первой Иррегулярной роты. Таким образом, он лучше представлял себе, насколько безжалостной и карательной может оказаться долгая кампания в Южном квадранте.
Поэтому, даже если это означало, что ему придется согласиться на кого-то с меньшей властью или талантом, он был полон решимости выбрать самого упрямого и стойкого из элиты Пробудившихся.
В конце концов на стене его маленькой комнаты так и осталось шесть досье.
Пробужденный Ким был его первым выбором. Эта молодая женщина была краеугольным камнем когорты из-за ее ценного Аспекта, который позволял ей выявить слабости врага и поделиться визуальным восприятием между собой и своими союзниками. Кроме того, она была сертифицированным техником, который мог присматривать за бронетранспортером когорты и при необходимости выполнять ремонт в полевых условиях.
Его вторым избранником стал харизматичный мужчина лет двадцати с небольшим. У Пробужденной Белль была худощавая фигура, спортивное телосложение и светлые волосы. Выражение его лица на портрете, приложенном к досье, было непринужденным и слегка беззаботным. Белль была талантливым фехтовальщиком, преуспевавшим в атаке и ловкости. Его Аспект делал его особенно смертоносным.
Молодой фехтовальщик смог сделать свое тело неосязаемым и пройти сквозь твердую материю. Хотя он не мог сохранять это состояние долго, даже секунды было достаточно, чтобы избежать атаки врага, если использовать его в нужный момент. Его вторая способность позволяла ему придать своему оружию неестественную остроту и преодолевать большинство препятствий.
Хотя обе способности пожирали сущность души с ужасающей скоростью, Пробужденная Красавица невероятно умела использовать их точными и короткими очередями. Ему требовалась всего лишь доля секунды, чтобы уклониться от удара или нанести смертельный удар, поэтому нужно было поддерживать их дольше. В результате он смог продержаться на поле битвы гораздо дольше, чем можно предположить из описания его Аспекта.
Белль должна была стать одним из двух столпов авангарда ближнего боя Санни.
Вторым столпом был человек по имени Дорн. Глядя на его портрет, Санни не смогла сдержать гримасу.
— Нет, это… это просто смешно.
Пробужденный Дорн был человеком-гигантом. Он был значительно выше Эффи и к тому же обладал крепкой мускулатурой. Всего лишь один взгляд на него заставил бы большинство людей почувствовать себя маленькими и слабыми. Единственным утешением, которое могла найти Санни, было то, что эта сила будет сражаться на его стороне.
Оружием Дорна был молот. И не традиционный боевой молот, который, несмотря на его обычное изображение в популярных средствах массовой информации, на самом деле был относительно легким и элегантным оружием.
Нет, Пробудившийся Дорн предпочитал сражаться чем-то, что можно было бы назвать только зачарованной версией кувалды. Это тяжелое двуручное орудие разрушения могло с одинаковой легкостью сокрушать плоть, кости, камни и сталь.
Все это заставило бы подумать, что этот человек был прямолинейным и целеустремленным скандалистом, склонным решать проблемы с помощью грубой силы, но это не могло быть дальше от истины. Вместо этого у этого человека был серьезный, уравновешенный вид и очень умные глаза.
Его Аспект можно было описать тремя словами: толкать и тянуть. Пробужденный Дорн мог манипулировать гравитацией — или, по крайней мере, чем-то, что напоминало гравитацию — чтобы усилить свои удары сокрушительным весом и вывести своих врагов из равновесия. Объединив эти два эффекта точным и расчетливым образом, он смог использовать оба, чтобы значительно повысить эффективность своих атак.
Каким бы сильным и выносливым ни было тело Дорна, никто не смог бы слишком долго размахивать его тяжелым оружием. Вот почему он предпочитал беречь свою выносливость и убивать врага одним сокрушительным, продуманным, своевременным и коварным ударом.
Короче говоря, несмотря на свои нелепые размеры, Пробужденный Дорн был человеком по сердцу Санни.
Вместе Белль и Дорн должны были стать ядром боевого порядка когорты.
Однако был еще один человек, которого Санни намеревалась добавить в авангард ближнего боя…
