Следующие две недели прошли как в тумане.
У Санни было так много дел, что у нее не было времени слишком долго концентрироваться на чем-то одном. Лагерь Первой эвакуационной армии вокруг него находился в таком же состоянии, становясь все более беспокойным и загруженным по мере приближения даты отбытия военно-морского конвоя.
К счастью, он был более чем знаком с необходимостью действовать быстро, выдерживая огромное давление.
Первое, что сделал Санни после того, как представился членам своей когорты, — это кратко повторил ключевые цели предстоящей кампании, а также поделился некоторой информацией о трудностях, которые им, скорее всего, придется пережить, и предполагаемой роли Первого. Нерегулярная рота, о которой его солдаты раньше не знали.
После того, как Санни закончил брифинг, настроение в пустом спортзале стало несколько мрачным. Не желая, чтобы шестеро Пробуждённых варились в своих опасениях, он немедленно перешёл к следующему этапу знакомства со своими подчинёнными.
Вызвав Жестокий Взгляд, Санни приятно улыбнулся и попросил их атаковать его по одному.
Он хотел убить двух зайцев одним выстрелом, сразившись с каждым из членов когорты сразу же.
Прежде всего, Санни знал, что ему нужно завоевать их уважение. Что бы ни говорил мастер Джет, этим опытным солдатам было нелегко довериться ему. Он был молод, мал и совершенно незнаком. Хотя установление настоящей связи потребует больше времени и усилий, простая демонстрация силы была бы хорошим началом.
Во-вторых, ему нужно было лучше понять их силы и техники. Простая дуэль была лучшим способом сделать это. В этом отношении у Санни было дополнительное преимущество, поскольку его мастерство в Танце Теней позволяло ему учиться намного быстрее и заглядывать гораздо глубже, чем кому-либо еще.
В течение следующих тридцати минут или около того он безжалостно уничтожил каждого из своих подчиненных, даже не вспотев. Хотя все они были очень хороши в своем деле, его сила и мастерство были просто слишком властными.
Единственными, кто доставлял Санни небольшие проблемы, были Дорн и Самара. Аспект первого был очень коварным, если использовать его с достаточной предусмотрительностью. Хотя Санни был достаточно силен, чтобы стряхнуть силу Аспекта большого человека, даже ему приходилось импровизировать, когда он подвергался ее воздействию именно в самый худший и неудобный момент.
Самара поставила перед собой другую задачу. Хотя ее предпочтительный метод боя заключался в том, чтобы наполнить пули заряженной сущностью души, она была вполне способна просто формировать свою сущность в снаряды без какого-либо материального носителя. Даже если эти стрелы души не были такими быстрыми и дальновидными, сражаться с ней означало подвергаться постоянному обстрелу взрывной энергии.
Хорошо, что спортзал был построен с учетом интересов «Пробужденных». В противном случае вся конструкция могла бы рухнуть.
В любом случае, ни одному из них не удалось по-настоящему замедлить Санни. Конечно, он позаботился о том, чтобы приложить ровно столько сил, чтобы решительно победить членов когорты, но не ранить их.
После того, как шесть дуэлей были закончены, он гораздо лучше понимал, на что способны его подчиненные. Санни не только смог усвоить основные принципы их боевых техник, но и был очень доволен добавлением шести тонких, отточенных стилей в свою мысленную библиотеку.
Знание того, чего ожидать от шестерых Пробудившихся, не только позволило ему сформировать предварительное представление о том, как эта когорта будет действовать в бою и как ею командовать для достижения наилучшего результата, но также помогло ему разработать оптимизированный план тренировок, который позволил бы за короткий промежуток времени превратили их в подобие сплоченной боевой силы.
К сожалению, четырех недель оказалось недостаточно, чтобы превратить семерых относительно незнакомых людей в по-настоящему скоординированную боевую единицу. Понимание, которое он получил благодаря Танцу Теней, помогло существенно ускорить процесс, но прогресс все еще был недостаточным. Будем надеяться, что к тому времени, когда военно-морской конвой достигнет Антарктиды, они достигнут хотя бы минимального порога взаимопонимания.
Придумав план, Санни не стала медлить с его воплощением в жизнь.
К его удивлению, в тренировочном центре, отведенном для этой группы, оказалось семь капсул Dreamscape. Однако они отличались от тех, которые были у него дома. Вместо того, чтобы быть подключенным к публичному выбору арен, он был интегрирован в закрытую сеть, управляемую правительством.
Он также был сосредоточен на битвах с симулированными кошмарными существами, а не на личных дуэлях. Санни даже смог в определенной степени настроить сценарии боя в соответствии со своими целями и личными предпочтениями.
Сначала он был в восторге от этого нового метода тренировок, но затем немного разочаровался в нем. Dreamscape был просто неспособен имитировать истинное безумие и страх Кошмарных Существ. Иллюзорные монстры, с которыми они сражались, были сильными и грозными, но им не хватало искры жизни и извращенного интеллекта, которые делали реальную сделку такой смертоносной.
Иллюзии просто не могли оказать достаточного давления на когорту.
Итак… Санни нашел что-то еще, чтобы по-настоящему оказать давление на своих людей.
Сам.
После первых нескольких дней он уделял значительное время сражениям, в которых все шестеро должны были сдерживать одну цель — своего капитана. Хотя Санни выглядел гораздо менее устрашающе, чем Кошмарное Существо, его подчинённые быстро поняли, что он гораздо более ужасен.
После особенно интенсивного столкновения шестеро Пробуждённых выползли из капсул Dreamscape и пошли прочь, чтобы перекусить и немного отдохнуть.
Вскоре несколько из них собрались на кухне для персонала, пристроенной к спортзалу. Ластер потирал плечо, которое ушиб на одной из реальных тренировок, и стонал:
«…дьявол! Он дьявол!»
Санни, который удобно сидел в своем роскошном кресле «Мемори» на другой стороне здания и изучал топографическую карту Антарктиды, оторвался от экрана коммуникатора и ухмыльнулся.
«Этот парень ближе к истине, чем он думает…»
Тем временем, вернувшись на кухню, Самара неодобрительно взглянула на Ластера и покачала головой. Неожиданно Ким решила поддержать молодого человека:
«На самом деле, наш капитан, он… он, возможно, действительно не человек. Я думаю».
Отстраненная красавица посмотрела на нее с недоумением. Подвергнутая такому пристальному вниманию, Ким неловко поерзала.
«Это… э-э… у всех людей есть общие слабости. Висок, внутренняя поверхность бедра, где артерия прилегает близко к коже… и так далее. Но капитан Солнечной, он н… нет. Как будто его череп неразрушим, а он этого не делает. кровоточить».
Глаза Ластера расширились.
«Смотрите! Я говорю вам, ребята, это замаскированное Кошмарное Существо! Мы все умрем, даже не достигнув Антарктиды!»
dα |(m) Самара несколько мгновений смотрела на него, а затем небрежно сказала:
«Ты знаешь, что он, вероятно, слушает, да?»
Ластер вздрогнул и чуть не упал со стула.
На другой стороне здания Санни зажал рот рукой, чтобы подавить злобный смех.
