Следующие две недели прошли в тумане.
У Солнышка было так много дел, что не было времени слишком долго концентрироваться на чем-то одном. Лагерь Первой Эвакуационной Армии вокруг него находился в таком же состоянии, становясь все более беспокойным и занятым по мере приближения даты отправления морского конвоя.
К счастью, он был более чем знаком с необходимостью действовать быстро, выдерживая огромное давление.
Первое, что сделал Санни после того, как представился членам своей когорты, это кратко повторил ключевые цели предстоящей кампании, а также поделился информацией о трудностях, которые им, скорее всего, придется пережить, и предполагаемой роли Первого. Нерегулярная рота, в которую его солдаты раньше не были посвящены.
После того, как Солнышко закончил свой брифинг, настроение в пустом спортзале стало несколько мрачным. Не желая, чтобы шесть Пробужденных варились в своих опасениях, он немедленно перешел к следующему этапу знакомства со своими подчиненными.
Призвав Жестокий Взгляд, Солнышко приятно улыбнулась и попросила их атаковать его по одному.
Он хотел убить двух зайцев одним выстрелом, сразившись на дуэли с каждым из членов когорты.
Прежде всего, Санни знал, что ему нужно завоевать их уважение. Что бы ни говорил Мастер Джет, эти опытные солдаты не собирались легко доверять ему. Он был молод, мал и совершенно незнаком. Хотя создание настоящей связи потребует больше времени и усилий, простая демонстрация силы была хорошим началом.
Во-вторых, ему нужно было лучше понять их силы и техники. Простая дуэль была лучшим способом сделать это. В этом отношении у Санни было дополнительное преимущество, так как его мастерство в Танце теней позволяло ему учиться гораздо быстрее и смотреть гораздо глубже, чем почти кто-либо другой.
В следующие тридцать минут или около того он безжалостно уничтожил каждого из своих подчиненных, даже не вспотев. Хотя все они были очень хороши в том, что делали, его сила и мастерство были просто слишком властными.
Единственными, кто доставлял Санни небольшие проблемы, были Дорн и Самара. Аспект первого был очень коварен, если использовать его с достаточной предусмотрительностью. В то время как Санни был достаточно силен, чтобы стряхнуть с себя силу Аспекта большого человека, даже ему пришлось импровизировать, когда он подвергался воздействию именно в самый худший и самый неудобный момент.
Самара представляла собой другую задачу. Хотя ее предпочтительный метод боя заключался в наполнении пуль заряженной сущностью души, она вполне могла просто превращать свою сущность в снаряды без материальной среды. Даже если эти дротики души не были такими быстрыми или далеко идущими, сражаться с ней означало подвергаться постоянному шквалу взрывной энергии.
Хорошо, что спортзал был построен с мыслью о Пробужденных. В противном случае вся конструкция может разрушиться.
В любом случае, ни одному из них не удалось по-настоящему затормозить Санни. Конечно, он позаботился о том, чтобы приложить достаточно сил, чтобы решительно победить членов когорты, но не ранить их.
После того, как шесть дуэлей были закончены, он гораздо лучше понял, на что способны его подчиненные. Санни не только смог понять основные принципы их боевых техник, но и был очень доволен тем, что добавил в свою ментальную библиотеку шесть тонких, отточенных стилей.
Знание того, чего ожидать от шестерых Пробужденных, не только позволило ему сформировать предварительное видение того, как когорта будет вести себя в бою и как командовать ею для достижения наилучшего результата, но также помогло ему разработать оптимизированный план обучения, который превратит их в подобие сплоченной боевой силы за короткий промежуток времени.
К сожалению, четырех недель было недостаточно, чтобы превратить семерых относительно незнакомых людей в по-настоящему скоординированную боевую единицу. Прозрение, которое он получил благодаря Танцу теней, помогло существенно ускорить процесс, но прогресс все равно был недостаточным. Оставалось надеяться, что они достигнут хотя бы минимального порога взаимопонимания к тому времени, когда военно-морской конвой достигнет Антарктиды.
Придумав план, Санни не стала медлить, прежде чем привести его в действие.
К его удивлению, тренировочный комплекс, предназначенный для когорты, включал в себя семь капсул Dreamscape. Однако они отличались от того, что было у него дома. Вместо того, чтобы быть подключенным к публичному выбору арен, он был интегрирован в закрытую сеть, управляемую правительством.
Он также был сосредоточен вокруг сражений с симулированными кошмарными существами, а не на личных дуэлях. Санни даже смог в определенной степени настроить боевые сценарии в соответствии со своими целями и личными предпочтениями.
Сначала он был в восторге от этого метода обучения, но потом немного разочаровался в нем. Dreamscape был просто неспособен имитировать истинное безумие и ужас Кошмарных Существ. Иллюзорные монстры, с которыми они сражались, были сильны и опасны, но им не хватало искры жизни и извращенного разума, которые делали реальную сделку такой смертоносной.
Иллюзии были просто не в состоянии достаточно надавить на когорту.
Так что… Санни нашел еще кое-что, что действительно могло оказать давление на его людей.
Сам.
После первых нескольких дней он уделил значительное время боям, где все шестеро должны были сдерживать единственную цель — своего капитана. В то время как Санни выглядел гораздо менее пугающим, чем Кошмарное Существо, его подчиненные быстро поняли, что он был бесконечно более ужасен.
После особенно интенсивного столкновения шесть Пробужденных выползли из капсул Dreamscape и побрели прочь, чтобы перекусить и немного отдохнуть.
Вскоре несколько из них собрались на служебной кухне, пристроенной к спортзалу. Ластер потирал плечо, которое он ушиб на одной из реальных тренировок, и простонал:
«…дьявол! Он дьявол!»
Солнышко, удобно устроившееся в своем роскошном кресле «Память» на другой стороне здания и изучающее топографическую карту Антарктиды, подняло глаза от экрана коммуникатора и усмехнулось.
«Этот парень ближе к истине, чем он думает…»
Тем временем на кухне Самара неодобрительно взглянула на Ластер и покачала головой. Неожиданно Ким решила поддержать молодого человека:
«Вообще-то, наш капитан, он… он действительно может быть не человеком. Я думаю».
Отчужденная красавица посмотрела на нее с недоумением. Столкнувшись с таким вниманием, Ким неловко поерзала.
— Это… э-э… все люди имеют общие слабости. Висок, внутренняя поверхность бедра, где артерия находится близко к коже… и так далее. Но у Капитана Солнечного нет… истекать кровью».
Глаза Ластера расширились.
«Смотрите! Говорю вам, ребята, он — замаскированное Кошмарное Существо! Мы все умрем, даже не долетев до Антарктиды!»
dα |(m) Самара несколько мгновений смотрела на него, а потом небрежно сказала:
— Ты знаешь, что он, вероятно, слушает, да?
Ластер вздрогнул и чуть не упал со стула.
На другой стороне здания Солнышко прикрыла рот рукой, чтобы сдержать злобный смех.
