На следующий день наконец начался исход Первой эвакуационной армии из Северного квадранта.
Санни и другие капитаны наблюдали, как с высоких стен портовой крепости в кажущиеся бездонными грузовые трюмы сорока металлических левиафанов втекала масса людей, техники и грузовых контейнеров. Никто из шестерых не произнес ни слова, поглощенный мрачными мыслями. Мастер Джет тоже промолчал.
Позади них большой лагерь, в котором всего несколько дней назад кипела жизнь, был полностью разобран и исчез. Перед ними была бескрайняя серая морская гладь и неопределенное будущее.
Несмотря на то, что сегодня из этого порта на юг отплыла лишь четверть всего эвакуационного контингента, масштабы всего этого были поистине огромны. Глядя на грозные корабли и поток солдат, садящихся на них, Санни не могла не испытывать некоторого трепета.
Легко было поверить, что ничто не сможет остановить столь огромную силу.
…Однако он знал лучше.
Через некоторое время Мастер Джет вздохнул.
«Хорошо. Нам пора отправляться. Перегруппируйтесь со своими когортами и отправляйтесь к назначенным кораблям. Вы знаете, что делать, если конвой столкнется с катастрофой на пути. Постарайтесь изо всех сил, чтобы выжить. Если флагман затонет, и я с это, следуйте субординации. Вандал возьмет на себя руководство компанией в мое отсутствие».
Мастер Рэндалл мрачно взглянул на нее и поморщился.
«Надеюсь, мне это не понадобится».
Хотя конвой должны были вести посланцы Дома Ночи, не было уверенности, что все корабли достигнут Антарктиды. Морское плавание всегда было опасным, и большая часть Пробудившихся и Вознесенных Первой Армии была практически бесполезна в водном бою.
В том числе и Санни.
Взглянув в последний раз на своих коллег, он шагнул сквозь тень и появился возле переполненного причала. Найти членов его когорты было несложно, поскольку большинство людей из уважения давали им немного места.
Подойдя к ним, он надел уверенную маску и расслабленным тоном спросил:
«Вы готовы?»
Все кивнули… кроме Ластера, который внезапно показался обеспокоенным.
«Э-э… вообще-то, я никогда не был на корабле. Меня же не укачивает, верно?»
Санни несколько мгновений смотрела на него, затем пожала плечами.
«Ты — Пробуждённый, не так ли? Пробуждённые должны быть устойчивы к таким вещам. Так что… посмотрим, я думаю».
Лицо Ластера поникло. Он задержался на несколько мгновений и вздохнул.
«…Почему-то мне кажется, что я тебе не очень нравлюсь, капитан».
Санни не ответила. Однако Белль внезапно похлопала молодого человека по плечу.
«Ну, я, например, очень рад, что ты с нами».
дα н| com Ластер просиял.
«Действительно?»
Мечник дружелюбно улыбнулся ему и кивнул. пожалуйста, посетите p-:)1.co)m
«Конечно. Такие люди, как ты, очень ценны. То есть, один взгляд на тебя, и становится ясно, что ты умрешь первым. А значит, это буду не я. Мне уже лучше! «
Молодой человек посмотрел на него и усмехнулся.
«Не шути так. Это не смешно».
Белль моргнула пару раз.
«…Я не шутил».
Тем временем Санни покачал головой и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
«Хватит болтать! Пошли».
Вместе они вошли на длинный пирс и двинулись к далекому кораблю. Масса людей расступилась, пропуская их, а затем сомкнулась за ними, как вода. Это было немного сюрреалистично.
Вскоре твердая стальная масса линкора закрыла небо. Почувствовав, как его густая тень обнимает его, Санни вдруг почувствовал себя немного спокойнее.
Он взглянул на серые волны внизу, вздохнул и ступил на широкий пролет, соединяющий причал с массивным судном.
Несколько секунд спустя темная пасть грузового отсека поглотила его и его людей.
***
Оказавшись на борту корабля, группа разделилась для выполнения нескольких задач. Ким, Ластер и Самара отправились проверить припасы, выделенные для группы, в том числе модифицированный «Носорог», который уже некоторое время хранился в специальной люльке в одном из меньших грузовых трюмов гигантского корабля. Поскольку до сегодняшнего дня у них не было к нему доступа, им пришлось провести множество проверок и диагностик.
Белль, Дорн и Квентин последовали за одним из офицеров материально-технического снабжения корабля, чтобы обезопасить жилые помещения для когорты и ознакомиться с местностью, в то время как Санни отправилась на верхнюю палубу.
Там он подошел близко к краю и оперся на высокий поручень, глядя вниз на далекую поверхность воды. Образы Забытого берега и темного моря поднялись из глубин его памяти, заставив его вздрогнуть.
Пока Санни ждал отхода флота, его тени исследовали линкор. Даже если он не будет слишком полезен, если рой Кошмарных Существ или какой-нибудь колоссальный ужас глубин нападет на конвой во время пути, он все равно был полон решимости запомнить каждый уголок этого гигантского стального гроба… на всякий случай.
Перспектива отдать свою жизнь в руки незнакомцев, мягко говоря, не привлекала Санни, но выбора у него не было. Следующие две-три недели экипаж линкора и командующие конвоем Ночные странники собирались решить, выживут ли они все или умрут.
«Проклятия…»
Санни внезапно стал очень недоволен тем фактом, что он не приобрел каких-либо мощных Воспоминаний, связанных с плаванием. Даже если бы они могли дать ему только иллюзию безопасности, это все равно было бы лучше, чем ничего.
«Может быть, мне следует сделать это приоритетом, как только мы достигнем Антарктиды. Сомневаюсь, что это последний раз, когда мне приходится пересекать огромные массы воды. Если подумать… не странно ли, что я, из всех людей, так пренебрегал мореплаванием? Проведя столько времени в попытках спастись от темного моря, даже полный дурак научился бы уважать воду…»
Но, возможно, в этом была причина. На Забытом берегу Санни привыкла приравнивать глубину к смерти. Из-за этого он никогда не считал море чем-то другим.
Медленно последние остатки Первой эвакуационной армии поднялись на борт металлических левиафанов. Ворота грузовых трюмов были закрыты, люки заперты. Массивные цепи звенели, когда поднимались якоря.
Весь линкор под ним вибрировал, а его мощные реакторы ожили. Сначала медленно, затем все быстрее и быстрее колонна двинулась в путь. Сорок гор из сплава и стали плыли вперед, их носы рассекали волны, словно гигантские лезвия. Тысячи людей двигались в своих металлических животах, вдыхая жизнь в железных зверей.
Санни смотрела, как портовая крепость медленно становилась все меньше и меньше. Вскоре берег покрылся мутной дымкой.
Первая армия эвакуации покинула Северный квадрант.
